Ο διοικητής του αμερικανικού στρατού στη Νότια Κορέα είπε ότι η στρατιωτική ισχύς των ΗΠΑ στη Νότια Κορέα ισοδυναμεί με ένα «στιλέτο» στραμμένο στην Κίνα.
«Όταν (οι Κινέζοι) κοιτούν έξω από την ανατολική ακτή της Κίνας, βλέπουν τη Βόρεια Κορέα, η οποία είναι ένα στιλέτο στην καρδιά της Ασίας», δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ο στρατηγός του στρατού Xavier Brunson σε ένα podcast που φιλοξενήθηκε από το Army War College.
«(Τότε) υπάρχει η Ιαπωνία, η οποία είναι σαν ασπίδα, αν θέλετε, για να υποστηρίξει τις προσπάθειές της και τις φιλοδοξίες της πέρα από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και μετά στις νοτιοανατολικές Φιλιππίνες», είπε.
Οι δηλώσεις προκάλεσαν την καταδίκη της κινεζικής κυβέρνησης. Η κινεζική πρεσβεία στη Νότια Κορέα ανέφερε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Πέμπτη ότι είχε «προειδοποιήσει αυστηρά» τον στρατηγό τεσσάρων αστέρων ότι τα σχόλιά του ξεπέρασαν τα όρια.
«Είναι τα εχθρικά και προσβλητικά σας σχόλια κατά της Κίνας εγκεκριμένα από την Ουάσιγκτον ή προσπαθείτε να αμφισβητήσετε τη συναίνεση που επιτεύχθηκε στη συνάντηση του Πεκίνου μεταξύ Κινέζων και Αμερικανών ηγετών;» Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης επικαλέστηκαν έναν αξιωματούχο της πρεσβείας.
Μιλώντας σε ένα φόρουμ στη Χαβάη πέρυσι, ο στρατηγός Μπράνσον είπε ότι η Νότια Κορέα είναι ένα «στάσιμο αεροπλανοφόρο» με δυνατότητες προβολής ισχύος που θα μπορούσαν να ενισχύσουν τον συνολικό στρατό των ΗΠΑ και να αποτρέψουν μια ολοένα και πιο επιθετική Κίνα.
“Αναφέρεστε στη χώρα υποδοχής ως “αεροπλανοφόρο” ή “στιλέτο”. Αυτή είναι η πολεμική σας στάση ή θέλετε να χρησιμοποιήσετε άλλες χώρες ως πιόνια;” είπε ο αξιωματούχος της πρεσβείας.
Ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας Lee Jae-myung επισκέφθηκε το Πεκίνο τον Ιανουάριο και ανακοίνωσε σχέδια για στενότερους δεσμούς με τον κομμουνιστή γείτονα. Τον Σεπτέμβριο, η κυβέρνηση της Σεούλ χαλάρωσε τους περιορισμούς έκδοσης βίζας στους Κινέζους τουρίστες.
Η Κίνα, από την πλευρά της, έχει εντείνει τη σκληρή της κριτική στην Ιαπωνία, κατηγορώντας την ότι εμπλέκεται σε «μιλιταρισμό» προκειμένου να ενισχύσει τη στρατιωτική της ισχύ ως απάντηση στην κινεζική απειλή. Ένα βασικό στοιχείο της περιφερειακής στρατηγικής της Κίνας είναι να επιδεινώσει τις διαφορές μεταξύ Σεούλ και Τόκιο.
Τα σχόλια του στρατηγού Μπράνσον έρχονται καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Νότια Κορέα εργάζονται για να εκσυγχρονίσουν τη συμμαχία τους για να δώσουν στη Σεούλ μεγαλύτερο ρόλο στην ασφάλεια και να επιτρέψουν στις δυνάμεις των ΗΠΑ να αντιμετωπίσουν τις απειλές από την Κίνα στην περιοχή.
Η σύνοδος κορυφής του Προέδρου Τραμπ αυτόν τον μήνα με τον Κινέζο Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ οδήγησε σε μια νέα τήξη στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας που ο πρόεδρος ελπίζει να βελτιώσει τις παγωμένες εμπορικές σχέσεις.
