Το Εργατικό Κόμμα προετοιμάζεται για μια νέα προσπάθεια αναθεώρησης του συστήματος πρόνοιας, αφού μια σημαντική έκθεση που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση διαπίστωσε ότι η ανεργία των νέων κοστίζει στο Ηνωμένο Βασίλειο περισσότερα από 125 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως.
Καθώς τα επίσημα στοιχεία έδειξαν ότι ο αριθμός των νέων που ούτε στην εργασία ούτε στην εκπαίδευση ξεπέρασε το ένα εκατομμύριο για πρώτη φορά σε περισσότερο από μια δεκαετία, ο Alan Milburn είπε ότι η κυβέρνηση έχει ευθύνη απέναντι στην επόμενη γενιά να αναλάβει δράση.
Παρουσιάζοντας τη σημαντική ανασκόπησή του για την κρίση απασχόλησης των νέων στη Βρετανία, ο πρώην υπουργός Εργασίας είπε ότι η κυβέρνηση του Keir Starmer είχε δείξει μια νέα επιθυμία να αναθεωρήσει τα επιδόματα ως μέρος των αλλαγών για την αντιμετώπιση της αυξανόμενης ανεργίας και της αδράνειας των νέων.
“Καθώς μίλησα με υπουργούς του υπουργικού συμβουλίου για αυτό, έχω την αίσθηση ότι υπάρχει η επιθυμία να επανέλθω σε αυτό και να επανέλθω σε αυτό με τον σωστό τρόπο”, είπε.
Η έκθεσή της αναφέρει ότι το συνολικό ποσοστό ανεργίας στη Βρετανία έχει φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο από την πανδημία του Covid, με τους νέους να φέρουν το κύριο βάρος καθώς οι επιχειρήσεις προειδοποιούν για τον αντίκτυπο των αυξήσεων φόρων και την οικονομική ύφεση που προκύπτει από τον πόλεμο με το Ιράν.
Ο Πρωθυπουργός είπε ότι το Εργατικό Κόμμα αναλαμβάνει δράση για να αντιμετωπίσει τα «καταθλιπτικά» ευρήματα στην έκθεση Milburn, επενδύοντας σε «εγγυήσεις για τη νεολαία» και χρηματοδότηση για την αύξηση της εργασιακής εμπειρίας και της απασχόλησης.
Μιλώντας κατά τη διάρκεια επίσκεψης σε κέντρο εκπαίδευσης μαθητευομένων στο δυτικό Λονδίνο την Πέμπτη, ο Στάρμερ αναγνώρισε ότι χρειάζονται περαιτέρω βήματα. «Σαφώς πρέπει να κάνουμε περισσότερα», είπε.
“Τώρα θα συνεργαστούμε με τον Άλαν για το τι άλλο πρέπει να γίνει. Είμαι ικανοποιημένος που ορισμένα από τα μέτρα που έχουμε ήδη εφαρμόσει θα τεθούν σε ισχύ τον επόμενο μήνα.”
Το Εργατικό Κόμμα έχει αντιμετωπίσει σφοδρή κριτική από ηγέτες της αντιπολίτευσης και επιχειρηματικές ομάδες που λένε ότι οι πολιτικές του αποφάσεις, συμπεριλαμβανομένων των αυξήσεων φόρων και της αύξησης του κατώτατου μισθού, έχουν επιδεινώσει την κρίση θέσεων εργασίας για νέους στη Βρετανία.
Στο πρώτο στάδιο της αναθεώρησής του, πριν κάνει τις τελικές συστάσεις προς την κυβέρνηση αυτό το φθινόπωρο, ο Milburn είπε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο είχε υποστεί ετήσιες απώλειες 125 δισεκατομμυρίων λιρών λόγω μιας κρίσης απασχόλησης των νέων που ήταν πολύ μπροστά από σχεδόν κάθε άλλη χώρα στην Ευρώπη.
