Εμφανίστηκε πριν από 23 χρόνια ως ο στοργικός διαχειριστής ενός από τα ακμάζοντα αθλητικά franchise του μπέιζμπολ.
Θυμάστε τι έκανε ο Arte Moreno ως ιδιοκτήτης του Angels; Κατέβασε τις τιμές της μπύρας!
«Δεν πρόκειται να το σκεφτώ», είπε με τόλμη και αποφασιστικότητα. «Πηγαίνω».
Το δεύτερο πράγμα που έκανε ήταν να μοιράζει σόμπρερο προς τιμήν της μεξικανικής κληρονομιάς και της ιδιότητάς του ως του πρώτου Λατίνου πλειοψηφικού ιδιοκτήτη στα μεγάλα επαγγελματικά αθλήματα της Αμερικής.
«Ως Μεξικανοαμερικανός, θα ήθελα να απευθυνθώ σε Μεξικανοαμερικανούς», είπε ο Moreno. «Αλλά και για όλους».
Το τρίτο πράγμα που έκανε ήταν να απαντήσει σε μια ερώτηση για τους Dodgers με μια ερώτηση.
Οι οπαδοί των Angels κυματίζουν πινακίδες που παροτρύνουν τον ιδιοκτήτη Arte Moreno να πουλήσει την ομάδα σε μια ομάδα ιδιοκτησίας που είναι πρόθυμη να επενδύσει περισσότερα για να κερδίσει κατά τη διάρκεια μιας διαμαρτυρίας πριν από τον αγώνα το Σάββατο στο Angel Stadium.
(Χοακίν Ρουίζ / For The Times)
“ΠΟΥ;” είπε, “Οι άγγελοι κέρδισαν το World Series. Είμαστε η Νο. 1 ομάδα μπέιζμπολ στον κόσμο. Δεν υπάρχει λόγος να κοιτάμε πάνω από τους ώμους μας.”
Ήταν η πιο απολαυστική εισαγωγική συνέντευξη Τύπου που παρακολούθησα ποτέ, με τον Moreno να λέει όλα τα σωστά πράγματα, να κάνει όλα τα έξυπνα πράγματα και τελικά να αγκαλιάζει το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της νέας του απόκτησης.
«Είναι δική μου ευθύνη να φροντίζω τον θαυμαστή του Angel», είπε. “Η δουλειά μου είναι να διασφαλίσω ότι τηρούμε την παράδοση. Η δουλειά μου είναι να κάνω τους ανθρώπους να αισθάνονται άνετα εδώ.”
Είκοσι τρία χρόνια αργότερα, αυτές οι πρώτες εντυπώσεις έχουν αντικατασταθεί εδώ και πολύ καιρό από μόνιμες διαβρώσεις.
Σχεδόν σε κάθε βαριά υπόσχεση, με εξαίρεση αυτές τις τιμές μπύρας, η Arte Moreno απέτυχε.
Ανησυχείτε για τους θαυμαστές των Angels; Αυτοί οι οπαδοί ψέλνουν βλασφημίες εναντίον του, τον διαμαρτύρονται δυνατά και τον περιφρονούν παγκοσμίως.
Θέλετε να διασφαλίσετε ότι η ομάδα ανταποκρίνεται στην παράδοσή της; Έχει μετατρέψει μια λαμπερή, κληρονομημένη κουλτούρα πρωταθλήματος World Series σε ένα αγνώριστο κομμάτι που είναι αναμφισβήτητα το χειρότερο στο μπέιζμπολ, έντεκα συνεχόμενα χρόνια μετά τα πλέι οφ, δέκα συνεχόμενες σεζόν κάτω από 0,500, καμία τόσο άσχημη.
Θέλετε να κάνετε τους ανθρώπους να αισθάνονται άνετα στο Angel Stadium; Ο μόνος τρόπος που μπορεί να συμβεί τώρα είναι αν ο Moreno δεν είναι εκεί.
Άρτε, ακούστε τους πελάτες σας, δώστε προσοχή στο ιστορικό σας, αναγνωρίστε την εγγενή θλίψη ενός 79χρονου άνδρα που διώχνεται από το σπίτι του.
