Περισσότεροι από 200 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί σε μια εκστρατεία βομβαρδισμού του αμερικανικού στρατού εναντίον ανθρώπων που κατηγορεί για λαθρεμπόριο ναρκωτικών στα ύδατα της Νότιας Αμερικής, μετά από μια σειρά θανατηφόρων επιθέσεων την περασμένη εβδομάδα.
Ο στρατός είπε το Σάββατο ότι τρεις άνδρες σκοτώθηκαν στον ανατολικό Ειρηνικό κατά τη διάρκεια χτυπήματος που διέταξε ο στρατηγός Φράνσις Λ. Ντόνοβαν, ο επικεφαλής της Νότιας Διοίκησης, εναντίον μιας λέμβου που «εμπλέχτηκε σε επιχειρήσεις διακίνησης ναρκωτικών». Ο θάνατός τους ανεβάζει το σύνολο των νεκρών σε τουλάχιστον 202 και πάνω από 60 χτυπήματα.
Οι απεργίες αποκαλύπτονται στα κρυφά. Λίγα πτώματα από αυτούς που σκοτώθηκαν έχουν ανασυρθεί και ελάχιστα φυσικά στοιχεία υπάρχουν για συντρίμμια ή ναρκωτικά που η κυβέρνηση Τραμπ ισχυρίζεται ότι μετέφεραν τα σκάφη.
Ένα ευρύ φάσμα νομικών εμπειρογνωμόνων λέει ότι τα πλήγματα είναι παράνομα, επειδή απαγορεύεται στον στρατό να στοχεύει σκόπιμα αμάχους, ακόμη κι αν πιστεύεται ότι έχουν διαπράξει έγκλημα, εκτός εάν αποτελούν άμεση απειλή. Οι ειδικοί λένε επίσης ότι δεν υπάρχουν στοιχεία ότι οι απεργίες είχαν αντίκτυπο στην ποσότητα κοκαΐνης που έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες από τη Νότια Αμερική.
Ο αριθμός των νεκρών, ωστόσο, αντιπροσωπεύει μόνο μια διάσταση των συνεπειών της θανατηφόρας εκστρατείας.
Οι παράκτιες κοινότητες στην Κολομβία και τον Ισημερινό, όπου πιστεύεται ότι τα περισσότερα πλοία ξεκίνησαν τα ταξίδια τους, μετρούν τις απώλειες όχι μόνο σε μέλη της οικογένειας που δεν επέστρεψαν ποτέ, αλλά και πώς οι επιθέσεις ανέτρεψαν τη ζωή εκείνων που ζουν από τον ωκεανό και τώρα φοβούνται.
Οι κάτοικοι περιέγραψαν ολόκληρες κοινότητες να εγκαταλείπουν το ψάρεμα, επειδή τα μικρά «lanchas», ή ταχύπλοα, που χρησιμοποιούν οι έμποροι και οι ψαράδες συχνά δεν διακρίνονται.
“Οι ψαράδες αντέχουν τις δυνάμεις της φύσης: άνεμο, βροχή και ήλιο. Αλλά αντιμετωπίζουν και πειρατές, και επιπλέον υπάρχει τώρα αυτός ο βομβαρδισμός”, είπε μια γυναίκα του Ισημερινού από μια οικογένεια ψαράδων στο San Mateo, μια παραθαλάσσια πόλη 5.000 κατοίκων. Όπως πολλοί σε αυτά τα παράκτια χωριά του Ισημερινού, ζήτησε να μην δημοσιευτεί το όνομά της από φόβο ανταπόδοσης από την κυβέρνηση, η οποία υποστήριξε ενεργά την εκστρατεία βομβαρδισμών. Η κυβέρνηση του Ισημερινού δεν απάντησε στα αιτήματα για σχολιασμό.
«Ζούμε με τον φόβο αυτών των απεργιών», είπε, «και εξαιτίας αυτού πολλοί άνθρωποι έχουν σταματήσει να βγαίνουν για ψάρεμα».
Στον Εκουαδόρ και την Κολομβία, οι κάτοικοι περιέγραψαν ότι πιάστηκαν μεταξύ δυνάμεων πέρα από τον έλεγχό τους: μια τολμηρή κυβέρνηση Τραμπ που έχει απορρίψει τους ισχυρισμούς για κατάχρηση, ενώ προσφέρει ελάχιστα στοιχεία για να υποστηρίξει τους ισχυρισμούς της, και διακινητές ναρκωτικών που συχνά λεηλατούν ψαράδες, δίνοντας εντολή στα σκάφη τους να χρησιμοποιήσουν για δικούς τους σκοπούς.
Τα όρια μεταξύ ψαράδων και εμπόρων μπορεί επίσης να είναι ασαφή, είπαν ορισμένοι. Σε χαμηλές εποχές, ή απλώς ως ένας τρόπος να κάνουν περισσότερα από ό,τι η αλιεία παρέχει το προφορικό εισόδημα, ορισμένοι ψαράδες αναλαμβάνουν περιστασιακές δουλειές στο εμπόριο για να τα βγάλουν πέρα.
