Ο Τζαμάλ Μάρεϊ απαντά στο πρώτο νεύμα του All-Star Game και λέει ότι θέλει να παίξει σκληρά

Μια ομάδα από πρώιμες αφίξεις απλωμένη στο κάτω μπολ της Ball Arena φώναξε τα μηνύματά της συμπαράστασης στον Jamal Murray την Κυριακή καθώς αυτός έτρεχε στο γήπεδο. Αφιέρωσε λίγο χρόνο για να χαιρετήσει τους σκληροπυρηνικούς με ένα κύμα προτού ξεκινήσει τη ρουτίνα σκοποβολής πριν από το παιχνίδι. Βρήκε τον γενικό διευθυντή των Nuggets, Jon Wallace, ο οποίος τον προκάλεσε να κάνει ένα NBA All-Star Game πριν από έξι χρόνια, όταν και οι δύο ήταν σχετικά νεοφερμένοι στις αντίστοιχες δουλειές τους, και μοιράστηκαν μια γρήγορη αγκαλιά.

Το πλαίσιο σημειώθηκε, όλα αυτά τα χρόνια μετά.

Ένας ευγνώμων Μάρεϊ προσπάθησε να εκμεταλλευτεί τη στιγμή που ονομάστηκε All-Star για πρώτη φορά στην καριέρα του. Μια βραδιά εκτός έδρας κόντρα στους Θάντερ δεν βοήθησε, αλλά ο μακροχρόνιος πόιντ γκαρντ των Νάγκετς αφιέρωσε χρόνο στο να σκεφτεί το βραβείο μετά την ήττα του Ντένβερ με 121-111 στο Ball Arena. Έθεσε επίσης το βλέμμα του σε έναν υψηλότερο στόχο, ο οποίος περιλαμβάνει τη διατήρηση της παραγωγικότητάς του για άλλους δύο μήνες.

“Αισθάνομαι καλά. Ειλικρινά είμαι πολύ χαρούμενος για τον μπαμπά μου”, είπε ο Murray. “Ήθελε πολύ να τα καταφέρω. Μου έλεγε όλο το καλοκαίρι πόσο πολύ ήθελε να τα καταφέρω. Το να είμαι εδώ τώρα είναι διασκεδαστικό. Αλλά θέλω να γίνω All-NBA. Νιώθω ότι αυτό είναι μεγαλύτερο, δεν ξέρω πώς το ονομάζετε, έπαθλο. Νιώθω ότι αυτό είναι κάτι που κάνετε όλο το χρόνο και το παιχνίδι σας εμφανίζεται όλο το χρόνο στα πλέι οφ. στο επόμενο.”

Keeler: Οι Nuggets έγιναν χαριτωμένοι. Οι Shai Gilgeous-Alexander, Cason Wallace, Thunder τους γρονθοκόπησαν στο στόμα

Ακόμη και ο πιο απρόθυμος ετήσιος συμμετέχων του πρωταθλήματος στο All-Star Σαββατοκύριακο έδωσε συγχαρητήρια στον Μάρεϊ πριν από τον αγώνα της Κυριακής. Ο Νίκολα Γιόκιτς θα έχει μαζί του στη διοργάνωση έναν συμπαίκτη από το Ντένβερ για πρώτη φορά στα οκτώ ταξίδια του. Αυτό άξιζε να το γιορτάσουμε, έστω και μόνο επειδή ήταν μια μορφή επικύρωσης για το πώς απέδωσαν οι Nuggets χωρίς τον Jokic τον Ιανουάριο.

“Και οι δύο κάνουμε τα παιχνίδια του άλλου καλύτερα και ευκολότερα. Επομένως, δεν θα τον άλλαζα με κανέναν”, είπε ο Jokic, δείχνοντας μια συναισθηματική πλευρά που δεν του αρέσει να δείχνει πάντα δημόσια. «Κάθε φορά που λέω ποιοι είναι οι «πεντάδες» μου (οι συμπαίκτες) της καριέρας μου, είναι σίγουρα το Νο. 1».

