Οι ιδιοκτήτες του Major League Baseball υπέβαλαν την πολυαναμενόμενη πρόταση ανώτατου ορίου αποδοχών τους στην ένωση παικτών, ένα σύστημα που η ομοσπονδία έχει ορκιστεί ότι δεν θα αποδεχτεί ποτέ. Αυτό θέτει τα μέρη σε τροχιά για μια αντιπαράθεση που θα θέσει σε κίνδυνο τη σεζόν του 2027 και ίσως και μετά.
Οι ιδιοκτήτες του μπέιζμπολ δεν είχαν προτείνει σταθερό όριο από το 1994. Οι προσπάθειές τους οδήγησαν σε απεργία επτάμιση μηνών, αναγκάζοντας το World Series να ακυρωθεί για πρώτη φορά μετά από 90 χρόνια.
Η πρόταση της MLB θα περιορίσει τις δαπάνες στα 245,3 εκατομμύρια δολάρια το 2027, με βάση τα στοιχεία μισθοδοσίας του φόρου πολυτελείας που περιλαμβάνουν τα οφέλη και τη δεξαμενή μπόνους πριν από τη διαιτησία, και θα θέσει κατώτατο όριο μισθών 171,2 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι Λος Άντζελες Ντότζερς, οι μεγαλύτεροι δαπανητές του μπέιζμπολ, είχαν μισθοδοσία 415,2 εκατομμυρίων δολαρίων την ημέρα έναρξης φέτος – περίπου 170 εκατομμύρια δολάρια περισσότερα από το προτεινόμενο ανώτατο όριο.
Οι ιδιοκτήτες είπαν ότι θα συζητούσαν ένα πρόγραμμα σταδιακής εισαγωγής που θα έδινε σε ομάδες όπως οι Dodgers χρόνο να συμμορφωθούν με το ανώτατο όριο και ένα σύστημα μεσεγγύησης με την ένωση ως μέρος μιας προτεινόμενης επταετούς συμφωνίας, ότι όλα τα τρέχοντα συμβόλαια θα παραμείνουν εγγυημένα και ότι δεν θα υπάρχει απαγόρευση των εγγυημένων συμβάσεων στο πλαίσιο του συστήματος ανώτατου ορίου.
Η MLB είπε ότι θα συγκεντρώσει εξίσου τα έσοδα των τοπικών μέσων των 30 ομάδων και θα δώσει στους παίκτες ένα μοίρασμα 50-50 ως μέρος μιας πρότασης που θα καταργούσε το τρέχον σχέδιο κατανομής εσόδων μεταξύ των συλλόγων.
“Το ανώτατο όριο αποδοχών και η ελάχιστη πρότασή μας ισοπεδώνουν τον αγωνιστικό χώρο και μοιράζονται τα έσοδα από το μπέιζμπολ 50/50 με τους παίκτες καθώς μεγαλώνουμε το παιχνίδι μαζί”, δήλωσε ο εκπρόσωπος της MLB, Glen Caplin. «Επιπλέον, μοιράζοντας τα έσοδα από τα μέσα ενημέρωσης εξίσου ως μέρος της πρότασής μας, μπορούμε να αντιμετωπίσουμε μια άλλη μεγάλη ανησυχία των θαυμαστών, τις τοπικές τηλεοπτικές διακοπές».
Η τρέχουσα πενταετής συμφωνία του Μπέιζμπολ, η οποία συμφωνήθηκε τον Μάρτιο του 2022 μετά από λοκ άουτ 99 ημερών, λήγει στις 2 Δεκεμβρίου. Ενώ αναμένεται λουκέτο τον επόμενο χειμώνα, οι συνομιλίες πιθανότατα δεν θα ενταθούν μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου ή αρχές Μαρτίου 2027, όταν οι πιθανότητες απώλειας αγώνων κανονικής περιόδου και εσόδων είναι επικείμενες. Εάν χαθούν τα παιχνίδια της κανονικής περιόδου, οι διαπραγματεύσεις θα μπορούσαν να φτάσουν σε αδιέξοδο για το ποια πλευρά μπορεί να ανεχτεί τη μεγαλύτερη οικονομική απώλεια.