Η έκθεση δείχνει ότι η χαμένη συνεισφορά στην οικονομία και το κόστος για το ταμείο της υποστήριξης των νέων μέσω του συστήματος παροχών αφήνει μια οικονομική τρύπα πολλών δισεκατομμυρίων λιρών, κάτι που σημαίνει ότι απαιτείται «επανεκκίνηση ολόκληρου του συστήματος», συμπεριλαμβανομένων των σχολείων, της κοινωνικής περίθαλψης και των εργοδοτών.
Λέει ότι το ισόβιο ταμιακό κόστος ενός νεαρού ατόμου χωρίς εκπαίδευση, απασχόληση ή κατάρτιση (Net) ηλικίας 18 έως 24 ετών είναι κατά μέσο όρο 29.000 £ ετησίως.
Υπογραμμίζοντας τη μακροπρόθεσμη ζημιά, η έκθεση ανέφερε ότι ένα άτομο που ήταν Neate στην πρώιμη ενήλικη ζωή θα μπορούσε να χάσει κατά μέσο όρο 52.000 £ ετησίως κατά τη διάρκεια της επαγγελματικής του ζωής.
Παρουσιάζοντας την έκθεσή του, ο Milburn είπε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο βρισκόταν σε καλό δρόμο να αυξήσει τον αριθμό των χρηστών του Διαδικτύου κατά 25% σε 1,25 εκατομμύρια μέσα σε πέντε χρόνια, εκτός εάν ληφθούν επείγοντα μέτρα για να αποφευχθεί η δημιουργία μιας «χαμένης γενιάς».
Είπε ότι έξι στους 10 νέους Neets δεν αναζητούσαν δουλειά και ένας παρόμοιος αριθμός δεν είχε εργαστεί ποτέ εν μέσω μιας απότομης αύξησης των ψυχικών ασθενειών μεταξύ της «γενιάς ύπνου» των νέων που είναι κολλημένοι στα smartphone τους.
Καλώντας τους υπουργούς να εξετάσουν αλλαγές στο σύστημα πρόνοιας, η ανασκόπηση Milburn διαπίστωσε ότι η κυβέρνηση ξοδεύει επί του παρόντος περίπου 8,1 δισεκατομμύρια £ ετησίως για τη στήριξη επιδομάτων για τους νέους – περισσότερα από τα μισά από τα οποία πηγαίνουν στο Neets – και περίπου 3,2 δισεκατομμύρια £ για επιδόματα υγείας και αναπηρίας.
Ο πρώην υπουργός Υγείας του Τόνι Μπλερ επέκρινε την κυβέρνηση για την αποτυχημένη εφαρμογή των αλλαγών πρόνοιας πέρυσι, που οδήγησαν τον Στάρμερ να κάνει μια χαοτική στροφή για να αποκρούσει μια εξέγερση εντός του Εργατικού Κόμματος.
«Αν χαρακτηρίσετε τη μεταρρύθμιση της πρόνοιας ως δαπανηρή και αφαιρέσετε χρήματα από τους ανθρώπους – ειδικά αυτούς που είναι άρρωστοι και ανάπηροι – θα λάβετε αυτή την απάντηση – και αυτό ακριβώς συνέβη», είπε.
Προέτρεψε το Εργατικό Κόμμα να μην διστάζει να προσπαθήσει ξανά, προτείνοντας ότι οι οικονομίες πρόνοιας θα μπορούσαν να επανεπενδυθούν για την υποστήριξη της απασχόλησης. Για κάθε 25 λίρες που δαπανώνται επί του παρόντος για την πρόνοια, η κυβέρνηση ξοδεύει 1 £ για στήριξη της απασχόλησης, κάτι που είναι συγκλονιστικό και επαίσχυντο, είπε.
“Ο σίγουρος τρόπος για να μειώσετε το κόστος των παροχών δεν είναι να βγάλετε έναν αυθαίρετο αριθμό από τον αέρα και να πείτε ότι θα το μειώσουμε. Ο τρόπος για να γίνει αυτό είναι να βάλουμε περισσότερους νέους στη δουλειά.”
