Ένα αμφιλεγόμενο φάουλ του Victor Wembanyama έκανε τους οπαδούς του ΝΒΑ σε φρενίτιδα αφού ο Isaiah Hartenstein χτύπησε έναν εμφανή αγκώνα στο πρόσωπο σε ένα κοντινό πλάνο του 7ου αγώνα των τελικών της Δυτικής Συνδιάσκεψης
Αυτή η ατμόσφαιρα κυριάρχησε στην Οκλαχόμα Σίτι κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού 7 των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας μεταξύ των Σαν Αντόνιο Σπερς και της Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ.
Με τους Σαν Αντόνιο Σπερς να προηγούνται με 31-22 στα τέλη του πρώτου δεκαλέπτου και ένα ταξίδι στους τελικούς του NBA στη γραμμή, ο σταρ σέντερ Victor Wembanyama μπόρεσε να κερδίσει έναν ελεύθερο πόντο στη γραμμή αφού διέπραξε ένα κατάφωρο επιθετικό φάουλ που δεν είχε ακόμη ελεγχθεί.
Με σχεδόν 40,2 δευτερόλεπτα να απομένουν για το πρώτο τέταρτο, ο Wembanyama έπιασε τη μπάλα πίσω από τη γραμμή των τριών πόντων κοντά στην κορυφή του κλειδιού και βρέθηκε σε θέση τριπλής απειλής καθώς ο κέντρο των Thunder Isaiah Hartenstein ανέβηκε για να τον υπερασπιστεί.
Οι οπαδοί του NBA προσπάθησαν επίσης να εμβαθύνουν στην ερωτική ζωή του Wemby πριν από το παιχνίδι.
Ο αγκώνας του Γουεμπανιάμα ήρθε σε επαφή με το πρόσωπο του Χάρτενσταϊν καθώς προσπαθούσε να κατηφορίσει, πριν ο σταρ των Σπερς επιχειρήσει μια σημαντική προσπάθεια για σουτ. Ο Χάρτενσταϊν έπεσε μετά από επαφή και σφύριξε το πρώτο του φάουλ της βραδιάς.
Ο προπονητής της Οκλαχόμα Σίτι, Μαρκ Νταϊνό, ξέσπασε σε ένδειξη διαμαρτυρίας από τα πλάγια. Οι Thunder αμφισβήτησαν την απόφαση και η απογοήτευση του Daigneault τον οδήγησε στην αξιολόγηση του τεχνικού σφάλματος αφού κατεύθυνε τον θυμό του στον βετεράνο διαιτητή Marc Davis.
Οι αρμόδιοι εξακολουθούν να ανέτρεψαν την αρχική απόφαση αφού η πρόκληση του Daigneault ήταν επιτυχής και κατηγόρησαν τη Wembanyama για επιθετικό φάουλ. Αλλά οι κανόνες του ΝΒΑ επιτρέπουν σε κάθε παίκτη στο παρκέ να εκτελεί την τεχνική ελεύθερη βολή όταν δίνεται σε έναν προπονητή ή στο προσωπικό της ομάδας.
Η Wembanyama μετέτρεψε την ελεύθερη βολή για να διευρύνει το προβάδισμα των Spurs σε διψήφιο αριθμό. Οι οπαδοί του ΝΒΑ ήταν ενθουσιασμένοι με την αρχική απόφαση ακόμη και μετά την ανατροπή, η οποία οδήγησε σε περαιτέρω συζητήσεις σχετικά με το να είναι επικεφαλής του ΝΒΑ κατά τη διάρκεια των πλέι οφ.
«Οι διαιτητές μόλις το χαρακτήρισαν φάουλ στον ΧΑΡΤΕΝΣΤΑΪΝ», έγραψε ένας οπαδός. “Και πήρε ελεύθερες βολές γι’ αυτό. Gtfoh με αυτό το προβάδισμα”, δημοσίευσε άλλος. Ένας τρίτος χρήστης πρόσθεσε: “Μάντεψε σε ποιον έκαναν φάουλ.”
Ένας τέταρτος έγραψε: «Έτσι ήταν όλη η σειρά». Οι περισσότεροι θεατές συμφώνησαν ότι η σειρά ήταν άλλο ένα παράδειγμα ασυνεπούς απόδοσης σε μια σειρά ήδη γεμάτη διαμάχες.
Η αμφιλεγόμενη συνάντηση ήρθε λίγες ώρες αφότου ο σούπερ σταρ των Thunder Shai Gilgeous-Alexander επέκρινε δημόσια τις κακές αποφάσεις και τις κατηγορίες ότι επωφελείται από το flopping κατά τη διάρκεια της σειράς.
Ο Gilgeous-Alexander προηγείται σε όλους τους εναπομείναντες παίκτες των πλέι οφ με μέσο όρο 9,8 προσπάθειες ελεύθερων βολών ανά παιχνίδι, σημαντικά υψηλότερο από το μακρινό 6,8 της δεύτερης θέσης της Wembanyama.
Ο νικητής θα προκριθεί για να αντιμετωπίσει τους Νιου Γιορκ Νικς στους Τελικούς του ΝΒΑ αφού οι βαρέων βαρών της Ανατολικής Περιφέρειας σάρωσαν τους Κλίβελαντ Καβαλίερς σε τέσσερα παιχνίδια για να εξασφαλίσουν τη θέση τους.
