Ο κατάλογος των ελπίδων και των καρδιών της ανεκπλήρωτης αγάπης είναι μακρύς.
Ο Λοχαγός Άχαμπ ψάχνει μανιωδώς τον «Μόμπι Ντικ». Ο πλούτος του Τζέι Γκάτσμπι δεν κατάφερε να κερδίσει την αγάπη της Νταίζη Μπιούκαναν. Ο Τσάρλι Μπράουν δεν έπαιξε ποτέ ποδόσφαιρο.
Και μετά υπάρχει το Τέξας, η χώρα των γκρεμισμένων δημοκρατικών ονείρων.
Έχει περάσει μισός αιώνας από τότε που το κόμμα κέρδισε το Τέξας στις προεδρικές εκλογές. Η τελευταία φορά που οι Δημοκρατικοί κέρδισαν εκλογές σε όλη την πολιτεία ήταν το 1994, όταν το «The Lion King» έσπασε ρεκόρ εισιτηρίων, το «Boyz II» κυριάρχησε στα ερτζιανά και ο Παγκόσμιος Ιστός ήταν έτοιμος να αλλάξει τα πάντα.
Καθώς το Τέξας γίνεται όλο και πιο Ρεπουμπλικανό και πολιτικά απρόσιτο, οι Δημοκρατικοί επιμένουν ότι κάθε εκλογική χρονιά είναι η χρονιά που τερματίζουν τη ματαιότητα τους και ανακτούν την εξουσία στην Ουάσιγκτον ή την πρωτεύουσα της πολιτείας, Ώστιν.
Δεν έγινε ποτέ.
Είναι όμως αυτό, Τελικά εκείνη τη χρονιά;
Ο Κεν Πάξτον κέρδισε τον υφιστάμενο Τζον Κόρνιν σε μια έντονη αμφισβήτηση και δαπανηρή προκριματική εκλογή της Γερουσίας των ΗΠΑ την Τρίτη που πολλοί Δημοκρατικοί, ακόμη και ουδέτεροι παρατηρητές, πιστεύουν ότι τους έχουν δώσει την καλύτερη ευκαιρία για ανάσταση εδώ και πολύ καιρό.
«Ο Πάξτον θα είναι πιο σκληρός για τους Ρεπουμπλικάνους για να περάσουν τη γραμμή του τερματισμού σε πέντε μήνες από τώρα, ενώ ο Κόρνιν δεν έχει χάσει ποτέ πριν από αυτές τις εκλογές», είπε ο Ρίτσαρντ Μάρεϊ, ομότιμος καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον, ο οποίος έχει περάσει δεκαετίες ερευνώντας τους ψηφοφόρους του Τέξας. «Κοιτάμε έναν πολύ ακριβό, σκληρό αγώνα».
Ο Πάξτον, τριετής Γενικός Εισαγγελέας του Τέξας, είναι υποψήφιος με εμφανή ελαττώματα. Κατηγορούμενος, κατηγορούμενος και κατηγορούμενος για μοιχεία από την πρώην σύζυγό του, ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων είναι, για να το θέσω ήπια, «ένας ηθικά αμφισβητούμενος άνδρας», όπως το είπε η περίφημη χαμηλών τόνων (και περιποιητική) Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής του Μέιν Σούζαν Κόλινς.
Αλλά ο Πάξτον ήταν η επιλογή του Προέδρου Τραμπ – μια επιλογή που επέλεξε επίσης λόγω της παραπομπής, της απαγγελίας κατηγοριών και του σκανδάλου μοιχείας – που έλυσε το πρόβλημα.
Ο Τραμπ περιέγραψε τον Κόρνιν, γερουσιαστή τεσσάρων θητειών και πρώην δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου του Τέξας, ως «καλό παιδί» που δεν πρόσφερε αρκετή υποστήριξη σε «δύσκολες στιγμές». Μεταξύ αυτών των εγκαταλείψεων ήταν η ψήφος του Cornyn για την πιστοποίηση των αδιαμφισβήτητων αποτελεσμάτων των προεδρικών εκλογών του 2020 και την αποτροπή των παράνομων προσπαθειών του Τραμπ να παραμείνει στην εξουσία.
Ο υποψήφιος των Δημοκρατικών για τη Γερουσία των ΗΠΑ είναι ο Τζέιμς Ταλάρικο, 37 ετών, εκπρόσωπος της πολιτείας από το Όστιν, μαθητής Πρεσβυτεριανού σεμιναρίου και πρώην δάσκαλος σε δημόσιο σχολείο, ο οποίος έχει κερδίσει θαυμαστές σε εθνικό επίπεδο με τη σαφή και βιβλική καταστολή των Ρεπουμπλικανών εχθρών. Φανταστείτε τον Beto O’Rourke με το γιακά ενός υπαλλήλου και την ικανότητα να κόβει χρήματα.
Το 2018, ο O’Rourke ήρθε φαινομενικά από το πουθενά για να νικήσει σχεδόν τον Ρεπουμπλικανό Ted Cruz στην πιο κοντινή κούρσα για τη Γερουσία του Τέξας εδώ και δεκαετίες. Μέχρι τότε, η εμπόδιος Wendy Davis ήταν αυτή που αιχμαλώτιζε τη φαντασία των Δημοκρατικών σε ολόκληρη τη χώρα. Κατέλαβε μια έδρα στη Γερουσία και μπλόκαρε για λίγο τη νομοθεσία κατά των αμβλώσεων- Φέτος! — απέτυχε παταγωδώς στην εκλογή κυβερνήτη το 2014.
