Πεκίνο: Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι οι πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν έχουν σταματήσει λόγω του πολέμου στο Ιράν, καθώς κατηγόρησε τους συμμάχους ότι δεν ξοδεύουν αρκετά για την άμυνά τους, ενώ επαίνεσε την Αυστραλία που «συνέχισε».
Στο Διάλογο Shangri-la στη Σιγκαπούρη, την κορυφαία αμυντική σύνοδο της Ασίας, ο Χέγκσεθ είπε ότι οι σχέσεις με την Κίνα ήταν καλύτερες από ό,τι ήταν εδώ και χρόνια, καθώς εκφώνησε μια λιγότερο καυστική ομιλία από πέρυσι, αντανακλώντας μια ευρύτερη αλλαγή στον τόνο της κυβέρνησης Τραμπ προς το Πεκίνο.
Κάλεσε τους «ελεύθερους» συμμάχους, οι οποίοι είπε ότι δεν αντέχουν το βάρος τους επενδύοντας αρκετά στην άμυνά τους, αλλά ξεχώρισε την Αυστραλία μαζί με άλλους ασιατικούς εταίρους, όπως η Νότια Κορέα, οι Φιλιππίνες, η Σιγκαπούρη, η Μαλαισία και η Ταϊλάνδη, ενώ στόχευε την Ευρώπη.
“Η Αυστραλία ενισχύεται. Μαζί επεκτείνουμε την εκ περιτροπής παρουσία των αμερικανικών δυνάμεων και συνεργαζόμαστε για να οικοδομήσουμε τις αμυντικές μας βιομηχανικές βάσεις και να διατηρήσουμε τα όπλα που είναι απαραίτητα για μάχες υψηλών προδιαγραφών”, είπε ο Χέγκσεθ στην αίθουσα ανώτατων αμυντικών αξιωματούχων, διπλωματών και πολιτικών.
«Εκτιμούμε την επένδυση της Αυστραλίας σε πραγματική μαχητική ισχύ και τη δέσμευση να ενσωματωθεί βαθύτερα με την κοινή δύναμη των ΗΠΑ σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία».
Τα σχόλιά του θα γίνουν ευπρόσδεκτα από την αλβανική κυβέρνηση, η οποία έχει δεσμευτεί να επενδύσει επιπλέον 53 δισεκατομμύρια δολάρια στην άμυνα την επόμενη δεκαετία – αριθμός που εξακολουθεί να υπολείπεται της έκκλησης του Χέγκσεθ να δαπανήσει η Αυστραλία το 3,5 τοις εκατό του ΑΕΠ.
Ο Χέγκσεθ δεν ανέφερε την Ταϊβάν ή το Ιράν στην ομιλία του, μόνο συζητώντας τα ως απάντηση σε ερωτήσεις στην ενότητα Ε&Α. Σχετικά με το Ιράν, σημείωσε ότι «οποιαδήποτε συμφωνία θα είναι μια καλή συμφωνία», καθώς οι διαπραγματεύσεις με την Τεχεράνη συνεχίζονται και είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι έτοιμες να επαναλάβουν τις επιθέσεις εάν δεν επιτευχθεί.
Είπε ότι δεν έχει υπάρξει καμία αλλαγή στην πολιτική των ΗΠΑ για την Ταϊβάν και δεν πρέπει να γίνει σύνδεση μεταξύ των αμερικανικών αποθεμάτων όπλων και του πολέμου στο Ιράν. Ωστόσο, οι παρατηρήσεις του είναι πολύ πιθανό να μειώσουν το άγχος στην Ταϊβάν σχετικά με τη συνεχιζόμενη δέσμευση του Τραμπ να βοηθήσει το δημοκρατικό νησί να αμυνθεί καθώς αναμένει την απόφασή του να εγκρίνει πακέτο όπλων ύψους 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων (19,5 δισεκατομμύρια δολάρια).
«Στις πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν, θα αποσυνδέσω πολύ τα δύο και νιώθουμε πολύ καλά με το απόθεμά μας, τόσο καθώς το χρησιμοποιούμε όσο και στην επική μανία αυτή την ιστορική στιγμή», είπε ο Χέγκσεθ, αναφερόμενος στη στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ στο Ιράν.
«Οποιαδήποτε απόφαση για μελλοντικές πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν, όπως είπε ο πρόεδρος, θα παραμείνει μαζί του».
Αντίθετα, ο υπουργός Άμυνας Ρίτσαρντ Μαρλς επέστησε την προσοχή στην Ταϊβάν στην ομιλία του, σημειώνοντας ότι το νησί θα έχει πέντε ξεχωριστές περιπτώσεις ζημιάς στα υποβρύχια καλώδια το 2025. Η Ταϊπέι κατηγορεί τακτικά τα πλοία που συνδέονται με την Κίνα για δολιοφθορά υποβρυχίων καλωδίων, κάτι που το Πεκίνο αρνείται.
