Μια start-up από το Μάντσεστερ που παράγει κεραμικά πλακίδια από απορρίμματα χωρίς την ανάγκη ενεργοβόρου κλιβάνου συνεργάστηκε με έναν από τους μεγαλύτερους προμηθευτές πλακιδίων στο Ηνωμένο Βασίλειο για να ξεκινήσει ένα πιλοτικό έργο για την κλιμάκωση της τεχνολογίας.
Η Dekiln, που διευθύνεται από τον μηχανικό βιοϋλικών Aled Roberts, ενώνει τις δυνάμεις της με την Johnson Tiles για να δημιουργήσει μια πιλοτική μονάδα παραγωγής στο Stoke-on-Trent, το ιστορικό σπίτι των βρετανικών κεραμικών.
Τα πλακάκια, που αναπτύχθηκαν από τον Roberts και μια ομάδα τεσσάρων, μοιάζουν με κανονικά κεραμικά πλακίδια, αλλά είναι κατασκευασμένα από ανακυκλωμένο γύψο ή υπολείμματα γύψου και συνδετικά φυτικής προέλευσης και σκληρύνονται (σκληρύνονται) σε σχάρα στεγνώματος στους 35°C.
Αυτή η τεχνολογία εξαλείφει την ανάγκη για ενεργοβόρους κλιβάνους που πυροδοτούν πλακίδια σε θερμοκρασίες έως 1000°C, εξοικονομώντας πάνω από 90% στο ενεργειακό κόστος ενώ περιέχουν πάνω από 95% ανακυκλωμένο υλικό.
Ο Roberts ίδρυσε την εταιρεία το 2021 αφού πειραματίστηκε στο υπόγειό του με άχρηστα υλικά όπως σκόνη από τούβλα και συστατικά κουζίνας όπως ο χυμός ρεβιθιού ως συνδετικό.
Η ανακοίνωση του πιλοτικού έργου ήρθε λίγες μέρες μετά Η κυβέρνηση ανακοινώνει πακέτο στήριξης 120 εκατομμυρίων λιρών για τον κλάδο μετά την πτώχευση σειράς κεραμικών εταιρειών τα τελευταία χρόνια λόγω της εκτίναξης των τιμών του ρεύματος.
Ο αριθμός των εταιρειών κεραμικών στο North Staffordshire μειώθηκε από 137 το 2018 σε 123 το 2024. Το Δημοτικό Συμβούλιο του Stoke-on-Trent δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι η τοπική βιομηχανία είχε πληγεί σκληρά από την άνοδο των τιμών του φυσικού αερίου μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022.
“Ο κλάδος κεραμικών του Ηνωμένου Βασιλείου αντιμετωπίζει ένα σφυρί. Το υψηλό ενεργειακό κόστος είναι άλλο ένα καρφί στο φέρετρο της βιομηχανίας”, είπε ο Roberts, επισημαίνοντας το κλείσιμο υψηλού προφίλ τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των Royal Stafford, Heraldic Pottery και Moorcroft Pottery πέρυσι, αν και Το Moorcraft διασώθηκε αργότερα..
Η Wedgwood ανέστειλε την παραγωγή για τρεις μήνες και η Denbigh Pottery υπέβαλε αίτηση για διαχείριση τον Μάρτιο. πρώην διευθυντής μάρκετινγκ Denbigh Hayley Baddily, ο οποίος έκανε έκκληση στην κυβέρνηση για βοήθεια είπε ότι το πακέτο υποστήριξης πιθανότατα ήρθε πολύ αργά για να σώσει τον Denbigh.
Ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι μεγάλο μέρος της υψηλής ποιότητας αργίλου που χρησιμοποιείται στα βρετανικά κεραμικά προέρχεται από την περιοχή Donbass στην ανατολική Ουκρανία, η οποία τώρα καταλαμβάνεται από τις ρωσικές δυνάμεις.
Η Johnson Tiles, που ιδρύθηκε το 1901, διέκοψε την παραγωγή το 2024. Ωστόσο, εάν το πιλοτικό αποδειχθεί επιτυχές, η εταιρεία ελπίζει να ξαναρχίσει την παραγωγή στο πρώην εργοστάσιό της στο Στόουκ χρησιμοποιώντας την τεχνολογία Dekiln.
Ο Jason Bridges, διευθυντής αγορών στην Johnson Tiles, ο οποίος συμμετείχε στην εξαγορά της εταιρείας το 2024, είπε: «Η επανασχεδιασμός του πρώην εργοστασίου υψηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα στην καρδιά των Potteries με αυτή τη νέα φιλοσοφία χαμηλών εκπομπών άνθρακα θα ήταν ένα φανταστικό νέο κεφάλαιο για την κατασκευή κεραμικών στο Ηνωμένο Βασίλειο».
Ο Roberts είπε ότι τα πλακίδια Dekiln είναι καλύτεροι μονωτές από τα συμβατικά πλακίδια, με μικρή συρρίκνωση και στρέβλωση και ότι η τεχνολογία προσφέρει ένα ευρύτερο φάσμα χρωστικών με δυνατότητα προσαρμογής – καθώς δεν υπάρχουν περιορισμοί κατά το ψήσιμο σε υψηλές θερμοκρασίες.
Ωστόσο, αν και είναι αδιάβροχα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο σε εσωτερικούς χώρους σε τοίχους και χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να γίνουν κατάλληλα για χρήση σε εξωτερικούς χώρους και στο δάπεδο.
Η Dekiln λαμβάνει δωρεάν απορρίμματα γύψου από την ίδια την κεραμική βιομηχανία, εξοικονομώντας τέλη διάθεσης απορριμμάτων από αυτές τις εταιρείες. Η επιχείρηση υποστηρίζεται από την Green Angel Ventures και την Frontier IP και βραβεύτηκε με £3 εκατομμύρια από τη Βασιλική Ακαδημία Μηχανικών τον Δεκέμβριο.
Υπάρχει μεγάλη ώθηση για να γίνουν τα κεραμικά πιο βιώσιμα. Η Alusid με έδρα το Preston, που κυκλοφόρησε από το Πανεπιστήμιο του Central Lancashire το 2015, παράγει πλακίδια από βιομηχανικά απορρίμματα κεραμικών και γυαλιού που ψήνονται σε χαμηλότερες θερμοκρασίες χωρίς ξήρανση με ψεκασμό υψηλής ενέργειας και παρέχει τη σειρά στην Topps Tiles.
Ο Roberts, ο οποίος έχει χρησιμοποιήσει πλακάκια Dekiln στο μπάνιο και την κουζίνα του, ελπίζει να συνεργαστεί με άλλους κατασκευαστές πλακιδίων για την άδεια χρήσης της τεχνολογίας.
“Όχι ακόμα, αλλά ελπίζουμε ότι στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον θα είναι διαθέσιμα σε ένα κατάστημα Topps Tiles κοντά σας”, είπε. «Μακροπρόθεσμα, δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο τα πλακάκια δεν πρέπει να είναι τόσο φθηνά ή λιγότερο ακριβά από τα κανονικά πλακάκια».