Καθώς ο Πρωθυπουργός παλεύει να προσκολληθεί στην εξουσία παρά την απειλούμενη πρόκληση από την ηγεσία του Εργατικού Κόμματος και εν μέσω κρίσης κόστους ζωής, κάθε νέα προσπάθεια αναμόρφωσης του συστήματος πρόνοιας θα μπορούσε να έρθει σε μια ευαίσθητη στιγμή.
Οι ηγέτες φιλανθρωπικών οργανώσεων και οι ακτιβιστές κάλεσαν τους υπουργούς να αντισταθούν σε κάθε προσπάθεια να οπλίσουν το σύστημα παροχών για να τιμωρήσουν ή να ντροπιάσουν τους νέους που αναζητούν εργασία.
Ο διευθύνων σύμβουλος του Ιδρύματος Ψυχικής Υγείας Μαρκ Ρόουλαντ δήλωσε: «Ο εξαναγκασμός των νέων που δεν είναι καλά να εργαστούν σε οικονομικές δυσκολίες θα επιδεινώσει την ψυχική τους υγεία, ενώ η αποτυχία να υποστηρίξει επαρκώς την επιστροφή στην εργασία μπορεί να είναι εξίσου επιζήμια».
Μια προφανής περιπλοκή είναι ότι ο Starmer θα μπορούσε να εκδιωχθεί από την Downing Street ήδη από το φθινόπωρο, ειδικά εάν ο Andy Burnham κερδίσει τις ενδιάμεσες εκλογές στο Makerfield τον επόμενο μήνα και πυροδοτήσει μια κούρσα ηγεσίας.
Κανένας από τους πιθανούς υποψηφίους για αντικατάσταση του Starmer δεν έχει πει ότι θα αλλάξει πορεία σχετικά με τα οφέλη της γενικής αναμόρφωσης, αλλά μια αλλαγή στην ηγεσία και το υπουργικό συμβούλιο μπορεί να επιβραδύνει τη διαδικασία.
Η πρώτη προσπάθεια του Εργατικού Κόμματος για αναμόρφωση της πρόνοιας κατέληξε σε μια ταπεινωτική κατάρρευση αφού οι βουλευτές απείλησαν να επαναστατήσουν και πολλοί είναι επιφυλακτικοί για το τι θα περιλαμβάνουν οι αναθεωρημένες προτάσεις.
Ωστόσο, οι περισσότεροι βουλευτές του κόμματος αναγνωρίζουν ότι όχι μόνο κάτι πρέπει να γίνει, αλλά ότι η Ντάουνινγκ Στριτ εμπλέκεται πιο στενά αυτή τη φορά.
Οι κύριες προτάσεις δεν θα εμφανιστούν έως ότου δημοσιευτεί το δεύτερο μέρος της ανασκόπησης Milburn και μετά την έκθεση του γραμματέα Κοινωνικής Ασφάλισης Stephen Timms για τα επιδόματα αναπηρίας, που αναμένεται επίσης το φθινόπωρο.
Οι αξιωματούχοι τονίζουν ότι, εν τω μεταξύ, εισάγονται ήδη άλλα προγράμματα για να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των προβλημάτων που περιγράφει ο Milburn, όπως η λεγόμενη εγγύηση για νέους για νέους ηλικίας 18 έως 21 ετών για προγράμματα εκπαίδευσης, κατάρτισης ή μαθητείας.
Μιλώντας στην παρουσίαση της έκθεσης, ο υπουργός Εργασίας και Συντάξεων Πατ ΜακΦάντεν είπε ότι η κυβέρνηση έκανε μια «μεγάλη και σημαντική αρχή» στην αντιμετώπιση της ανεργίας των νέων.
«Τις πρώτες εβδομάδες που διορίστηκα υπουργός Εξωτερικών, μπορούσα να δω τι συνέβαινε, τόσο σε ανθρώπινο όσο και σε οικονομικό επίπεδο, και ήξερα ότι έπρεπε να αντιμετωπίσουμε καλά αυτό το πρόβλημα», είπε.
