Τα συμπληρώματα μελατονίνης μπορεί να βοηθήσουν στην αποκατάσταση της βλάβης στο DNA του σώματος που σχετίζεται με τη νυχτερινή εργασία, σύμφωνα με μια μικρή δημοσιευμένη κλινική δοκιμή. Ιατρική Εργασίας και Περιβάλλοντος.
Τα ευρήματα υποδεικνύουν έναν πιθανό τρόπο αντιμετώπισης μιας από τις κρυφές βιολογικές επιπτώσεις της ολονύκτιας εργασίας. Ωστόσο, οι ερευνητές τονίζουν ότι απαιτούνται μεγαλύτερες μελέτες πριν συστήσουν τη μελατονίνη ως μακροπρόθεσμη στρατηγική για τη μείωση του κινδύνου καρκίνου στους εργαζόμενους στη νυχτερινή βάρδια.
Πώς η νυχτερινή βάρδια διαταράσσει το σώμα
Η μελατονίνη είναι περισσότερο γνωστή ως η ορμόνη που βοηθά στη ρύθμιση του ύπνου. Ξυπνάει στο σκοτάδι για να δώσει σήμα στο σώμα ότι είναι ώρα για ξεκούραση. Για όσους εργάζονται μια νύχτα, αυτός ο φυσικός ρυθμός μπορεί να διαταραχθεί.
Η φυσιολογική νυχτερινή παραγωγή μελατονίνης συχνά καταστέλλεται στους εργαζόμενους στη νυχτερινή βάρδια. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό μπορεί να βλάψει την ικανότητα του σώματος να επιδιορθώνει την οξειδωτική βλάβη του DNA, έναν τύπο κυτταρικής φθοράς που συμβαίνει ως μέρος του φυσιολογικού μεταβολισμού.
Αυτό είναι σημαντικό γιατί η μειωμένη επιδιόρθωση του DNA μπορεί να είναι μια οδός που συνδέει τη μακροχρόνια εργασία σε νυχτερινή βάρδια με υψηλότερο κίνδυνο ορισμένων μορφών καρκίνου. Η εργασία σε νυχτερινές βάρδιες έχει προσελκύσει την προσοχή μεγάλων οργανισμών υγείας λόγω των επιπτώσεών της στο εσωτερικό ρολόι του σώματος, στα πρότυπα ύπνου, στην έκθεση στο φως και στη σηματοδότηση ορμονών.
Δοκιμή μελατονίνης σε εργαζόμενους σε νυχτερινή βάρδια
Για να διερευνήσουν εάν η μελατονίνη θα μπορούσε να βελτιώσει την επιδιόρθωση του DNA, οι ερευνητές διεξήγαγαν μια τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη με εικονικό φάρμακο δοκιμή στην οποία συμμετείχαν 40 εργαζόμενοι στη νυχτερινή βάρδια.
Οι μισοί από τους συμμετέχοντες έλαβαν χάπια μελατονίνης 3 mg μία φορά την ημέρα για 4 εβδομάδες. Πήραν το συμπλήρωμα με το φαγητό περίπου 1 ώρα πριν τον ύπνο κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οι άλλοι μισοί έλαβαν ένα χάπι εικονικού φαρμάκου 3 mg με το ίδιο πρόγραμμα.
Όλοι οι συμμετέχοντες εργάζονταν τουλάχιστον δύο συνεχόμενες νυχτερινές βάρδιες την εβδομάδα για τουλάχιστον 6 μήνες. Κάθε βάρδια διαρκεί τουλάχιστον 7 ώρες. Κανένας από τους συμμετέχοντες δεν είχε διαταραχές ύπνου ή μακροχρόνιες παθήσεις υγείας.