Με βάση τους αριθμούς της ημέρας έναρξης του 2026, οκτώ ομάδες θα έπρεπε να μειώσουν τη μισθοδοσία για να πέσουν κάτω από το ανώτατο όριο. Οι ομάδες που απομένουν είναι οι δύο φορές πρωταθλητής World Series Dodgers, New York Mets (379,2 εκατομμύρια δολάρια), New York Yankees (339,6 εκατομμύρια δολάρια), Τορόντο (319,5 εκατομμύρια δολάρια), Φιλαδέλφεια (315,2 εκατομμύρια δολάρια), Βοστώνη (263,7 εκατομμύρια δολάρια), Σαν Ντιέγκο (260,9 εκατομμύρια δολάρια) και Ατλάντα (260,1 εκατομμύρια δολάρια).
Δώδεκα ομάδες θα πρέπει να αυξήσουν τις μισθοδοσίες κατά συνολικά 617 εκατομμύρια δολάρια με βάση τα στοιχεία του 2026: Μαϊάμι (81,8 εκατομμύρια δολάρια), Κλίβελαντ (95,7 εκατομμύρια δολάρια), Τάμπα Μπέι (108,2 εκατομμύρια δολάρια), White Sox (108,6 εκατομμύρια δολάρια), Σεντ Λούις (114,4 εκατομμύρια δολάρια), Ουάσιγκτον (119 εκατομμύρια δολάρια), Ουάσιγκτον (119 εκατομμύρια δολάρια). Μινεσότα (125,6 εκατομμύρια δολάρια), Μιλγουόκι (130,9 εκατομμύρια δολάρια), Αθλητικός (139,2 εκατομμύρια δολάρια), Κολοράντο (142,2 εκατομμύρια δολάρια) και Σινσινάτι (148,8 εκατομμύρια δολάρια).
Οι ιδιοκτήτες και το σωματείο συμφώνησαν σε έναν φόρο πολυτελείας το 2003 που είχε σκοπό να επιβραδύνει τις δαπάνες, αλλά οι ομάδες πιστεύουν ότι είχε μικρή ή καθόλου επίδραση στους Dodgers and Mets τα τελευταία χρόνια. Ο τελευταίος μικρός σύλλογος MLB που κέρδισε ένα World Series ήταν το Κάνσας Σίτι το 2015, αν και οι Κλίβελαντ, Τάμπα Μπέι και Μιλγουόκι βρίσκονται στην κορυφή των κατηγοριών τους από την Πέμπτη, με τους Μετς και τους Ρεντ Σοξ στην τελευταία θέση.
Η MLB είπε ότι τα έσοδα έχουν αυξηθεί κατά 247% από το 2003 και οι μισθοί των παικτών αυξήθηκαν κατά 149% κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Η διοίκηση παρουσίασε στο σωματείο το πιο πρόσφατο σχέδιό του κατά τη διάρκεια διαπραγματεύσεων στο γραφείο του Επιτρόπου, μια ημέρα αφότου το σωματείο έκανε την οικονομική του πρόταση. Οι ιδιοκτήτες λένε ότι απαιτείται ένα ανώτατο όριο για να βελτιωθεί η ανταγωνιστική ισορροπία και να αποτραπούν οι πλούσιες ομάδες από το να δημιουργήσουν καλύτερους παίκτες από τους αδελφούς τους στη μικρότερη αγορά.
Οι παίκτες θέλουν διευρυμένα δικαιώματα διαιτησίας δωρεάν αντιπροσώπων και μισθών, μαζί με σχεδόν διπλασιασμό του ελάχιστου ποσού της Major League, αύξηση των χρημάτων που μοιράζονται οι ομάδες με υψηλό κύκλο εργασιών με λιγότερο εύπορους συλλόγους και επιβολή κυρώσεων για ομάδες που πέφτουν κάτω από τη μισθοδοσία.
