Όταν ο Ρομπέρτο Λούγκο ήταν παιδί που μεγάλωνε στην τραχιά γειτονιά του Κένσινγκτον της Φιλαδέλφειας, τα καλοκαίρια ήταν ζεστά και βρώμικα. Ευτυχώς για τον Λούγκο, ο πατέρας του είχε μαζί του ένα ρυθμιζόμενο κλειδί. Lugo ανώτερος, ότι Ο μπαμπάς ήταν αυτός που ήξερε πώς να ανοίγει τον πυροσβεστικό κρουνό για να δροσίζει τα πράγματα και να καθαρίζει όταν η ζέστη ήταν ανοιχτή και δεν υπήρχε νερό.
«Μας έκανε πολύ διάσημους στη γειτονιά», είπε ο Λούγκο στον Observer μια ηλιόλουστη ανοιξιάτικη μέρα στο Madison Square Park της Νέας Υόρκης. Τις νύχτες που έκλεινε το νερό, αυτός και ο πατέρας του έκαναν ντους αργά στον πυροσβεστικό κρουνό, μοιράζοντας μόνο τους δυο τους μια μπάρα με βεραμάν σαπούνι της ιρλανδικής άνοιξης. Χρόνια αργότερα, αυτές οι αναμνήσεις ήρθαν στο προσκήνιο όταν ένα πρώιμο πάθος για την κεραμική συνέλαβε τον Roberto. “Το πρώτο πράγμα που έφτιαξα ήταν ένας διανομέας σαπουνιού για έναν πυροσβεστικό κρουνό, και αυτό με έβαλε σε ένα μονοπάτι όπου η τέχνη μπορεί να πει μια ιστορία. Και αυτό είναι μια υπερδύναμή μου, ξέρετε; Γίνεται κάτι που με κάνει ξεχωριστό.”
Στα χρόνια από τότε που έφτιαξε τον πρώτο του κεραμικό πυροσβεστικό κρουνό, οι υπερφυσικές δυνάμεις του Λούγκο τον οδήγησαν στις συλλογές του Μητροπολιτικού Μουσείου Τέχνης, LACMA, Μουσείο Τέχνης της Φιλαδέλφειας, Μουσείο Μπρούκλιν, Μουσείο Καλών Τεχνών της Βοστώνης, Μουσείο Τέχνης Walters και άλλα, και η κεραμική του πωλείται τακτικά για πέντε φιγούρες σε δημοπρασία. Όμως, παρ’ όλη την επιτυχία του, ο Λούγκο δεν ξέχασε ποτέ τις ρίζες του στο Κένσινγκτον και εκείνη τη νύχτα κάτω από ένα φως του δρόμου, που ψεκαζόταν από έναν κρύο πυροσβεστικό κρουνό.
Σήμερα, μια μνημειώδης έκδοση αυτού του κρουνού – ύψους 15 μέτρων, πορτοκαλί και πλήρης με ετικέτες γκράφιτι – βρίσκεται στο Madison Square Park. Αυτό είναι το κεντρικό έργο του “Roberto Lugo: Alfarero del Barrio (Village Potter),” που παραγγέλθηκε από το Madison Square Park Conservancy και τη μεγαλύτερη δημόσια έκθεση έργων του Lugo μέχρι σήμερα. Σε κοντινή απόσταση, ο Lugo πρόσθεσε μια τεφροδόχο 20 ποδιών ζωγραφισμένη στο χέρι με πορτρέτα διάσημων Πορτορικανών. Στο μεταξύ, η Lugo έχει τοποθετήσει τέσσερα τραπέζια ντόμινο ζωγραφισμένα στο χέρι γύρω από την ανακλαστική πισίνα του πάρκου. Σύμφωνα με τα λόγια του επιμελητή MSPC Dennis Markonish, BYOD. Οι ζαρντινιέρες των ελαστικών βάφτηκαν από τη Lugo και γέμισαν με γηγενή φυτά του Πουέρτο Ρίκο που επιλέχθηκαν από την ομάδα κηπουρικής του πάρκου.
Ο Lugo γεννήθηκε στο Kensington το 1981, το τρίτο παιδί του Gerbert και της Maribel Lugo. Ο Λούγκο ήταν μέρος της πρώτης γενιάς που εγκατέλειψε το Πουέρτο Ρίκο και μετανάστευσε στην ηπειρωτική χώρα των Ηνωμένων Πολιτειών. Η πρώτη του εμπειρία με την τέχνη ήταν όταν πήρε ένα κουτάκι με σπρέι και μπήκε στην ομάδα γκράφιτι του ξαδέρφου του, όχι για χάρη της τέχνης, αλλά για την προστασία της.