Πουλήστε την ομάδα.
Κερδίζεις πολλά χρήματα ενώ γλιτώνεις από πολλή ζέστη. Μπορείτε να διαγράψετε την κληρονομιά ιδιοκτησίας παραδίδοντας αυτό το αστικό στολίδι σε κάποιον που θα το εκτιμήσει. Η αποκατάσταση της φήμης που κάποτε λειτούργησε για τη Shelly Sterling πουλώντας τους Clippers στον Steve Ballmer μπορεί να λειτουργήσει και για εσάς.
Πουλήστε την ομάδα.
Κάνατε τον Shohei Ohtani να εξαφανιστεί, κάνατε τον Mike Trout ανώνυμο, εξαφανίσατε τις καλές ελπίδες ποντάροντας σε κατεστραμμένους πρώην αστέρες όπως ο Albert Pujols και ο Josh Hamilton και ο Vernon Wells και ο Anthony Rendon.
Ο αμφίδρομος σταρ των Angels, Shohei Ohtani, τιμάται από τον ιδιοκτήτη Arte Moreno, ο οποίος του απένειμε βραβεία ομάδας ως ο πολυτιμότερος παίκτης και πιτσέρ της χρονιάς για το 2021.
(John McCoy/Getty Images)
Τώρα ήρθε η ώρα να φύγεις.
Πουλήστε την ομάδα.
Οι ειδικοί θα πουν ότι οι Άγγελοι δεν πρέπει να πουληθούν μέχρι να υπογραφεί μια νέα σύμβαση εργασίας, αυξάνοντας ενδεχομένως την αξία τους. Έλα, το χειρότερο franchise στο μπέιζμπολ έχει ακόμα εκτιμώμενη αξία 2,75 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αύξηση 1.400% από τα 183 εκατομμύρια δολάρια που είχε αρχικά επενδύσει ο Moreno.
Δεν θα άξιζε να πουληθεί όσο το δυνατόν γρηγορότερα προτού αδειάσουν τα περίπτερα, αυξηθούν οι φωνές και εμπλακεί ο Επίτροπος Rob Manfred;
Απλώς ρωτήστε τον Frank McCourt τι συμβαίνει όταν εμπλέκεται ένας επίτροπος.
Πουλήστε την ομάδα και υποθέτουμε ότι θα ενδιαφερόταν τουλάχιστον ένας τοπικός τιτάνας, δηλαδή ο ιδιοκτήτης της Rams, Stan Kroenke. Υπό την καθημερινή ηγεσία του Kevin Demoff, οι καλά διοικούμενοι Rams του Kroenke εντάχθηκαν στους Dodgers ως οι δύο κορυφαίες αθλητικές δραστηριότητες αυτής της πόλης και σκεφτείτε μόνο τι θα μπορούσε να κάνει το SoFi Stan με ένα ιστορικό franchise του μπέιζμπολ στην Orange County που αγαπά το μπέιζμπολ.
Οι άγγελοι ήταν κάποτε τα κριάρια. Διάολε, οι Άγγελοι ήταν κάποτε οι Dodgers.
Η ιδιοκτήτρια των Angels, Arte Moreno, υπογράφει αυτόγραφα και ποζάρει με τους θαυμαστές, ενώ παρακολουθούσε το Angel Fest το 2004.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Ο Moreno, ο οποίος αρνήθηκε να πάρει συνέντευξη για αυτήν τη στήλη, αγόρασε τους Angels λίγο μετά την κατάκτηση του World Series του 2002 και τους παρακολούθησε να κερδίζουν πέντε τίτλους American League West τα επόμενα επτά χρόνια, δύο φορές πέφτοντας ένα βήμα πριν από το World Series.
