Οι Montreal Canadiens έχουν ήδη κερδίσει δύο αγώνες αποκλεισμού σε αυτά τα πλέι οφ.
Οι Καναδοί πρέπει να ξαναβρούν αυτή τη μαγεία για να κρατήσουν ζωντανές τις ελπίδες τους για τα πλέι οφ όταν επισκέπτονται τους Carolina Hurricanes την Παρασκευή για τον 5ο αγώνα των τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας στο Raleigh, N.C.
Η Καρολίνα έχει προβάδισμα 3-1 στη σειρά best-of-seven και έχει κερδίσει τα τρία τελευταία παιχνίδια της, το τελευταίο από τα οποία ήταν η νίκη με 4-0 την Τετάρτη.
«Σίγουρα μας δυσκολεύουν τα πράγματα, αλλά πρέπει να βρούμε περισσότερες απαντήσεις», είπε ο φόργουορντ Άλεξ Νιούχουκ. «Πρέπει επίσης να βρούμε περισσότερες απαντήσεις ως άτομα, να κρατήσουμε τους εαυτούς μας σε υψηλότερα πρότυπα, ώστε να είμαστε καλύτεροι από αυτό που ήμασταν».
Ο νικητής της σειράς θα αντιμετωπίσει τους Χρυσούς Ιππότες του Βέγκας στον τελικό του Stanley Cup. Ο Βέγκας νίκησε τους Colorado Avalanche στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας.
Μόνο μία φορά στις 73 φορές στην ιστορία του NHL, μια ομάδα έχασε με 3-1 σε έναν τελικό συνεδρίων με τα καλύτερα των επτά ή ανέκτησε στους ημιτελικούς του NHL για να κερδίσει τη σειρά: το 2000 New Jersey Devils εναντίον Philadelphia Flyers.
Μια επιστροφή θα ήταν μια μεγάλη παραγγελία ανά πάσα στιγμή, αλλά οι Καναδοί πρέπει να βρουν έναν τρόπο να δημιουργήσουν προσβολή για να έχουν ακόμη και ελπίδες. Η Μόντρεαλ έχει κρατηθεί σε 18 σουτ ή λιγότερες σε κάθε ένα από τα τρία τελευταία παιχνίδια της, δύο εκ των οποίων έφτασαν στην παράταση. Ακόμη και οι θαυμαστές τους φώναζαν απογοητευμένοι για να πυροβολήσουν οι Καναδοί.
Απαιτούνται πολλές αλλαγές για να αλλάξει η κατάσταση.
«Πρέπει να πιστεύεις ότι μπορείς πραγματικά να το κάνεις», είπε ο προπονητής της Canadiens, Μάρτιν Σεντ Λούις. “Για μένα, δεν έχω καμία αμφιβολία ότι πιστεύω ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε… Θα βάλουμε τα δυνατά μας για τον αγώνα 5.”
Το Μόντρεαλ νίκησε τους Tampa Bay Lightning και τους Buffalo Sabers σε ένα ζευγάρι Game 7 στους δύο πρώτους γύρους, και οι δύο στο δρόμο.
Οι Hurricanes προσπαθούσαν να περάσουν στους τελικούς από τότε που κέρδισαν το Stanley Cup το 2006, όταν ο νυν προπονητής Rod Brind’Amour ήταν παίκτης.
Το να πούμε ότι η Καρολίνα έχει πυροδοτήσει όλους τους κυλίνδρους θα ήταν υποτιμητικό. Αφού νίκησε τους αντιπάλους τους σε κάθε έναν από τους δύο πρώτους γύρους, η κορυφαία ομάδα της Ανατολικής Περιφέρειας έπεσε το πρώτο παιχνίδι στο Μόντρεαλ με 6-2 κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου, αλλά ακολούθησε παραδείγματα βιβλίων.
Η νίκη των Hurricanes την Τετάρτη ήταν τόσο ολοκληρωμένη όσο θα μπορούσε κανείς να ελπίζει σε αυτό το σημείο της καταδίωξης των πλέι οφ.
«Ήταν ένα εξαιρετικό παιχνίδι, αλλά φίλε, το τέταρτο είναι πάντα το πιο δύσκολο να κερδηθεί», δήλωσε την Πέμπτη ο αρχηγός Τζόρνταν Στάαλ. “Θα είναι μια ολοκαίνουργια πρόκληση, ένα ολοκαίνουργιο παιχνίδι και ένα εντελώς νέο σύνολο σεναρίων. Θα πρέπει να το εμφιαλώσουμε και να προσπαθήσουμε να το κάνουμε ξανά και να προετοιμαστούμε για το καλύτερο.”
Οι Hurricanes έχουν δείξει το σωστό ένστικτο δολοφόνου αυτή τη σεζόν όταν τους δόθηκε η ευκαιρία να κλείσουν μια σειρά.
Προσθέτοντας τον ενθουσιασμό σε αυτόν τον γύρο είναι το γεγονός ότι μπορούν να διεκδικήσουν το Τρόπαιο Πρίγκηπα της Ουαλίας στον πάγο της έδρας μπροστά στους τρελούς πιστούς θαυμαστές τους.
«Είναι τεράστιο», είπε ο αμυντικός Jacob Slavin για την ευκαιρία για την ομάδα του. “Έχουμε μια υπέροχη κοινότητα. Οι οπαδοί είναι παθιασμένοι με το χόκεϊ της Καρολίνας. Είναι μια συναρπαστική ευκαιρία, αλλά στο τέλος της ημέρας, εντός ή εκτός έδρας, έχετε μια δουλειά να κάνετε, θέλετε να την ολοκληρώσετε και θέλετε να την κάνετε καλά.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