Η κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε υψηλούς δασμούς σε κινεζικά προϊόντα μετά την ανάληψη των καθηκόντων του τον Ιανουάριο του 2021 και το Πεκίνο ανταπέδωσε περιορίζοντας τις εξαγωγές βασικών ορυκτών σπάνιων γαιών που χρειάζονται πολλές βιομηχανίες. Οι δύο κυβερνήσεις επιδιώκουν να αποκλιμακώσουν τον εμπορικό πόλεμο.
Οι φιλελεύθεροι στη Νότια Κορέα αντιτίθενται επίσης στα σχέδια του στρατού των ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν στρατεύματα στη Νότια Κορέα σε μελλοντικές συγκρούσεις με την Κίνα για την Ταϊβάν ή την Ιαπωνία.
Ο στρατός των ΗΠΑ έχει αυτήν τη στιγμή περίπου 28.500 στρατιώτες ανεπτυγμένους στη Νότια Κορέα, συμπεριλαμβανομένης της 2ης Μεραρχίας Πεζικού του Στρατού, δύο πτέρυγες μαχητικών της Πολεμικής Αεροπορίας και μονάδες αεράμυνας και πυραυλικής άμυνας.
Τα στρατεύματα έχουν σταθμεύσει εκεί στο πλαίσιο μιας συνθήκης αμοιβαίας άμυνας από τον πόλεμο της Κορέας.
Τον Νοέμβριο, ο υπουργός Άμυνας Πίτερ Χέγκσεθ δήλωσε μετά τις αμυντικές συνομιλίες στη Σεούλ ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν στρατεύματα εκτός της χερσονήσου εάν ξεσπάσει σύγκρουση με την Κίνα. Ωστόσο, είπε ότι οι δυνάμεις επί του παρόντος επικεντρώνονται στην αντιμετώπιση των απειλών από τη Βόρεια Κορέα.
Τον ίδιο μήνα, ο στρατηγός Dan Cain, Πρόεδρος του Μικτού Επιτελείου Στρατού και ο στρατηγός Kim Yong-sung, Πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου της Νότιας Κορέας, εξέδωσαν δηλώσεις μετά από χωριστές στρατιωτικές συνομιλίες, συνιστώντας τα στρατεύματα υπό τη διοίκηση των αμερικανικών δυνάμεων της Κορέας να ενισχύσουν τις εξωπεριφερειακές επιχειρήσεις.
Τα σχόλια του στρατηγού Μπράνσον δεν είναι καινούργια. Πριν από ένα χρόνο, είπε στο War College Podcast ότι τα στρατεύματα των ΗΠΑ που σταθμεύουν στην ασιατική ήπειρο θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την αντιμετώπιση της Κίνας και άλλων αντιπάλων.
Ο στρατηγός Μπράνσον είπε τον Μάιο του 2025 ότι οι δυνάμεις του βρίσκονταν εντός της «φούσκας κατά της πρόσβασης/άρνησης περιοχής», αναφερόμενος στη ζώνη στρατιωτικού στόχου της Κίνας κατά της πρόσβασης, άρνησης περιοχής.
“Είμαι στην ασιατική ήπειρο. Είμαι εκεί. Αν είμαι εκεί, έχω τη δυνατότητα να κάνω και τους τρεις ασιακεντρικούς αντιπάλους να πληρώσουν”, είπε, αναφερόμενος στην Κίνα, τη Βόρεια Κορέα και τη Ρωσία.
“Όταν κοιτάζω τις κινεζικές, βορειοκορεατικές και ρωσικές δικτατορίες στη Θάλασσα της Ιαπωνίας ή στην Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας, μπορούμε να πολεμήσουμε τη Ρωσία εκεί. Για παράδειγμα, μπορούμε να τη μετατρέψουμε σε λίμνη στη Δυτική Θάλασσα της Κορέας και μπορούμε να πολεμήσουμε τον Στρατό του Βόρειου Θεάτρου. Εννοώ, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την τοποθεσία μας για να κάνουμε πράγματα που δεν μπορούμε να κάνουμε αλλού.”
Η Διοίκηση του Θεάτρου της Βόρειας Κίνας είναι ένα από τα πέντε μεγάλα στρατηγεία του Κινεζικού Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, που καλύπτει τη βορειοανατολική Κίνα.
