Ο Claude Lemieux, ένας τέσσερις φορές πρωταθλητής του Stanley Cup, του οποίου η καριέρα στο χόκεϊ βασίστηκε στο να παίζει στα άκρα με αγριότητα και σωματικότητα, πέθανε. Ήταν 60.
Ο Σύνδεσμος Αποφοίτων του NHL ανακοίνωσε τον θάνατο του Lemieux σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η αιτία θανάτου δεν ήταν άμεσα διαθέσιμη, ούτε ήταν σαφές πού βρισκόταν ο Lemieux όταν πέθανε.
Ο Lemieux ήταν ο λαμπαδηδρόμος για τους Montreal Canadiens το βράδυ της Δευτέρας εν όψει του 3ου Αγώνα των Τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας στο Bell Centre.
«Σήμερα είναι μια μαύρη μέρα για την οικογένεια Canadiens και ολόκληρη την κοινότητα του χόκεϊ», δήλωσε ο ιδιοκτήτης των Canadiens, Geoff Molson. “Ένας σκληρός ανταγωνιστής που στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων σε μεγάλες στιγμές, ο Claude ήταν ένας αδυσώπητος, θαρραλέος και επίμονος παίκτης που οδήγησε την ομάδα σε κορυφαίες διακρίσεις. Ενσάρκωσε την ουσία του να είσαι παίκτης του Montreal Canadiens. Σήμερα θρηνούμε για τον πρόωρο θάνατο ενός από τους πρωταθλητές μας. Οι σκέψεις μας είναι με την οικογένειά του αυτή τη δύσκολη μέρα.”
Ως παίκτης, ο Lemieux ήταν ένας συνδυασμός ικανότητας και ευκρίνειας, χωρίς να φοβάται να περάσει τα όρια στο όνομα του ανταγωνισμού.
Κέρδισε το Conn Smythe Trophy ως MVP των πλέι οφ για τον ρόλο του που βοήθησε τους New Jersey Devils να κερδίσουν το πρώτο τους πρωτάθλημα το 1995. Ένα χρόνο αργότερα, αποβλήθηκε για δύο παιχνίδια με τους Colorado Avalanche για ένα χτύπημα από πίσω στον Kris Draper του Ντιτρόιτ.
Ο Darren McCarty, ένα μαχητικό μέλος των Red Wings κατά τη διάρκεια της ακμής του ανταγωνισμού τους με τους Avalanche που πυροδοτήθηκε από το χτύπημα του Lemieux στο Draper, δημοσίευσε ένα σπασμένο emoji στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με την ανακοίνωση των αποφοίτων και επιπλέον σκέψεις για τον θάνατο του πρώην αντιπάλου του.
“Αυτό είναι εξαιρετικά λυπηρό, ανεξάρτητα από τα συναισθήματα που έχετε, παρελθόν ή παρόν”, είπε ο McCarty. “Οι σκέψεις και οι προσευχές μου για την οικογένειά του και τους φίλους του, και για τους ανθρώπους που είδαν το άτομο από τον πάγο, δεν ήταν το άτομο πάνω του. Όπως έχω πει και θα το αποκαλώ πάντα όπως το βλέπω: “Αν είσαι στο ICE με τον Claude Lemieux και γυρίσεις την πλάτη σου. Είσαι ηλίθιος. Αλλά off ICE θα βγάλω το δικό μου” Και σε παρακαλώ, μίλα σε κάποιον.
Ο Λεμιέ κέρδισε επίσης το Κύπελλο με τη Μόντρεαλ το 1986 και επέστρεψε στους Διαβόλους για να συμμετάσχει στον τίτλο τους το 2000. Έπαιξε 1.449 αγώνες κανονικής περιόδου και πλέι οφ με έξι διαφορετικές ομάδες από το 1983-2009.
Ο Επίτροπος Gary Bettman αποκάλεσε τον Lemieux «ένα από τους μεγαλύτερους σπουδαίους στην ιστορία του χόκεϊ».
Ο Lemieux είχε γίνει πράκτορας στα χρόνια από τότε που τελείωσε η καριέρα του ως παίκτης, εκπροσωπώντας τον Frederik Andersen από την Carolina, τον Timo Meier από το New Jersey, τον Moritz Seider του Detroit και τον Hampus Lindholm της Βοστώνης ανάμεσα σε περισσότερους από δώδεκα πελάτες στο NHL.
Σε μια συγκέντρωση τον Δεκέμβριο για τον εορτασμό της 30ης επετείου του πρωταθλήματος Stanley Cup του Κολοράντο το ’95, ο Lemieux είπε για τη νίκη: “Όταν συμβαίνει, όταν είσαι στη μέση, δεν το εκτιμάς όσο θα έπρεπε”.
Ο εκλιπών πρώην συμπαίκτης Κρις Σάιμον εκπροσωπήθηκε στον πάγο από τα παιδιά του κατά τη διάρκεια της τελετής. Πέθανε το 2024 σε ηλικία 52 ετών.
«Είναι πολύ δύσκολο, ειδικά με τον Chris που πεθαίνει σε τόσο νεαρή ηλικία», είπε ο Lemieux. «Πρέπει να μετράμε τις ευλογίες μας – να είμαστε ευγνώμονες για τις μέρες που έχουμε και να απολαμβάνουμε και να εκτιμάμε τις στιγμές που ερχόμαστε μαζί».
