Τα επιχειρήματα του Simon Jenkins είναι κοντόφθαλμα και αγνοούν τον βασικό λόγο για τον οποίο σχεδιάστηκε εξαρχής το HS2 – η κύρια γραμμή της Δυτικής Ακτής είναι υπερπλήρη και το Ηνωμένο Βασίλειο οδεύει προς το χειρότερο σημείο συμφόρησης των μεταφορών (ο HS2 είναι ο πιο άγριος λευκός ελέφαντας στη βρετανική ιστορία. Βγάλτε τον από τη μιζέρια του, 21 Μαΐου). Οι υπερβάσεις κόστους και χρονοδιαγράμματος απαιτούν νόμιμο έλεγχο και αντικατοπτρίζουν τις αστοχίες που πρέπει να διορθωθούν. Ωστόσο, δεν αντικαθιστούν την ανάγκη για πρόσθετη σιδηροδρομική χωρητικότητα, η οποία θα φέρει μετασχηματιστικά οφέλη στον Βορρά, συμπεριλαμβανομένης της ζωτικής σημασίας ικανότητας μεταφοράς εμπορευμάτων και της βελτιωμένης περιφερειακής συνδεσιμότητας.
Με την αύξηση της ανεργίας, τα μεγάλα προγράμματα υποδομών δεν αφορούν μόνο τη χωρητικότητα και τη συνδεσιμότητα. Είναι ζωτικής σημασίας για τη δημιουργία σταδιοδρομίας υψηλής ποιότητας και την υποστήριξη της αλυσίδας εφοδιασμού του Ηνωμένου Βασιλείου. Το HS2 κάνει ήδη και τα δύο. Από τις εγκαταστάσεις σήραγγας στο Χάρτλπουλ έως τη συνεργασία με τοπικές εταιρείες των West Midlands, το HS2 υποστηρίζει περισσότερες από 30.000 θέσεις εργασίας, υποστηρίζει εργαζομένους υψηλής εξειδίκευσης και θέσεις μαθητείας και ενισχύει τις ΜΜΕ σε όλες τις περιοχές. Οι γέφυρες, οι οδογέφυρες και οι σήραγγες που έχουν κατασκευαστεί μέχρι στιγμής αποτελούν απόδειξη της συνεχιζόμενης μηχανικής αριστείας αυτής της χώρας.
Αυτά τα οφέλη σπάνια συζητούνται, αλλά δεν μπορούν να αγνοηθούν. Η HS2 έχει ήδη αρχίσει να αποδίδει 20 δισεκατομμύρια £ σε αναπτυξιακά οφέλη στα West Midlands και στο δυτικό Λονδίνο. Η εγκατάλειψη του HS2 τώρα δεν θα εξοικονομήσει χρήματα. Αυτό θα αφήσει τους φορολογούμενους με τεράστιους λογαριασμούς χωρίς να παρέχει κανένα από τα οφέλη που θα συνεχίσει να παρέχει το έργο. Το κόστος της ακύρωσης και η αναπόφευκτη ανάγκη για μια εναλλακτική λύση στην κρίση χωρητικότητας θα επιβάρυνε τεράστιους λογαριασμούς, αφήνοντας τον Βορρά μόνιμα σε μειονεκτική θέση και στέλνοντας ένα καταστροφικό μήνυμα ότι η Βρετανία δεν έχει πλέον εμπιστοσύνη ότι μπορεί να δημιουργήσει μεγάλες υποδομές.
Το ερώτημα δεν είναι αν θα πρέπει να ακυρωθεί το HS2, αλλά τι θα κοστίσει τελικά στη χώρα ένα συμφορημένο και αναξιόπιστο σιδηροδρομικό δίκτυο. Προτεραιότητα τώρα είναι η βιομηχανία, η κυβέρνηση και η HS2 Ltd να συνεργαστούν για την παράδοση του HS2 εντός του αναθεωρημένου πεδίου εφαρμογής.
