Η ζήτηση ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων στην Ιρλανδία αύξησε τους λογαριασμούς ενέργειας των νοικοκυριών κατά εκατοντάδες ευρώ, μια έκθεση που θα μπορούσε να επαναληφθεί σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Ο αυξανόμενος αριθμός κέντρων δεδομένων της Ιρλανδίας χρησιμοποίησε το 22% της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας πέρυσι, περισσότερο από όλα τα σπίτια της πόλης μαζί, σύμφωνα με την Κεντρική Στατιστική Υπηρεσία. Το αντίστοιχο ποσοστό στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο είναι 6%.
Τα κέντρα διέλυσαν 715 εκατομμύρια ευρώ (620 εκατομμύρια £) από την ιρλανδική οικονομία και αύξησαν τους λογαριασμούς των νοικοκυριών κατά αθροιστικό μέσο όρο 360 ευρώ μεταξύ 2015 και 2023, σύμφωνα με έκθεση που ανατέθηκε από τους Friends of the Earth Ireland and Beyond Fossil Fuels. Ισχυρίζεται ότι τα νοικοκυριά της Ιρλανδίας επιδοτούν μεγάλες τεχνολογίες μέσω ενός «κρυφού φόρου κέντρου δεδομένων» στους λογαριασμούς ενέργειας τους.
Η Jill McArdle από την Beyond Fossil Fuels είπε: “Το παράδειγμα της Ιρλανδίας θα πρέπει να είναι μια προειδοποίηση για την Ευρώπη: το να επιτραπεί σε μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας να επεκτείνουν τα κέντρα δεδομένων χωρίς έλεγχο θα έχει τεράστιο κυματισμό στην οικονομία και στα ευρωπαϊκά νοικοκυριά. Σε συνδυασμό με το ορυκτό αέριο, αυτό δημιουργεί ένα τοξικό μείγμα που ανεβάζει τις τιμές ενέργειας για άτομα που ήδη αντιμετωπίζουν μια άλλη ενεργειακή κρίση.”
Εκπρόσωποι της βιομηχανίας των κέντρων δεδομένων αμφισβήτησαν αυτά τα ευρήματα και είπαν ότι ο κλάδος τονώνει την οικονομία.
Η ιρλανδική κυβέρνηση χαιρέτισε γενικά την επέκταση, αποκαλώντας τα κέντρα δεδομένων «πυρήνα της οικονομίας μας στην πλούσια σε τεχνολογία καινοτομίας» και αρνούμενη ότι δημιουργούν κρυφό φόρο στους καταναλωτές.
Sean Fearon, μεταδιδακτορικός υπότροφος στο Ινστιτούτο Περιβαλλοντικών Επιστημών και Τεχνολογιών του Αυτόνομου Πανεπιστημίου της Βαρκελώνης και συγγραφέας έκθεσηείπε: «Η μοντελοποίησή μας δείχνει ότι η υψηλή, αυξανόμενη και άκαμπτη φύση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας του κέντρου δεδομένων αυξάνει τον αριθμό των ωρών κατά τις οποίες το φυσικό αέριο καθορίζει την τιμή στο ιρλανδικό δίκτυο, με αποτέλεσμα υψηλότερο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας».
Τα ιστορικά στοιχεία δείχνουν ότι η επίδραση έγινε πιο έντονη κατά τη διάρκεια των ενεργειακών σοκ, όταν η υψηλή ζήτηση για κέντρα δεδομένων και η εξάρτηση από το φυσικό αέριο συνδυάστηκαν για να ενισχύσουν τις αυξήσεις των τιμών, είπε.
Ανάλογα με την ανάπτυξη του κέντρου δεδομένων, το μέσο ιρλανδικό νοικοκυριό θα μπορούσε να πληρώσει μεταξύ 295 και 644 ευρώ περισσότερα μεταξύ 2025 και 2034, για ένα εθνικό σύνολο 633 δισεκατομμυρίων ευρώ έως 1,43 δισεκατομμύρια ευρώ, πρόσθεσε ο Fearon.
Ο ΜακΆρντλ είπε ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα πρέπει να ακούσει το παράδειγμα της Ιρλανδίας και να ενισχύσει τα μέτρα ασφαλείας καθώς τα κέντρα δεδομένων -καθοδηγούμενα εν μέρει από την τεχνητή νοημοσύνη- πολλαπλασιάζονται σε όλη την Ευρώπη.
«Ακόμη και ο Τραμπ, υπό την έντονη πίεση των ψηφοφόρων, παραδέχτηκε ότι οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας θα έπρεπε να πληρώνουν τους λογαριασμούς τους για την ενέργεια», είπε ο ΜακΆρντλ. «Αν τα κέντρα δεδομένων δεν λάβουν πρόσθετη ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές, θα μπορούσαν να εγκλωβίσουν την Ευρώπη σε ασταθές και ακριβό ορυκτό αέριο».
Οι βιομηχανικοί όμιλοι αμφισβήτησαν την έκθεση, λέγοντας ότι οι μεγάλοι χρήστες ενέργειας αγοράζουν ηλεκτρική ενέργεια διαφορετικά από τους άλλους χρήστες και αντλούν χρήματα στην οικονομία.
Ο Maurice Mortell, πρόεδρος της Digital Infrastructure Ireland, δήλωσε ότι οι επενδυτές των κέντρων δεδομένων είχαν επενδύσει 18 δισεκατομμύρια ευρώ τα τελευταία χρόνια.
Ο Tom Parlon, πρόεδρος της Irish Data Center Suppliers Alliance, δήλωσε ότι τα κέντρα δεδομένων πληρώνουν το κόστος δικτύου και εμπορικής ηλεκτρικής ενέργειας ανάλογα με τη χρήση και την επένδυσή τους. Τα κέντρα δεδομένων πρέπει να καλύπτουν το 80% των ενεργειακών τους αναγκών με πρόσθετη δυναμικότητα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας (το πιο αυστηρό καθεστώς στην Ευρώπη) και να πληρώνουν τη μερίδα του λέοντος των εταιρικών φόρων της Ιρλανδίας, είπε.
Ο Parlon είπε: «Αυτά τα άνευ προηγουμένου φορολογικά έσοδα επιτρέπουν στο ιρλανδικό κράτος να επενδύσει σε κρίσιμες υποδομές και στέγαση, καθώς και να χρηματοδοτήσει άμεση υποστήριξη για τα ιρλανδικά νοικοκυριά και προγράμματα δράσης για το κλίμα».