«Για να είμαι ειλικρινής, φοβόμουν για τη ζωή μου», είπε. “Όλοι έλεγαν ότι ήμουν φοβισμένο παιδί. Ήξερα ότι μεγάλωσα σε ένα σκληρό περιβάλλον και δεν ήθελα να τσακωθώ. Οπότε συνήθιζα να κάνω παρέα με τα ξαδέρφια μου και ήταν όλοι γράφοντες γκράφιτι. Για να έχω αυτή την προστασία, τους έκανα πάντα. Και άρχισα να το κάνω αυτό, και τα κατάφερνα πολύ καλά. πυροσβεστικό κρουνό που βρίσκεται σε ένα από τα πιο πολυσύχναστα πάρκα του Μανχάταν.
Μέσω γκράφιτι, έμαθε περισσότερα από το πώς να πετάει ετικέτες και να αποφεύγει τους μπάτσους. “Για μένα, το γκράφιτι σήμαινε ότι είχα σημασία. Έβαλα το όνομά μου στα τρένα και σε ορατά σημεία επειδή είχα σημασία.” Η μετάβαση στον πηλό ήταν εν μέρει μια έκκληση για μονιμότητα. “Υπάρχει εδώ και χιλιάδες χρόνια. Χρησιμοποιώ αυτό το μέσο που χρησιμοποιήθηκε σε όλη την ιστορία για να επικοινωνήσω για πολιτισμούς. Και με πολλούς τρόπους, συνθέτω τον πολιτισμό μου σε μια μορφή που ξέρω ότι θα ταξιδέψει πολύ πέρα από τα χρόνια μου.”
Μετά το γυμνάσιο, η δουλειά στο εργοστάσιο και η διακίνηση ναρκωτικών φαινόταν στο πίσω μέρος του μυαλού μου, έτσι έφυγα από τη Φιλαδέλφεια για τη Φλόριντα, γράφτηκα στο κοινοτικό κολέγιο, παρακολούθησα μαθήματα ζωγραφικής και ερωτεύτηκα τα κεραμικά. Αγόρασε έναν τροχό αγγειοπλάστη και έναν κλίβανο στο Craigslist, τα εγκατέστησε στην κουζίνα των γονιών του, έβγαλε τη σόμπα από την πρίζα, έτρεξε τον κλίβανο από την ίδια πρίζα και πούλησε τις κατσαρόλες στο eBay για 15 $. Αυτή η δουλειά στο eBay ήταν αρκετή για να του κερδίσει μια υποτροφία για σπουδές στο Ινστιτούτο Τέχνης του Κάνσας Σίτι. Απέκτησε το πτυχίο του από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και στη συνέχεια το μεταπτυχιακό του.
Το μεγάλο του σπάσιμο στις γκαλερί ήρθε μετά τη νίκη του Βραβείου Αναδυόμενου Καλλιτέχνη από το Εθνικό Συμβούλιο για την Κεραμική Εκπαίδευση το 2015. Όταν τηλεφώνησα στη Γκαλερί Wexler στη Φιλαδέλφεια, εμφανίστηκαν με τα έργα στοιβαγμένα σε πορτοκαλί κουβάδες από ένα κατάστημα υλικού. «Μου είπαν, «Πόσο είναι η τσαγιέρα σου;» Και είπα, «35 δολάρια». Είπαν: «Δεν μπορούμε να δείξουμε μια ταινία που πουλάει 35 δολάρια». Θα γίνει αντιληπτό ως τέχνη. Μια τσαγιέρα θα κοστίζει τουλάχιστον 1.000 δολάρια, ίσως και 2.000 δολάρια. ”Η ίδια τσαγιέρα που δεν πουλήθηκε για λίγα μόνο δολάρια ξεπουλήθηκε για χιλιάδες σε μια έκθεση χειροτεχνίας στο Πίτσμπουργκ πριν από μερικές εβδομάδες.
Το 2019, ο Lugo έγινε ο πρώτος κεραμιστής που κέρδισε το Prix de Rome, ένα διάσημο βραβείο που απονέμεται κάθε χρόνο από την Αμερικανική Ακαδημία στη Ρώμη. Το 2023, κέρδισε το βραβείο Heinz, το οποίο του δίνει 250.000 δολάρια σε απεριόριστα κεφάλαια. Με το έργο του να εκτίθεται σε μεγάλα μουσεία και να πωλείται σε γκαλερί, φαίνεται ότι ο Λούγκο δεν έχει τίποτα άλλο να αποδείξει, αλλά στο Madison Square Park έκανε ακριβώς αυτό.