Ντεμπ Κάρσον
Επικεφαλής Επιχειρήσεων, Ομάδα Σιδηροδρόμων Υψηλής Ταχύτητας
Ο Simon Jenkins έχει δίκιο που αποκαλεί το HS2 «τον πιο άγριο λευκό ελέφαντα στη βρετανική ιστορία», αλλά η ίδια κουλτούρα θεσμικής άρνησης και σκέψης του βυθισμένου κόστους κάνει ήδη μεταστάσεις σε άλλα μέρη του βρετανικού σιδηροδρομικού τομέα. East West Rail, ειδικά ο αμφιλεγόμενος ανατολικός κεφάλαιο επιλογή διαδρομής γνωστή ως CS3κινδυνεύει να γίνει ένα μικροσκοπικό HS2: ένα ακόμη διάσημο σύστημα υποδομής που απομονώνεται από τον έλεγχο, ενώ οι φορολογούμενοι αναμένεται να πληρώνουν τον λογαριασμό επ’ αόριστον.
Η πιο ανησυχητική πτυχή είναι ότι το Υπουργείο Μεταφορών συνεχίζει να αντιστέκεται στα αιτήματα για την Ελευθερία της Πληροφορίας που επιδιώκουν την αποκάλυψη της επιχειρηματικής υπόθεσης πίσω από το CS3. Αν υπουργοί και αξιωματούχοι πίστευαν ειλικρινά ότι τα στοιχεία ταίριαζαν, θα τα είχαν δημοσιεύσει. Αντίθετα, οι ακτιβιστές και οι πληγείσες κοινότητες αφήνονται να συγκεντρώσουν αποδεικτικά στοιχεία, ενώ αποφάσεις τεράστιων συνεπειών λαμβάνονται κεκλεισμένων των θυρών.
Αυτό που έχει ήδη συμβεί θα πρέπει να αφορά όποιον παίρνει στα σοβαρά τις δημόσιες αξίες. Δικά τους ψηφία του κυκλώματος αναφέρεται ότι υποδεικνύουν μια σχέση οφέλους-κόστους μόλις 0,3. – έκτακτη εισαγωγή σε έργο που υποτίθεται ότι δικαιολογείται για οικονομικούς λόγους. Ένας σιδηρόδρομος που αποδίδει μόλις 30 p για κάθε λίβρα που δαπανήθηκε δεν θα σταθεί ποτέ στον έλεγχο του ιδιωτικού τομέα, αλλά στο Whitehall τέτοια έργα αποκτούν δυναμική από μόνα τους, με γνώμονα τους συμβούλους, τα δίκτυα λόμπι και την κουλτούρα των υποστηρικτών των σιδηροδρόμων που αναδιανέμουν μεταξύ κυβερνητικών υπηρεσιών και οργανισμών υποδομής.
Εν τω μεταξύ, δισεκατομμύρια δαπανώνται σε κερδοσκοπικά γενικά σχέδια, διαβουλεύσεις και προσπάθειες προώθησης, ενώ οι προτεραιότητες των τοπικών μεταφορών αγωνίζονται για χρηματοδότηση. Όπως το HS2, ο East West Rail έχει απομονωθεί από το θεμελιώδες ερώτημα που πρέπει να διέπει όλες τις δημόσιες δαπάνες: είναι πραγματικά η καλύτερη χρήση περιορισμένων εθνικών πόρων;
Η Βρετανία χρειάζεται επειγόντως υπουργούς πρόθυμους να σκεφτούν το αδιανόητο. Η ακύρωση των αποτυχημένων έργων δεν είναι αδυναμία, είναι ευθύνη της κυβέρνησης. Το East West Rail αξίζει την ίδια αδίστακτη επαναξιολόγηση που ζητείται τώρα από το HS2, προτού εξαφανιστεί περισσότερο δημόσιο χρήμα σε ένα άλλο φιάσκο υποδομών που θα μπορούσε να αποφευχθεί.