Σε αντίθεση με τη δεξιά κυβέρνηση του Ισημερινού, ο αριστερός πρόεδρος της Κολομβίας, Γκουστάβο Πέτρο, επέκρινε δριμύτατα την απεργία, αποκαλώντας την «δολοφονία» και ισχυριζόμενος, στην περίπτωση απεργίας τον περασμένο Οκτώβριο, ότι σκοτώθηκε ένας Κολομβιανός ψαράς. Μετά από αυτό το χτύπημα, ο κ. Πέτρο ανέστειλε την ανταλλαγή πληροφοριών με τον αμερικανικό στρατό για τους σκοπούς των χτυπημάτων.
Στη χερσόνησο Guajira της Κολομβίας, όπου οι New York Times βρήκαν τα πρώτα φυσικά στοιχεία για ένα από τα χτυπήματα τον περασμένο Δεκέμβριο, σχεδόν όλοι οι άνδρες είχαν εγκαταλείψει τις πόλεις Puerto López και Siapana, όλα μόλις λίγα μίλια από το σημείο όπου μια βομβαρδισμένη βάρκα και δύο πτώματα των μελών του πληρώματος ξεβράστηκαν στην ακτή.
Ο Aristótele Palmar García, ένας αστυνομικός επιθεωρητής στη Siapana, είπε ότι η περιοχή έχει μετατραπεί σε πόλη-φάντασμα.
«Οι νέοι που έβγαζαν τα προς το ζην ψαρεύοντας, ξέρετε, πουλώντας, αγοράζοντας, πήγαιναν τώρα στην πόλη, οδηγώντας μοτοσυκλέτες, τέτοια πράγματα», είπε ο κ. Γκαρθία. «Τους ρωτάω πώς τα πάνε και μου λένε: «Ειλικρινά θα ρίξω πετσέτα».
Η κρατική ιατροδικαστική υπηρεσία της Κολομβίας ανέφερε σε δήλωση που εστάλη μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ότι έχει ακόμα υπό κράτηση τα πτώματα των δύο ανθρώπων που ξεβράστηκαν στη στεριά τον Δεκέμβριο, αλλά ότι δεν μπόρεσαν “να αποδείξουν τις ταυτότητες”.
Οι απεργίες κορυφώθηκαν τον περασμένο Δεκέμβριο, με 14 αυτόν τον μήνα. Όμως ο ρυθμός άρχισε να επιταχύνεται πρόσφατα και την περίοδο μεταξύ 11 Απριλίου και 8 Μαΐου σημειωνόταν απεργία σχεδόν κάθε τρεις ημέρες.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο στρατός αύξησε τον αριθμό των κρυφών επιθέσεων με σταθερές πτέρυγες και των οπλισμένων μη επανδρωμένων αεροσκαφών MQ-9 Reaper που λειτουργούσαν από βάσεις στο Ελ Σαλβαδόρ και το Πουέρτο Ρίκο, επιτρέποντας στον στρατό να επιταχύνει το χτύπημα.
Πριν από την αύξηση των αεροσκαφών, ένα ύποπτο σκάφος ναρκωτικών θα είχε 50 τοις εκατό πιθανότητες να αποφύγει τον στρατό, είπε ένας Αμερικανός στρατιωτικός αξιωματούχος σε συνέντευξή του στους Times. Τώρα αυτό έχει μειωθεί σε περίπου 25 τοις εκατό, είπε ο αξιωματούχος.
Ούτε ο στρατός ούτε η διοίκηση έχουν δώσει στη δημοσιότητα καμία πληροφορία για τις απεργίες, εκτός από αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που περιλαμβάνουν κοκκώδη βίντεο από τις ίδιες τις απεργίες.
Τον Νοέμβριο, οι Times εξέτασαν βίντεο με περισσότερα από 40 χτυπήματα και συμβουλεύτηκαν ειδικούς στρατιωτικών αεροσκαφών και όπλων και διαπίστωσαν ότι ο στρατός των ΗΠΑ χρησιμοποίησε τόσο drones όσο και επανδρωμένα αεροσκάφη, σε αντίθεση με τις παραδοσιακές επιχειρήσεις στάσης και επιβίβασης από την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ.
Οι ψαράδες στο Εκουαδόρ είπαν ότι φοβήθηκαν την παρενόχληση από τον αμερικανικό στρατό στο παρελθόν, καθώς και από τους δικούς τους, που περιπολούσαν σε κοντινά ύδατα, αλλά ότι η πιθανότητα να βομβαρδιστούν από μη επανδρωμένο drone ήταν ιδιαίτερα ανησυχητική.
«Δεν θέλουμε να ψαρεύουμε πια», είπε ο Johnny Valencia, 59 ετών, ένας ισόβιος ψαράς από το Jaramijó, λίγα μίλια βόρεια του San Mateo. Τώρα μαζεύει πλαστικά μπουκάλια που ξεβράζονται στην παραλία και τα πουλά στον ανακυκλωτή, κερδίζοντας ακόμη λιγότερα από ό,τι ψάρευε.
«Τρώμε μία φορά την ημέρα, δύο φορές την ημέρα», είπε, «ή μερικές φορές πηγαίνουμε για ύπνο χωρίς να πιούμε ούτε ένα φλιτζάνι καφέ».
Simon Posadaστο Έρικ Σμιτ Η αναφορά συνέβαλε.