«Είναι η 250η επέτειος της Αμερικής και οι Πορτορικανοί έχουν την ελευθερία να επιλέξουν τι πηγαίνει εδώ, και επιλέγω πολλούς Πορτορικανούς», είπε για τους ανθρώπους που επέλεξε να απεικονίσει στην τεφροδόχο. “Δεν είναι μόνο ο Ρομπέρτο Κλεμέντε. Η μητέρα μου έκανε επίσης μαθήματα ένα προς ένα για να γίνει νοσοκόμα από την εποχή που ήμουν στο γυμνάσιο, και ο Λιν-Μανουέλ Μιράντα, ο Σοτομαγιόρ[δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου της Σόνιας]και άλλοι σπουδαίοι άνθρωποι.” Η αντίδραση της μητέρας της όταν είδε το πρόσωπό της στο γλυπτό των έξι ποδιών στο Μανχάταν ήταν άμεση και εντελώς δική της. “Με κάνει να φαίνομαι μεγαλύτερη σε αυτές τις φωτογραφίες. Είναι το είδος του ανθρώπου που θέλει να πηγαίνει να φτιάξει τα φρύδια της κάθε φορά που συναντά κάποιον νέο.” Σταματά για λίγο πριν προσθέσει: «Είναι ενδιαφέρον πώς βλέπουν οι άνθρωποι τις δικές τους εικόνες».
Η λάρνακα έχει μια καμάρα αρκετά φαρδιά για να περάσει και οι εσωτερικοί της τοίχοι είναι βαμμένοι με μπλε και λευκά γράμματα γκράφιτι. Παρουσιάζει μια πρόσκληση να μπείτε στο σκάφος και να γίνετε μέρος του. “Ελπίζω ότι οι άνθρωποι απλώς περνούν από εδώ και βλέπουν κάτι που αναγνωρίζουν, και ίσως για μια στιγμή ξεφύγουν από αυτήν την αόρατο και νιώθουν ότι η ζωή τους έχει σημασία και αυτό που κάνουν κάθε μέρα έχει σημασία. Και νομίζω ότι η μνήμη είναι πραγματικά ο πυρήνας αυτού που προσπαθώ να κάνω.”
Όταν πρόκειται για πυροσβεστικούς κρουνούς, ο Lugo δεν παίρνει τη δουλειά πολύ στα σοβαρά, παρά τη μνημειώδη θέση του στην ιστορία του. “Στο τέλος της ημέρας, όταν οι άνθρωποι φεύγουν από αυτό το έργο, δεν θα σκέφτονται τη δουλειά του Roberto Lugo όπως έκανε ο Claes Oldenburg. Θα σκεφτούν, “Γεια, θυμάσαι αυτόν τον πυροσβεστικό κρουνό; Δεν ήταν αστείο;” Και για μένα, αυτό είναι στην πραγματικότητα πιο σημαντικό».
Το Madison Square Park δεν είναι ένα μέρος όπου αυτό το είδος σκέψης συμβαίνει τυχαία. Το conservancy έχει το δικό του πρόγραμμα δημόσιας τέχνης για περισσότερα από 20 χρόνια και το 2019 έγινε ο πρώτος δημόσιος οργανισμός τέχνης που ανέθεσε ένα περίπτερο των ΗΠΑ στην Μπιενάλε της Βενετίας. Το «Alfarero del Barrio» είχε αρχικά την επιμέλεια της πρώην επιμελήτριας MSPC, Brooke Kamin-Rapoport και ανέλαβε ο διάδοχός της Markonish.
«Αυτή είναι μια τεράστια πλατφόρμα για καλλιτέχνες σαν αυτόν», είπε ο Markonish στον Observer, προσθέτοντας ότι το Madison Square Park προσελκύει περισσότερους από 60.000 επισκέπτες κάθε μέρα. «Ενώ ο Alfarero del Barrio υποδηλώνει την πρακτική της κεραμικής, η έκθεση διευρύνει τους ορίζοντές του και σηματοδοτεί μια σημαντική καμπή στην καλλιτεχνική του πορεία».
Πυροσβεστικός κρουνός τοποθετήθηκε σε χλοοτάπητα κοντά στην είσοδο της 25ης οδού του πάρκου. Το γλυπτό δημιουργήθηκε στο Johnson Atelier στο Χάμιλτον του Νιου Τζέρσεϊ χρησιμοποιώντας μπλοκ από υψηλής πυκνότητας αφρό με μηχανική κατεργασία CNC, συναρμολογημένα σαν παζλ και καλυμμένα με επίστρωση ρητίνης σέλακ για να το κάνει αδιάβροχο. Η καθοδήγηση του Lugo για την εγκατάσταση του γλυπτού του πυροσβεστικού κρουνού μπορεί να ήταν χρήσιμη. Ήθελε να το βάλει στο σκυλί στο πάρκο.
Το «Alfarero del Barrio» θα εκτίθεται στο πάρκο μέχρι τις 6 Δεκεμβρίου.
