Καθώς η Blue Origin διερευνά τη βασική αιτία πίσω από τη θεαματική έκρηξη του πυραύλου New Glenn χθες το βράδυ, είναι ήδη σαφές ότι αυτό θα είναι μια σημαντική ανατροπή για τα σχέδια σεληνιακής βάσης της NASA και τον δορυφορικό αστερισμό διαδικτύου Leo της Amazon.
Το ατύχημα σημειώθηκε περίπου στις 9 το βράδυ. στην τοποθεσία εκτόξευσης της Blue Origin στη Φλόριντα κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής καυτής πυρκαγιάς, κατά τη διάρκεια της οποίας επτά κινητήρες στο στάδιο εκτόξευσης άναψαν ενώ ο πύραυλος μήκους 322 ποδιών ήταν ακίνητος στην εξέδρα εκτόξευσης. Η έκρηξη και η βολίδα που ακολούθησε κατέστρεψαν τη μοναδική εξέδρα εκτόξευσης της Blue Origin για τον πύραυλο New Glenn.
«Είναι πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε τη βασική αιτία, αλλά ήδη εργαζόμαστε για να την βρούμε», έγραψε ο πρόεδρος της Blue Origin. Ο Τζεφ Μπέζος στο X. “Πολύ δύσκολη μέρα, αλλά θα ξαναφτιάξουμε όλα όσα χρειάζονται ανοικοδόμηση και θα επιστρέψουμε στις πτήσεις. Θα αξίζει τον κόπο.”
Σύμφωνα με τις πηγές μιλώ σε Ars TechnicaΜπορεί να μην είναι δυνατή η διάσωση του φορέα-σύνθετου υλικού και ενός από τους πύργους κεραυνών του LC-36A. «Το νέο Glenn σχεδόν σίγουρα δεν θα εκτοξευθεί ξανά το 2026 και ειλικρινά, μια εκτόξευση κατά το πρώτο εξάμηνο του 2027 θα ήταν ηρωική, δεδομένων των ανησυχιών για την τοποθεσία εκτόξευσης», έγραψε ο Eric Berger, ανώτερος συντάκτης διαστήματος στο UCLA. Ars Technica.
Μια τέτοια καθυστέρηση θα επηρεάσει τα σχέδια της NASA για τη σεληνιακή βάση. Η NASA ανακοίνωσε την Τρίτη ότι ο New Glenn θα παραδώσει ένα ρομποτικό σεληνιακό προσεδάφιση το φθινόπωρο του 2026. Το 2027, η Blue Origin έχει επίσης προγραμματιστεί να συμμετάσχει στην επερχόμενη αποστολή Artemis 3, η οποία θα δει τους αστροναύτες να δένουν την κάψουλα Orion με σεληνιακά προσεδάφια που αναπτύχθηκαν από τη SpaceX και την Blue Origin.
«Η διαστημική πτήση δεν συγχωρεί και η ανάπτυξη νέας ικανότητας εκτόξευσης βαρέος φορτίου είναι εξαιρετικά δύσκολη». είπε ο διαχειριστής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν «Θα εργαστούμε με τους εταίρους μας για να υποστηρίξουμε μια ολοκληρωμένη έρευνα για αυτήν την ανωμαλία, να αξιολογήσουμε τις βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις της αποστολής και να επιστρέψουμε στην εκτόξευση πυραύλων».
Ο πύραυλος New Glenn που εξερράγη το βράδυ της Πέμπτης ήταν έτοιμος να μεταφέρει 48 δορυφόρους Amazon Leo – τη μεγαλύτερη παρτίδα που είχε προγραμματιστεί ποτέ για εκτόξευση – σε χαμηλή τροχιά της Γης σε μια επερχόμενη αποστολή. Οι δορυφόροι δεν ήταν επί του σκάφους.
Μέχρι στιγμής, η Amazon έχει εκτοξεύσει λίγο περισσότερους από 300 από τους 1.618 δορυφόρους Leo που απαιτεί η FCC έως τις 30 Ιουλίου 2026. Η Amazon έχει υποβάλει αίτηση για παράταση για να διατηρήσει την άδειά της.
Η Amazon βασιζόταν στην τεράστια χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου του New Glenn και στους επαναχρησιμοποιήσιμους ενισχυτές για να επιταχύνει ένα ήδη καθυστερημένο πρόγραμμα εκτόξευσης. Χωρίς πρωταρχική ραχοκοκαλιά, η Amazon θα αναγκαστεί να βασίζεται περισσότερο σε δευτερεύοντες παρόχους όπως η United Launch Alliance (ULA) και η Arianespace — και ο κύριος ανταγωνιστής της, η SpaceX.
Ο συνάδελφος δισεκατομμυριούχος Έλον Μασκ έγραψε στο X: “Συγγνώμη που το βλέπω. Ελπίζω να αναρρώσεις γρήγορα”.
