Ένα ζεστό απόγευμα Πέμπτης στο Canton, μια πολυσύχναστη περιοχή του Κάρντιφ, μια σταθερή ροή ανθρώπων με γυαλιά ηλίου, σορτς και φορέματα περπατούσε πέρα δώθε ανάμεσα στο μπαρ και τον κήπο της νεότερης παμπ της πόλης, το Pig & Swill.
Δίπλα στο Victoria Park, η περιοχή κολύμβησης ήταν ακόμα πολύβουη με οικογένειες να εκμεταλλεύονται στο έπακρο το τέλος του καύσωνα του Μαΐου. Πολλοί γονείς και φροντιστές σταμάτησαν για να πάνε μπινελίκια και μικρά πιάτα.
“Οι επιχειρήσεις ήταν πολύ καλές από τότε που ανοίξαμε πριν από μερικά Σαββατοκύριακα. Μείναμε πραγματικά έκπληκτοι από τη θετική υποδοχή και το πώς η κοινότητα ανταποκρίθηκε σε εμάς”, δήλωσε ο Lewis Dwyer, συνιδρυτής της Pig & Swill.
Τα πρόσφατα δημοσιευμένα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης του κλάδου υποδηλώνουν ότι οι παμπ του Ηνωμένου Βασιλείου αντιμετωπίζουν όλο και μεγαλύτερο πρόβλημα. Συνολικά 161 επιχειρήσεις, ή δύο ανά ημέρα, έκλεισαν το πρώτο τρίμηνο του 2026 λόγω υψηλότερων φόρων, διογκωμένων λογαριασμών τροφίμων και ενέργειας και ρυθμιστικών δαπανών. Σύμφωνα με τη Βρετανική Ένωση Μπύρας και Παμπ (BBPA), ο αριθμός των κλεισίματος αυξήθηκε κατά 26% σε σχέση με την ίδια περίοδο πέρυσι και ισοδυναμεί με την απώλεια περίπου 2.400 θέσεων εργασίας.
Το μόνο μέρος της χώρας που διέλυσε την τάση ήταν η Ουαλία, όπου άνοιξαν τρεις νέες παμπ. Τουλάχιστον τρεις ακόμη – οι Pig & Swill και ο κοντινός Vicino στο Κάρντιφ και ο The Nelson στο Rhyl – ακολούθησαν τον Απρίλιο και τον Μάιο.
«Ίσως είναι επειδή εμείς (οι Ουαλοί) αγαπάμε το sesh», αστειεύτηκε ο Dwyer.
Ο Dwyer και ο συνεργάτης του Andy Aston κατείχαν ήδη το Hiraeth, ένα δημοφιλές εστιατόριο στη λίστα Michelin απέναντι από το δρόμο. Η εστίαση της Hiraeth σε ποιοτικά τοπικά προϊόντα αποδείχθηκε εξαιρετικά επιτυχημένη, αλλά το μικρό της κτίριο σήμαινε ότι η επιχείρηση είχε λίγα περιθώρια ανάπτυξης.
Παρά τις οικονομικές δυσκολίες, όταν ένα καφέ εμφανίστηκε απέναντι, το ζευγάρι πήρε το ρίσκο να ανοίξει ένα νέο εστιατόριο. Μια εκστρατεία Kickstarter που προσέφερε κουπόνια ποτών και φαγητού συγκέντρωσε 29.000 £ για την ανακαίνιση, πολλά από τα οποία έκαναν οι ίδιοι οι Dwyer και Aston.
“Οι επισκέπτες στο εστιατόριο συνήθιζαν να ρωτούν: “Πού μπορούμε να πάμε για να συνεχίσουμε το βράδυ ή να πιούμε ένα ποτό;” και η σύντομη απάντηση ήταν ότι δεν υπήρχε μέρος κοντά για να το προτείνω», είπε ο Dwyer.
“Έχουμε και οι δύο εμπειρία σε παμπ και θέλαμε να προσφέρουμε στην περιοχή έναν ποιοτικό χώρο που θα συμπλήρωνε το Khirat και το πάρκο… Προφανώς είναι μια μεγάλη πρόκληση. Δουλεύω οκτώ ημέρες στις επτά τώρα. Αλλά σκεφτήκαμε απλώς, “Μπορούμε να το κάνουμε, ας το κάνουμε”.
Η Ουαλία μπορεί να υπονομεύει την εθνική τάση του κλεισίματος παμπ, αλλά η συνολική βιομηχανία της φιλοξενίας εξακολουθεί να δυσκολεύεται, με περισσότερα εστιατόρια και ξενοδοχεία να κλείνουν παρά να ανοίγουν, δήλωσε ο David Chapman, διευθύνων σύμβουλος της UK Hospitality Cymru.
“Υπάρχει μια σαφής ευκαιρία για τη νέα κυβέρνηση της Ουαλίας να αλλάξει αυτή την τροχιά και να υποστηρίξει τον τομέα. Ήταν ενθαρρυντικό να βλέπουμε την Plaid Cymru να αναγνωρίζει τη σημασία της φιλοξενίας στο μανιφέστο της, αλλά τώρα πρέπει να δούμε δράση για να εκπληρώσουμε αυτές τις δεσμεύσεις”, είπε.
«Η μεταρρύθμιση των επιχειρηματικών επιτοκίων και η μείωση των πιέσεων κόστους θα είναι κρίσιμης σημασίας για τους χώρους φιλοξενίας, βοηθώντας τους να κρατήσουν τις πόρτες τους ανοιχτές, να προστατεύσουν τις θέσεις εργασίας και να συνεχίσουν να βρίσκονται στην καρδιά των κοινοτήτων σε όλη την Ουαλία».
Η Annie Harding και η Marcia Banner, φίλες που μοιράζονταν ένα μπουκάλι κρασί στο Pig & Swill την Πέμπτη το βράδυ, είπαν ότι ήταν χαρούμενοι που υπήρχε μια νέα μπυραρία στην περιοχή.
«Συνέβαλα στο Kickstarter, οπότε είμαστε εδώ για να πάρουμε το κουπόνι μου», είπε ο Χάρντινγκ, 55 ετών. «Είναι υπέροχο να μπορείς να υποστηρίζεις τοπικές επιχειρήσεις».