Χωρίς να κατηγορήσει ευθέως την Κίνα, ο Μαρλς είπε ότι η θαλάσσια λωρίδα «γίνεται πεδίο μάχης» και κάλεσε το Πεκίνο να επιδιώξει τη διαφάνεια στις θαλάσσιες επιχειρήσεις του.
«Τα υπάρχοντα μοτίβα δραστηριότητας της γκρίζας ζώνης δεν συνάδουν με μια ειρηνική και σταθερή περιφερειακή τάξη», είπε ενώ εμφανίστηκε σε πάνελ συζήτησης στη σύνοδο κορυφής το Σάββατο.
Εικασίες για τις πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν προέκυψαν αφού ο Τραμπ αποκάλυψε ότι τις συζήτησε σε πρόσφατες συναντήσεις στο Πεκίνο με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ, ο οποίος θέλει οι Ηνωμένες Πολιτείες να αποσύρουν ή να καθυστερήσουν το πακέτο όπλων τους και δεν απέκλεισε τη χρήση βίας για να πάρουν τον έλεγχο του νησιού.
Ο Τραμπ περιέγραψε αργότερα την πώληση όπλων ως «πολύ καλό διαπραγματευτικό χαρτί» με την Κίνα.
Ο αναπληρωτής υπουργός Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ Χουνγκ Κάο έσπειρε περαιτέρω αμφιβολίες όταν είπε σε ακρόαση στο Κογκρέσο στις 21 Μαΐου ότι το πακέτο είχε σταματήσει “για να βεβαιωθούμε ότι έχουμε τα πυρομαχικά που χρειαζόμαστε για την Epic Fury” – έναν ισχυρισμό που ο Χέγκσεθ απέρριψε αμέσως το Σάββατο.
Σύμφωνα με τη νομοθεσία των ΗΠΑ, η Ουάσιγκτον υποχρεούται να δώσει στην Ταϊβάν τα μέσα για να αμυνθεί. Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου ισχυρίστηκαν ότι ο Τραμπ έχει εγκρίνει περισσότερα όπλα στην Ταϊβάν από οποιονδήποτε άλλο πρόεδρο, συμπεριλαμβανομένου ενός πακέτου 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι.
Στην ομιλία του το 2025, ο Χέγκσεθ υιοθέτησε μια πιο μαχητική γραμμή για την Κίνα, δηλώνοντας ότι οι ΗΠΑ έχουν νέα εστίαση στην αποτροπή της αυξανόμενης στρατιωτικής ισχύος του Πεκίνου και προειδοποιώντας ότι θα «πολεμήσει αποφασιστικά και θα κερδίσει» εάν επιδιώκει μια σύγκρουση για την Ταϊβάν.
Το Σάββατο, ο Χέγκσεθ ισχυρίστηκε ότι οι ΗΠΑ προσπαθούν να εξασφαλίσουν την ειρήνη και τη σταθερότητα στον Ινδο-Ειρηνικό με το να είναι «ισχυροί, ήρεμοι και ξεκάθαροι» ενώ κρατούν ένα «μεγάλο ραβδί».
Σημείωσε ότι υπάρχει «δικαιολογημένος συναγερμός» στην περιοχή για τη στρατιωτική συσσώρευση της Κίνας και επέμεινε ότι «η Κίνα σέβεται τη μακροχρόνια θέση μας στην περιοχή».
Ο Ρόρι Μέντκαλφ, επικεφαλής του Κολλεγίου Εθνικής Ασφάλειας στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας, είπε ότι η αλλαγή στη ρητορική ήταν μια αισθητή απόκλιση από το παρελθόν.
“Κάτι έχει σαφώς αλλάξει στην Κίνα: αυτή ήταν ίσως η λιγότερο συγκρουσιακή ομιλία μιας αμερικανικής κυβέρνησης στην 23χρονη ιστορία του Διαλόγου Shangri-La”, δήλωσε ο Medcalf, ο οποίος παρευρέθηκε στη διάσκεψη.
«Σίγουρα, ο υπουργός Χέγκσεθ ζήτησε να εξασφαλιστεί η ειρήνη προετοιμάζοντας τον πόλεμο στην αλυσίδα της πρώτης νησίδας, που περιλαμβάνει την Ταϊβάν. Αλλά έθεσε επίσης την πρόσφατη σύνοδο κορυφής Τραμπ-Ξι και έδωσε μεγάλο βάρος στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας.
«Η μεγάλη αβεβαιότητα είναι εάν όλα αυτά αντικατοπτρίζουν τη δύναμη ή την αδυναμία στη διαπραγματευτική θέση των ΗΠΑ».
Λάβετε μια σημείωση απευθείας από τους ξένους ανταποκριτές μας για το τι γίνεται πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.