Ένας δείκτης επιδιόρθωσης DNA αυξήθηκε κατά τη διάρκεια του ημερήσιου ύπνου
Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα ούρων κατά τη διάρκεια δύο περιόδων μελέτης. Η μία περίοδος δειγματοληψίας έλαβε χώρα πριν από την έναρξη της δοκιμής και η άλλη συνέβη κοντά στο τέλος της παρέμβασης 4 εβδομάδων. Τα δείγματα συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια του ημερήσιου ύπνου μετά τη νυχτερινή εργασία και κατά τη διάρκεια των επόμενων νυχτερινών βάρδιων.
Οι συμμετέχοντες φορούσαν επίσης ιχνηλάτες δραστηριότητας, ώστε οι ερευνητές να μπορούν να μετρήσουν πόση ώρα κοιμούνται κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Η ομάδα μέτρησε τα επίπεδα του 8-OHdG στα ούρα, ενός δείκτη που χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση της ικανότητας επιδιόρθωσης της οξειδωτικής βλάβης του DNA. Τα υψηλότερα επίπεδα ούρων κατά τη διάρκεια του ύπνου ερμηνεύτηκαν ως σημάδι μεγαλύτερης δραστηριότητας αποκατάστασης.
Μεταξύ των εργαζομένων που έπαιρναν μελατονίνη, τα επίπεδα 8-OHdG στα ούρα κατά τη διάρκεια του ημερήσιου ύπνου ήταν 80% υψηλότερα από αυτά που λάμβαναν εικονικό φάρμακο. Αυτό υποδηλώνει ότι η μελατονίνη μπορεί να ενισχύσει την επιδιόρθωση του DNA όταν οι συμμετέχοντες κοιμούνται μετά από μια νυχτερινή εργασία.
Ωστόσο, το ίδιο αποτέλεσμα δεν παρατηρήθηκε στις επόμενες νυχτερινές βάρδιες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα επίπεδα 8-OHdG στα ούρα δεν διέφεραν σημαντικά μεταξύ των ομάδων μελατονίνης και εικονικού φαρμάκου.
Γιατί τα ευρήματα έχουν σημασία
Η μελέτη προσφέρει μια πιθανή εξήγηση για το πώς η μελατονίνη μπορεί να βοηθήσει στη μείωση ορισμένων από τα βιολογικά στελέχη που προκαλούνται από την εργασία τη νύχτα. Το σώμα χρησιμοποιεί συνήθως τον ύπνο και τον κιρκάδιο χρόνο για να συντονίσει τις διαδικασίες αποκατάστασης. Όταν οι άνθρωποι εργάζονται όλη τη νύχτα και κοιμούνται τη μέρα, αυτό το σύστημα μπορεί να μην λειτουργεί εξίσου καλά.
Η μελατονίνη μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση μέρους αυτού του χαμένου σήματος, τουλάχιστον κατά τη διάρκεια του ημερήσιου ύπνου. Ωστόσο, η μελέτη ήταν μικρή και σύντομη και δεν μέτρησε τα αποτελέσματα του καρκίνου. Μετρούσε μόνο έναν βιοδείκτη που σχετίζεται με την επιδιόρθωση του DNA.
Οι περισσότεροι συμμετέχοντες εργάστηκαν επίσης στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, πράγμα που σημαίνει ότι τα αποτελέσματα μπορεί να μην ισχύουν για τους εργαζόμενους όλη τη νυχτερινή βάρδια. Οι ερευνητές δεν μπόρεσαν επίσης να υπολογίσουν την έκθεση στο φυσικό φως, το οποίο μπορεί να επηρεάσει τα επίπεδα μελατονίνης στο σώμα.
Νέο πλαίσιο εργασίας νυχτερινής βάρδιας
Από τη δημοσίευση της δοκιμής το 2025, η εκτεταμένη έρευνα συνεχίζει να υπογραμμίζει τους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους η εργασία σε νυχτερινή βάρδια μπορεί να επηρεάσει την υγεία. Πρόσφατες ανασκοπήσεις έχουν επισημάνει αρκετούς πιθανούς μηχανισμούς, συμπεριλαμβανομένης της κιρκαδικής διαταραχής, της αλλοιωμένης ορμονικής σηματοδότησης, των αλλαγών στη λειτουργία του ανοσοποιητικού, των μεταβολικών διαταραχών και της εξασθενημένης επιδιόρθωσης του DNA.