Η βασική διαφορά αυτή τη φορά είναι ότι ο αντίπαλός του είναι κατεστραμμένα αγαθά, όλα χάρη στον Talarico και τον τεράστιο έρανο του. Συχνά, το μόνο που χρειάζεται για να κερδίσετε στο Τέξας είναι να προσθέσετε ένα Ρεπουμπλικανικό “R” δίπλα στο όνομα ενός υποψηφίου. Όμως, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι πολλοί Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι μπορεί να δυσκολεύονται να υποστηρίξουν τον Paxton, αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα στηρίξουν τον Talarico. Μπορεί να μην ψηφίσουν καθόλου στην κούρσα για τη Γερουσία, κάτι που θα μπορούσε να τους κοστίσει το ίδιο.
(Το αντεπιχείρημα είναι ότι ο Πάξτον, ένας μαρτυρικός ήρωας του κινήματος MAGA, θα μπορούσε να ενισχύσει τη συμμετοχή στη βάση του κόμματος σε μια εποχή που η υποστήριξη προς τον Τραμπ διαρρέει μέσα στο κατεστημένο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.)
Ανεξάρτητα από αυτό, η πρώτη πολιτική τέρψη του προέδρου δεν κάνει τα πράγματα ευκολότερα για τους συναδέλφους του Ρεπουμπλικάνους, καθώς προσπαθούν να διατηρήσουν τον έλεγχο της Βουλής και της Γερουσίας τον Νοέμβριο.
Στις ενδιάμεσες εκλογές του 2022, ο Τραμπ προώθησε μια ομάδα μη ελκυστικών ακατάλληλων – των οποίων το μόνο χαρακτηριστικό ήταν η πίστη τους σε αυτόν – με κακά αποτελέσματα. Οι Ρεπουμπλικάνοι έχασαν νικηφόρους αγώνες για τη Γερουσία στην Αριζόνα, τη Τζόρτζια, το Νιου Χάμσαϊρ και την Πενσυλβάνια και έχασαν την ευκαιρία να ελέγχουν τη Βουλή.
Ακόμα κι αν ο Πάξτον κερδίσει τον Νοέμβριο, η υποστήριξη του Τραμπ θα μπορούσε να έχει σημαντικό κόστος για το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, και όχι μόνο συμβολικά.
Οι Δημοκρατικοί πρέπει να κερδίσουν τέσσερις έδρες για να ανατρέψουν τη Γερουσία. Για να γίνει αυτό, πρέπει να υπερασπιστούν επιτυχώς τις θέσεις στη Τζόρτζια, το Μίσιγκαν, τη Μινεσότα και το Νιου Χάμσαϊρ και στη συνέχεια να επιλέξουν τουλάχιστον τέσσερις θέσεις από ένα μενού που περιλαμβάνει Αλάσκα, Αϊόβα, Μέιν, Μοντάνα, Νεμπράσκα, Βόρεια Καρολίνα, Οχάιο και τώρα το Τέξας.
Αυτό είναι αρκετά μεγάλο εύρος. Αλλά οι πιθανότητες των Δημοκρατικών φαίνονται πολύ καλύτερες από ό,τι πριν από μερικούς μήνες, όταν ο Τραμπ βύθισε τη χώρα στο Ιράν και οι τιμές του φυσικού αερίου και σχεδόν όλα τα άλλα άρχισαν να εκτινάσσονται στα ύψη.
Η διατήρηση της θέσης του Cornyn θα έχει τελικά τεράστιο κόστος για το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα – χρήματα που, όπως σημείωσε ο Matt Mackowiak, μακροχρόνιος στρατηγός των Ρεπουμπλικάνων του Τέξας και σύμβουλος της εκστρατείας Cornyn, «δεν μπορούν να δαπανηθούν σε δύο μέρη ταυτόχρονα». «Θα μπορούσε να πάει στο Μίσιγκαν, στο Νιου Χάμσαϊρ, στη Τζόρτζια, στην Αϊόβα, στην Αλάσκα. Θα μπορούσε επίσης να πάει στο Τέξας, το οποίο είναι πολύ ακριβό».
Ο Ταλαρίκο και οι Δημοκρατικοί έχουν ελάχιστες πιθανότητες να κερδίσουν την κούρσα για τη Γερουσία του Νοεμβρίου, επειδή το Τέξας παραμένει ουσιαστικά μια πολιτεία των Ρεπουμπλικάνων και των συντηρητικών. Ο Paxton πιθανότατα θα κερδίσει για αυτόν τον λόγο, και μόνο για αυτόν τον λόγο.
«Αυτό είναι ένα πραγματικά καλό περιβάλλον για να μπουν οι Δημοκρατικοί», είπε ο Jim Henson, διευθυντής του Texas Politics Project στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν, ο οποίος έχει δει πολλούς δημοκρατικούς να αποτυγχάνουν εν μέσω αβάσιμης διαφημιστικής εκστρατείας. «Αλλά όταν ξεκινάς να κάνεις τα μαθηματικά, δυσκολεύεσαι να τα αθροίσεις όλα».
Αυτό δεν λέγεται δεν μπορεί απαντώ.
Όπως λέει και η παροιμία, η αλήθεια μπορεί να είναι πιο περίεργη από τον Μόμπι-Ντικ ή οποιοδήποτε άλλο μυθιστόρημα.