Στίβεν Μάλινσον
Little Eversden, Cambridgeshire
Διαφωνώ εντελώς με τον Simon Jenkins στο HS2. Αν και είναι κρίμα που το έργο ήταν τόσο ακριβό και κακή διαχείριση, δεν προσφέρει εναλλακτική λύση στα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι υφιστάμενοι σιδηρόδρομοι. Η εθνική οδός West Coast είναι πλήρης. Δεν υπάρχει εύκολος τρόπος να αυξήσετε τον αριθμό των διαθέσιμων θέσεων χωρίς να δημιουργήσετε μια νέα γραμμή. Εάν το HS2 δεν κατασκευαστεί, θα σημαίνει απλώς ακόμη μεγαλύτερη συμφόρηση σε όλες τις γραμμές μεταξύ Λονδίνου, Μπέρμιγχαμ και Μάντσεστερ. Για να περιοριστεί η ζήτηση, οι δασμοί θα έπρεπε να καθοριστούν υψηλότερα, όπως συμβαίνει στο σύστημα από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, είτε ο σιδηρόδρομος κρατικοποιηθεί είτε όχι. Εάν ακολουθήσουμε τη συμβουλή του Jenkins και ακυρώσουμε το έργο, θα καταδικάσουμε τις μελλοντικές γενιές σε υψηλότερους σιδηροδρομικούς ναύλους, ακόμη μεγαλύτερη κυκλοφοριακή συμφόρηση και ακόμη περισσότερα τρένα.
Άλεξ Στιούαρτ
Λονδίνο
Πριν από περισσότερα από 20 χρόνια είχα μια συνομιλία με έναν συνάδελφο από τον Οργανισμό Περιφερειακής Ανάπτυξης Βορειοδυτικής. Ήμασταν αρκετά νεότεροι σε αυτόν τον οργανισμό, οπότε οι απόψεις μας δεν είχαν σημασία. Συμφωνήσαμε ότι, ενώ υπήρχαν επιχειρήματα για την αύξηση της χωρητικότητας των σιδηροδρομικών μεταφορών, δεν υπήρχε κανένα επιχείρημα ότι θα μπορούσαμε να εξετάσουμε μια δαπανηρή επιλογή για να μειώσουμε τα λεπτά του ταξιδιού από το Μάντσεστερ στο Λονδίνο. Ο συνάδελφός μου εξέφρασε τις αμφιβολίες του με λακωνικό τρόπο ακατάλληλο για οικογενειακή εφημερίδα.
Η συνάντηση στο Λονδίνο σήμαινε στην πραγματικότητα μια μέρα μακριά από το γραφείο μας στο Warrington και η εξοικονόμηση μισής ώρας δεν θα το άλλαζε αυτό. Έτσι, το τρένο υψηλής ταχύτητας έγινε ένα ακριβό έργο ματαιοδοξίας για μηχανικούς και πολιτικούς. Αυτό ισχύει ακόμα και σήμερα, και ο Simon Jenkins έχει απόλυτο δίκιο που ζητά την κατάργησή του.
Τζούλιαν Ρόμπερτς
Great Bookham, Surrey
Ο Simon Jenkins έχει δίκιο που ζητά την κατάργηση του εξαιρετικά ακριβού έργου ματαιοδοξίας HS2. Το HS2 παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 2009 και μας είπαν ότι πιθανότατα θα εισαχθεί μεταξύ 2036 και 2039. Το 2009, ξεκίνησαν οι εργασίες για μια γέφυρα 34 μιλίων και μια σήραγγα που συνδέει το Χονγκ Κονγκ και το Μακάο. Άνοιξε για το κοινό το 2018. Η ανίκανη διαχείριση και επίβλεψη μεγάλων έργων υποδομής στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι αξιολύπητη και εξαιρετικά ενοχλητική.
Ντέιβιντ Κάμπελ
Πόρτισχεντ, Σόμερσετ