Μεγάλες επιστημονικές αξιολογήσεις έχουν θεωρήσει τη συνεχή νυχτερινή εργασία και το φως τη νύχτα ως σημαντικές ανησυχίες για τη δημόσια υγεία. Ο Διεθνής Οργανισμός Έρευνας για τον Καρκίνο έχει ταξινομήσει τη νυχτερινή βάρδια ως πιθανώς καρκινογόνο για τον άνθρωπο και το Εθνικό Πρόγραμμα Τοξικολογίας επανεξετάζει συνεχώς στοιχεία που συνδέουν τη νυχτερινή εργασία και τη νυχτερινή έκθεση με κίνδυνο καρκίνου.
Αυτά τα αποτελέσματα δεν αποδεικνύουν ότι τα συμπληρώματα μελατονίνης προλαμβάνουν τον καρκίνο. Αντίθετα, ενισχύουν το επιχείρημα της μελέτης ότι η αποκατάσταση της σηματοδότησης μελατονίνης μπορεί να βοηθήσει στη μείωση ορισμένων από τις βιολογικές επιπτώσεις της μακροχρόνιας νυχτερινής εργασίας.
Οι ερευνητές συνιστούν προσοχή
Οι ερευνητές τονίζουν ότι τα ευρήματά τους θα πρέπει να δοκιμαστούν σε μεγαλύτερες μελέτες που περιλαμβάνουν διαφορετικές δόσεις και μεγαλύτερες περιόδους παρακολούθησης.
Έγραψαν: “Η αυξημένη οξειδωτική βλάβη του DNA λόγω της μειωμένης ικανότητας επιδιόρθωσης του DNA είναι ένας επιτακτικός μηχανισμός που μπορεί να συμβάλει στην καρκινογένεση της εργασίας νυχτερινής βάρδιας. Η τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη με εικονικό φάρμακο δοκιμή μας υποδηλώνει ότι η συμπλήρωση μελατονίνης μπορεί να βελτιώσει την ικανότητα επιδιόρθωσης των βλαβών στο οξειδωτικό DNA στους εργαζόμενους στη νυχτερινή βάρδια.”
Και κατέληξαν: “Τα αποτελέσματά μας δικαιολογούν μελλοντικές μελέτες μεγαλύτερης κλίμακας που εξετάζουν διαφορετικές δόσεις συμπληρωμάτων μελατονίνης και τις μακροπρόθεσμες επιδράσεις της χρήσης μελατονίνης. Ενώ τα αποτελέσματα τέτοιων μελετών είναι ασαφή, η συμπλήρωση μελατονίνης μπορεί να αποδειχθεί αποτελεσματική στρατηγική παρέμβασης για τη μείωση του φόρτου καρκίνου στους εργαζόμενους στη νυχτερινή βάρδια.”
Πρόσθεσαν: «Η αξιολόγηση της μακροπρόθεσμης αποτελεσματικότητας είναι σημαντική επειδή οι άνθρωποι που εργάζονται νυχτερινές βάρδιες για πολλά χρόνια πρέπει να λαμβάνουν συμπληρώματα μελατονίνης με συνέπεια σε αυτό το χρονικό διάστημα για να μεγιστοποιήσουν τα πιθανά οφέλη πρόληψης του καρκίνου».
Προς το παρόν, τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η μελατονίνη μπορεί να κάνει περισσότερα από την υποστήριξη του ύπνου. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τους εργαζόμενους στη νυχτερινή βάρδια να ενεργοποιήσουν μια βασική διαδικασία επισκευής ενώ το σώμα τους αναρρώνει κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αλλά αν αυτό μεταφράζεται σε ουσιαστική μακροπρόθεσμη προστασία παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα.