Άλλα μεγάλα αθλητικά πρωταθλήματα στις ΗΠΑ λειτουργούν υπό περιορισμό. Το ΝΒΑ είχε ένα καπάκι στην πρώτη του σεζόν 1946-47, αλλά στη συνέχεια το άφησε και ξεκίνησε τη σύγχρονη έκδοση το 1984-85. Οι παίκτες και οι ιδιοκτήτες του NFL υιοθέτησαν ένα ανώτατο όριο για τη σεζόν του 1994 και το NHL το έκανε το 2005-06 μετά από ένα λουκέτο που εξαφάνισε ολόκληρη τη σεζόν 2004-05.
Οι Dodgers κατέρριψαν το ρεκόρ δαπανών στο MLB πέρυσι με συνολικά 515 εκατομμύρια δολάρια σε φόρους μισθοδοσίας και πολυτελείας καθ’ οδόν για τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο World Series τους. Το σύνολο του Λος Άντζελες ήταν επταπλάσιο από τη μισθοδοσία των 68,7 εκατομμυρίων δολαρίων των Marlins, της ομάδας με τις χαμηλότερες δαπάνες, και περισσότερο από τη μισθοδοσία των τελευταίων έξι ομάδων μαζί.
Οι παίκτες λένε ότι ένα καπάκι θα τους έβλαπτε και θα πλούτιζε τους ιδιοκτήτες και λένε ότι δεν θα συμφωνήσουν ποτέ με αυτό. Χωρίς κεφαλαία, τα αστέρια του MLB έχουν προσγειώσει προσοδοφόρα, εγγυημένα συμβόλαια που είναι καλύτερα από αυτά που κερδίζουν τα μεγαλύτερα αστέρια σε άλλα αμερικανικά αθλητικά πρωταθλήματα. Το συμβόλαιο 765 εκατομμυρίων δολαρίων, 15ετές συμβόλαιο του Χουάν Σότο με τους Μετς θεωρείται το μεγαλύτερο σε ομαδικά αθλήματα, πολύ μεγαλύτερο από τις μεγαλύτερες συμφωνίες στο NFL (Πάτρικ Μαχόμες για 450 εκατομμύρια δολάρια σε δέκα χρόνια) και ΝΒΑ (Τζέισον Τέιτουμ για 314 εκατομμύρια δολάρια σε πέντε χρόνια).
Η τελευταία πρόταση της MLB το 1994 πρόσφερε στους παίκτες μια κατανομή εσόδων 50-50 σε ένα σύστημα που θα ανάγκαζε τις ομάδες να διατηρήσουν το κόστος μισθοδοσίας στο 84%-110% του μέσου όρου. Το arbitrage μισθών θα είχε εξαλειφθεί και το όριο για δωρεάν πρακτορεία θα είχε μειωθεί από έξι χρόνια υπηρεσίας στη Major League σε τέσσερα – με την προϋπόθεση ότι ο πρώην σύλλογος ενός παίκτη θα μπορούσε να ανταποκριθεί σε οποιαδήποτε προσφορά μέχρι να συμπληρώσει έξι χρόνια.
Η προσφορά της MLB ήρθε στις 14 Ιουνίου του ίδιου έτους και οι παίκτες χτύπησαν στις 12 Αυγούστου. Η MLB απέσυρε την πρόταση στις 6 Φεβρουαρίου μετά από πίεση από το Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων. Η απεργία ολοκληρώθηκε στις 31 Μαρτίου αφού η περιφερειακή δικαστής των ΗΠΑ Sonia Sotomayor –τώρα δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου– εξέδωσε διάταγμα για την επαναφορά των κανόνων εργασίας της ληγμένης σύμβασης εργασίας. Δύο μέρες αργότερα, οι ιδιοκτήτες αποδέχθηκαν την πρόταση του σωματείου να επιστρέψουν στη δουλειά χωρίς συμφωνία. Συμφωνία επετεύχθη μόλις το 1997.