Αλλά μετά τη σεζόν του 2007, ο σπουδαίος Bill Stoneman παραιτήθηκε από τη θέση του ως γενικός διευθυντής και η κατεύθυνση του συλλόγου άρχισε σιγά-σιγά να αλλάζει. Ο Moreno, που κάποτε αρκέστηκε στο να είναι ένας άλλος σκληροπυρηνικός λάτρης του αφρού, ασχολήθηκε περισσότερο με τις αποκτήσεις παικτών, ενώ τον περιέβαλλε με άπειρους γενικούς διευθυντές που αγωνίστηκαν μαζί του.
Κάθε φορά που ο Moreno προσπαθούσε να κάνει μια μεγάλη βουτιά, μούσκεμα. Ο Pujols δεν μπορούσε να αναστρέψει τη γήρανση. Ο Χάμιλτον δεν μπορούσε να μείνει καθαρός. Ο Γουέλς δεν μπορούσε να παίξει, τελεία.
Σε μια σύντομη στιγμή σαφήνειας το 2014, κέρδισαν τη Δύση, αλλά σβήστηκαν από τη σειρά της κατηγορίας από τους Royals του Κάνσας Σίτι όταν ο Πούτζολς και η Τράουτ συνδυάστηκαν για να πάνε 3 στα 24.
Δεν έχουν μυρίσει τα πλέι οφ από τότε, υφίστανται φαινομενικά συνεχείς αλλαγές ηγεσίας που άρχισαν σιγά σιγά να σαπίζουν την κουλτούρα τους.
Η ομάδα είχε τέσσερις διαφορετικούς γενικούς διευθυντές από τον Stoneman και πέντε διαφορετικούς μάνατζερ από τότε που ο Mike Scioscia έφυγε από την ομάδα πριν από οκτώ χρόνια, και αυτή η έλλειψη σταθερότητας δείχνει απευθείας έναν ιδιοκτήτη που απλά δεν μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να κάνουν τη δουλειά τους.
Ένας ιδιοκτήτης, παρεμπιπτόντως, ο οποίος πριν από αρκετά χρόνια ακύρωσε προσωπικά μια συναλλαγή που θα τους είχε πάρει το Andy Pages των Dodgers.
Αλλά τίποτα δεν είναι πιο καταστροφικό για την εποχή του Moreno από το να ασχολείσαι με τον αναμφισβήτητα καλύτερο παίκτη στην ιστορία του μπέιζμπολ. Όταν ο Ohtani μπήκε στους Dodgers πριν από δύο σεζόν, όλοι τον γιόρτασαν ως το νέο παιδί στην πόλη, αλλά στο παρελθόν είχε παίξει στο Anaheim για έξι χρόνια! Λες και δεν υπήρξαν ποτέ αυτά τα έξι χρόνια! Αυτό, παρόλο που ο Ohtani τους συνδύασε με έναν άντρα που κάποτε ήταν σχεδόν το ίδιο ταλαντούχος.
Ο Ohtani και ο Trout δεν ταίριαξαν ποτέ τις δεξιότητές τους μεταξύ διαφόρων τραυματισμών και χειρουργικών επεμβάσεων, αλλά ακόμα…οι ιστορικοί σε χρόνια από τώρα θα εξακολουθούν να θαυμάζουν πώς δύο από τους καλύτερους παίκτες όλων των εποχών θα μπορούσαν να παίξουν μαζί για μισή ντουζίνα χρόνια και να μην σταθούν ποτέ στο βάθρο του Οκτωβρίου.
Μόνο στο Anaheim. Για να ολοκληρώσει ίσως μια από τις πιο χαμένες θητείες στην ιστορία του αθλήματος, ο Ohtani αφέθηκε στη συνέχεια αδίστακτα να περπατήσει ως το Chavez Ravine ως ελεύθερος, ενώ οι Angels δεν έλαβαν τίποτα σε αντάλλαγμα.
Θα έπρεπε να είχαν ανταλλάξει τον Ohtani κατά την τελευταία του σεζόν εκεί, αλλά ο Moreno ήθελε να αποσπάσει και το τελευταίο δολάριο από την ισχύ του μάρκετινγκ. Μόλις ο Ohtani έγινε ελεύθερος, φέρεται να σκέφτηκε να επιστρέψει στο Anaheim, αλλά ο Moreno δεν ήθελε να ανταποκριθεί στην προσφορά των Dodgers.