Έχει διεκδικήσει την “πεντάδα” αρκετές φορές, αναφερόμενος στον Άαρον Γκόρντον, το άλλο βασικό κομμάτι του Ντένβερ, ο οποίος μπορεί να συναγωνιζόταν ο ίδιος για μια θέση All-Star νωρίς αυτή τη σεζόν προτού του πάρουν την προσοχή οι τραυματισμοί. Ο δεσμός μεταξύ του Jokic και του Murray προφανώς επιστρέφει στα κοινά τους λεπτά εκτός πάγκου, καθώς οι Nuggets ξαναχτίστηκαν γύρω από ντραφτ επιλογές όπως αυτοί. Τώρα έχουν παίξει 536 παιχνίδια μαζί, σε μια δεκαετία.

«Δεν νομίζω ότι είχαμε ποτέ λογομαχία», είπε ο Μάρεϊ. “Είναι ωραίο να έχεις απλώς αυτή τη σχέση. Και ξέρω πώς θα είναι το παιχνίδι. Είμαι πίσω του, και αυτός είναι πίσω μου, και απλά θα πάμε εκεί έξω και θα παίξουμε σκληρά. Οπότε είναι ωραίο να έχουμε τέτοιου είδους σχέση με τον καλύτερο παίκτη στον κόσμο.”

«Ο ένας είναι πάντα θυμωμένος και ο άλλος όχι», αστειεύτηκε ο Jokic, «άρα ισορροπούμε ο ένας τον άλλον».

Σε αντίθεση με τον Jokic, ο Murray σχεδιάζει να παίξει δυνατά στις 15 Φεβρουαρίου στο Λος Άντζελες. Θα είναι συμπαίκτες σε μια σύγκρουση τύπου τουρνουά μεταξύ των διεθνών και γεννημένων στην Αμερική All-Stars, η τελευταία προσπάθεια του πρωταθλήματος να βρει μια μορφή που λαμβάνεται σοβαρά υπόψη. Θα κάνει την εμφάνισή του το πατενταρισμένο παιχνίδι δύο ατόμων των Nuggets; «Αυτό θα ήταν ενδιαφέρον», είπε ο Μάρεϊ, χαμογελώντας. «Αυτό θα ήταν ωραίο». Δεν έχει ισχυρή άποψη για το νέο σχήμα. Το μόνο που ξέρει είναι ότι δεν θέλει να το στείλει.

«Πραγματικά έχασα το ενδιαφέρον μου για το All-Star (πρόσφατα), απλώς παρακολουθούσα τι κάνουν εκεί», είπε. “Είναι σαν να προτιμώ να πάω διακοπές αν πρόκειται να παίξουμε μπάσκετ. Πρέπει να παίξω 1 εναντίον 1. Δεν με νοιάζει. Είμαι απλώς ανταγωνιστής, σωστά; Θα ήθελα λοιπόν να παίξω. Ξέρω ότι ο (Victor) Wembanyama θα παίξει. Ξέρω ότι ο Γιάννης (Antetokounmpo) θα θέλει να παίξει όσο πιο υγιής είναι ο τύπος. κάποιος που θα παίζει δυνατά κάθε φορά που θα πατάει στο παρκέ, και όχι μόνο μισός (υπερβολικός).

Παρά αυτή την ιδεαλιστική προοπτική για την ίδια τη διοργάνωση, ο τρόπος που άκουσε ο Μάρεϊ για το βραβείο ήταν κάπως αποκρουστικός.

Ήταν αρκετά βέβαιος ότι θα έκανε την περικοπή μέχρι τη στιγμή που το NBC άρχιζε να ανακοινώνει τους επτά εφέδρους της Δυτικής Περιφέρειας το απόγευμα της Κυριακής.