Οι Χρυσοί Ιππότες του Βέγκας έχουν ήδη κερδίσει το εισιτήριό τους για τον τελικό του Κυπέλλου Στάνλεϊ.
Είναι θέμα χρόνου να κάνουν το ίδιο και οι Carolina Hurricanes.
Οι Hurricanes απέχουν μία νίκη από το να νικήσουν την υπεραντίστοιχη Montreal Canadiens και να φτάσουν στον γύρο του πρωταθλήματος για πρώτη φορά μετά από δύο δεκαετίες.
Σίγουρα, οι Καναδοί μπορούν να επεκτείνουν τη σειρά με μια νίκη στο 5ο παιχνίδι της Παρασκευής στο Ράλεϊ της Νέας Υόρκης, αλλά όποιος θέλει να στοιχηματίσει στις μεγάλες πιθανότητες ότι το Μόντρεαλ μπορεί να διαγράψει το έλλειμμά του 3-1 στους τελικούς των καλύτερων των επτά της Ανατολικής Περιφέρειας θα ήταν ανόητο να αποχωριστεί τα χρήματά του.
Μετά το σέρβις ενός λάτρη στο πρώτο παιχνίδι της σειράς, μια νίκη με 6-2 στο Μόντρεαλ, οι Hurricanes ήταν η συντριπτικά καλύτερη ομάδα και πέτυχαν άλλη ταχύτητα στην τελική νίκη.
Εν τω μεταξύ, οι Καναδοί είχαν μόλις 43 σουτ στο τέρμα τα τελευταία τρία παιχνίδια, το ίδιο ακριβώς σουτ που έριξε η Καρολίνα στη νίκη με 4-0 της Τετάρτης.
Οι Καναδοί έχουν κάνει ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός αυτή τη σεζόν, αλλά οι Hurricanes έχουν δείξει ότι η νεαρή ομάδα του Μόντρεαλ έχει ακόμα μερικά άλματα να κάνει για να γίνει νόμιμος διεκδικητής του Κυπέλλου.
Αυτό σημαίνει ότι ήρθε η ώρα να προετοιμαστούμε για μια αναμέτρηση μεταξύ των πρωταθλητών της κανονικής περιόδου της Ανατολικής Περιφέρειας και μιας ομάδας του Βέγκας που πήρε φωτιά χάρη σε μια αλλαγή προπονητή και έβγαλε την ανατροπή των πλέι οφ για να φτάσει στους τελικούς.
Ακολουθούν μερικές άλλες σκέψεις καθώς η καταδίωξη του Stanley Cup κατευθύνεται προς τον γύρο του πρωταθλήματος.
Όσο και αν κόστισαν οι τραυματισμοί στο Colorado Avalanche στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας, οι Χρυσοί Ιππότες του Βέγκας πήραν πλήρεις βαθμούς για να κερδίσουν τους πρωταθλητές της κανονικής περιόδου.
Οι Χρυσοί Ιππότες δεν είναι εύκολο να ευχαριστηθούν με τον προπονητή Τζον Τορτορέλλα και τους αγενείς τρόπους του, τις αυθόρμητες επιχειρηματικές αποφάσεις και τα προηγούμενα παραδείγματα αγνόησης των κανόνων, αλλά λειτούργησε ξανά στο Λας Βέγκας.
Ο βελτιωμένος τερματοφύλακας ήταν ένα τεράστιο όφελος για τους Χρυσούς Ιππότες, όπως και το παιχνίδι του Μιτς Μάρνερ, αλλά ο αντίκτυπος της αντικατάστασης του Μπρους Κάσιντι με την Τορτορέλλα με λίγες μόλις εβδομάδες απομένουν στην κανονική περίοδο ήταν συγκλονιστικά λαμπρός.
Ο Tortorella θα πρέπει να πιστωθεί για τον τρόπο που άλλαξε την τύχη του χωρίς να αλλάξει πραγματικά το σύστημα. Με αυτόν στο τιμόνι, όλοι εκείνοι οι παίκτες που είχαν υπολειπόμενες επιδόσεις βρήκαν τη θέση τους ακριβώς την ώρα για να κερδίσουν το Pillow Fight Pacific Division και έκτοτε βαδίζουν στους τελικούς.
Και όπως η Καρολίνα, οι Χρυσοί Ιππότες έχουν γίνει καλύτεροι καθώς κάθε σειρά έχει προχωρήσει.
Υπόσχεται να είναι ένας ενδιαφέρον τελικός γύρος.
Όσο για εκείνους που θα αποδοκιμάσουν έναν αγώνα Καρολίνας-Βέγκας ως αντισέξι από την άποψη του μάρκετινγκ, χάνουν το καράβι. Οι Χρυσοί Ιππότες υπερηφανεύονται που είναι τα κακά παιδιά και μια ομάδα για την οποία ζητωκραυγάζει ο κόσμος.
Τέλος, η νεκροψία της σεζόν του Κολοράντο είναι μια ενδιαφέρουσα μελέτη. Πρώτον, οι εκκλήσεις για απόλυση του προπονητή Τζάρεντ Μπέντναρ είναι παράλογες. Οι τραυματισμοί, ειδικά στους Cale Makar και Nathan MacKinnon, ήταν μοιραίοι για τον σύλλογο.
Τούτου λεχθέντος, το Avalanche βρίσκεται σε ένα επισφαλές σημείο. Το Κολοράντο θα παραμείνει διεκδικητής, αλλά το παράθυρο για τον δεύτερο τίτλο του Stanley Cup αυτού του βασικού ομίλου κλείνει γρήγορα.
Με εξαίρεση τον Μάκαρ και τον επιθετικό Μάρτιν Νέκας, όλοι οι βασικοί παίκτες της ομάδας είναι άνω των 30 ετών. Ο στόχος τους τελικά υποχώρησε όταν χρειαζόταν περισσότερο και το να γεμίσουν τρύπες στο ρόστερ θα γίνει πιο δύσκολο για μια ομάδα που υποθήκευσε το μέλλον της σε μια προσπάθεια να αντιγράψει το πρωτάθλημα του 2022 αφού ανταλλάξει τις επόμενες τρεις επιλογές του πρώτου γύρου.
Το Braintrust της Avalanche πρέπει να βρει δημιουργικούς τρόπους για να παραμείνει κορυφαίος σκύλος.