Η αποχώρηση του Ohtani για μηδενικές προοπτικές, μηδέν νεαρά αστέρια, κανένας… έχει βλάψει σοβαρά τον δεσμό εμπιστοσύνης που απομένει μεταξύ των πολλών πιστών οπαδών τους και της ομάδας.
Αυτός ο δεσμός υποβλήθηκε σε περαιτέρω ένταση αυτόν τον χειμώνα, όταν οι Άγγελοι διευθέτησαν μια άδικη αγωγή θανάτου που είχε υποβληθεί από την οικογένεια του αείμνηστου στάμνα των Angels Tyler Skaggs, ο οποίος πέθανε από υπερβολική δόση ναρκωτικών το 2019. Η συμφωνία επιτεύχθηκε κατά τη διάρκεια των συζητήσεων των ενόρκων μετά από μια δίκη που αργότερα οι ένορκοι είπαν ότι έδειξε αμέλεια των Αγγέλων. Οι ένορκοι απλώς προσπαθούσαν να καθορίσουν το ύψος των ζημιών όταν ανακοινώθηκε ο διακανονισμός.
Η πεποίθηση ότι οι Άγγελοι θα μπορούσαν να είχαν κάνει περισσότερα για να σώσουν τη ζωή του Skaggs ήταν μια ακόμη γιγάντια ρωγμή στα καταρρέοντα θεμέλια του Moreno.
Στην τελευταία προσβολή σε αυτή την καθοδική σπείρα, ο Moreno είπε εκπληκτικά στο Orange County Register αυτή την άνοιξη ότι η νίκη για τους θαυμαστές του δεν ήταν η προτεραιότητά τους.
«Θέλουν προσιτές τιμές», είπε ο Moreno. “Θέλουν ασφάλεια και θέλουν μια καλή εμπειρία όταν έρχονται στο γήπεδο. Είτε το πιστεύετε είτε όχι, η νίκη δεν είναι στην πρώτη πεντάδα τους.”
Οι Άγγελοι έκτοτε έχουν ενσωματώσει αυτό το απόσπασμα για να επισημάνουν ότι ο Moreno μιλούσε για το τι αναζητούσαν οι οπαδοί όταν αποφάσιζαν αν θα παρευρεθούν σε ένα συγκεκριμένο παιχνίδι και όχι για τους θαυμαστές τους γενικά. Και με τα χρόνια, ακόμη και οι μεγαλύτεροι επικριτές του έχουν αναγνωρίσει ότι ο Moreno είναι ένας σκληροπυρηνικός θαυμαστής που θέλει να κερδίζει.
Αλλά και πάλι, ο ήχος ακόμα σφύριξε. Δεν κερδίζεις στην πρώτη πεντάδα; Πλάκα κάνεις;
Για να είμαστε δίκαιοι, η εμπειρία των θαυμαστών των Angels εξακολουθεί να είναι εξαιρετική συνολικά. Ο χώρος στάθμευσης είναι εύκολος, το φαγητό είναι καλό, οι κλητήρες είναι ωραίοι και μπορεί να είναι πολύ διασκεδαστικό. Από την άλλη πλευρά, υπήρξε μια πρόσφατη μόλυνση από τρωκτικά σε ένα περίπτερο παραχώρησης, με ακόμη και τα καλύτερα μέρη της επιχείρησής τους να απεικονίζονται ως Μίκυ Μάους.
Συνολικά, οι Άγγελοι είναι μια δοξασμένη ομάδα δευτερεύουσας κατηγορίας χωρίς ξεκάθαρο όραμα και ξεκάθαρη ελπίδα για το μέλλον και δεν αξίζει τα χρήματα με οποιοδήποτε τίμημα.
Η Arte Moreno πήρε ένα κόσμημα στέμματος και το μετέτρεψε σε μπουνιά.
Τα Halos έχουν πάει στο halo, το Big A είναι τώρα το Big L και κάπου μια μαϊμού ράλι κλαίει.
Πουλήστε την ομάδα.
