Μια καρακάξα πετάει πάνω από λιβάδια με αγριολούλουδα, αστραφτερές νεραγκούλες και ένα γιγάντιο κατασκευαστικό όχημα διασχίζει με ταχύτητα το τσιμεντένιο εργοτάξιο όπου χτίζεται ένα νέο κατάστημα και μια αγορά Tesco.
Αυτή η εκδήλωση μπορεί να θεωρηθεί ως ψήφος εμπιστοσύνης στη μεγάλη βρετανική παράδοση. Ο Πρίγκιπας της Ουαλίας ανέκαμψε από το hangover του από τη νίκη της Άστον Βίλα στο Γιουρόπα Λιγκ αυτή την εβδομάδα επιθεωρώντας τις κατασκευαστικές εργασίες στον νέο δρόμο της Βρετανίας στο Nansledan της Κορνουάλης.
Ο πατέρας του πρίγκιπα Γουίλιαμ, ο βασιλιάς Κάρολος, άρχισε να κατασκευάζει το έργο το 2014 σε ένα προάστιο στα περίχωρα του Newquay, στη βόρεια ακτή της κομητείας που είναι γνωστή ως το σπίτι του βρετανικού σέρφινγκ.
Εμπνευσμένο από τη μοντέρνα μετατροπή των χώρων της αγοράς σε εστιατόρια γεμάτα με ανεξάρτητες νεοφυείς επιχειρήσεις, ιδιαίτερα στο Altrincham του Great Manchester, το έργο έχει σχεδιαστεί προσεκτικά ως χώρος ανάπτυξης μικρών επιχειρήσεων παράλληλα με πιο προσιτές υπηρεσίες, όπως ένα κατάστημα Tesco.
Εν μέσω συζήτησης δεκαετιών για το μέλλον των κεντρικών δρόμων της Βρετανίας, το Nansledan μπορεί να θεωρηθεί ότι προσφέρει ένα εμπνευσμένο νέο μοντέλο – αλλά υπάρχουν φόβοι ότι θα μπορούσε να βλάψει τον παλιό εμπορικό δρόμο στο κέντρο του γειτονικού Newquay.
Τα σπίτια στο χρώμα της καραμέλας μπορεί να φαίνονται λίγο κομψά – “Είναι λίγο σαν το The Truman Show”, ψιθυρίζει ένας κάτοικος του Newquay και τακτικός επισκέπτης στο Nansledan – αλλά η ανάπτυξη περιλαμβάνει οικονομικά σπίτια που αποτελούν το 30% των νέων κατοικιών, που κυμαίνονται από κοινή ιδιοκτησία έως περισσότερα από 100 οικονομικά προσιτά για το σπίτι.
Η επίσκεψη του πρίγκιπα αυτή την εβδομάδα έρχεται λίγες μέρες αφότου επιβεβαίωσε τα σχέδιά του να πουλήσει το 20% του Δουκάτου της Κορνουάλης την επόμενη δεκαετία και δεσμεύτηκε να επενδύσει 500 εκατομμύρια λίρες σε έργα κοινότητας και φύσης στα κτήματά του.
Το Δουκάτο της Κορνουάλης, τα κληρονομικά κτήματα του Ουίλιαμ, του αποφέρει ιδιωτικό εισόδημα άνω των 20 εκατομμυρίων λιρών ετησίως και η ανάπτυξη του Nansledan θα αποφέρει χρήματα μέσω της ενοικίασης και της πώλησης σπιτιών.
Ο Sam Kirkness, εκτελεστικός διευθυντής ανάπτυξης για το Δουκάτο, περιγράφει τον στόχο του Nasledan ως «μια βατή, μικτή χρήση, υγιή κοινότητα όπου (μπορούν) να υποστηρίξουν θέσεις εργασίας καθώς και σπίτια».
Είναι ήδη το σπίτι για περισσότερους από 2.000 ανθρώπους σε περίπου 900 σπίτια και διαμερίσματα εμπνευσμένα από την παραδοσιακή αρχιτεκτονική της Κορνουάλης και της αρ ντεκό. Η ανάπτυξη θα παράσχει τελικά 3.700 νέα σπίτια, συμπεριλαμβανομένων 24 για ντόπιους που βιώνουν έλλειψη στέγης.
Οι ενοικιάσεις διακοπών έχουν απαγορευτεί εν μέσω της κρίσης σε προσιτές κατοικίες στην περιοχή. Η νέα πόλη έχει ήδη ένα δημοτικό σχολείο και μια σειρά από μικρές επιχειρήσεις και είναι προσβάσιμη με λεωφορείο και το πρόγραμμα ενοικίασης ποδηλάτων Beryl που λειτουργεί στο Newquay, καθώς και με αυτοκίνητο και μέσω ενός ελαφρώς απομακρυσμένου σιδηροδρομικού σταθμού.
Η μικρή πόλη είναι γεμάτη πάρκα και έχει κάνει χώρο για τη φύση σε 300 στρέμματα πρασίνου, συμπεριλαμβανομένου ενός λιβαδιού με αγριολούλουδα.
Ο Kirkness λέει ότι δεν είναι απλώς μια εμπορική επιχείρηση, αλλά «μια ζωντανή, εργαζόμενη κοινότητα όπου η απασχόληση και οι κοινωνικές συνδέσεις βρίσκονται στο επίκεντρο όλων των αποφάσεών μας».
Το Sabzi’s Deli έχει σίγουρα μια ζωντανή κοινοτική ατμόσφαιρα, όπου οι ντόπιοι – από νεαρές μητέρες και οικογένειες μέχρι ηλικιωμένους περιπατητές σκύλων και πλούσια ζευγάρια – συναναστρέφονται όλοι για μεσημεριανό γεύμα.
Στον επάνω όροφο, το πρακτορείο ιστού Solve Media, το οποίο απασχολεί 20 άτομα, μοιάζει με ένα φυλάκιο του ανατολικού Λονδίνου στην αγροτική Κορνουάλη, με μοντέρνα έπιπλα του μέσου αιώνα και πολλές οθόνες υπολογιστών. Υπάρχει μια μπουτίκ ρούχων και ένα κοσμηματοπωλείο δίπλα, και κάτω από το δρόμο υπάρχει ένα στούντιο κεραμικής που προσφέρει μαθήματα, καθώς και πολλά άλλα καφέ.
Ο Kirkness λέει ότι το Δουκάτο επιθυμεί να διατηρήσει την ιδιοκτησία τουλάχιστον του μισού δρόμου, ώστε να μπορεί να υποστηρίξει τις επιχειρήσεις σε καλές και κακές στιγμές, βοηθώντας τες να επεκταθούν ή να μετακινηθούν σε μικρότερους χώρους εάν είναι απαραίτητο για να διατηρήσουν την «ακμάζουσα εμπορική και κοινωνική» καρδιά της πόλης.
Οι ντόπιοι φαίνονται διχασμένοι σχετικά με το αν το Nansledan φέρνει νέα ελπίδα, επισκέπτες και το σχέδιο νέων πόλεων της κυβέρνησης στην Αγγλία – ή είναι απλώς ένας παρασιτικός γείτονας που ρουφάει τις τόσο απαραίτητες επενδύσεις από μια προβληματική γειτονική πόλη.
Η Vicky Mills, η οποία εργάζεται στο Spalls Of Newquay, ένα κατάστημα ψιλικών και δώρων, λέει ότι δεν πιστεύει ότι η Newquay θα υποφέρει από τον ανταγωνισμό της Nansledan. Αναρωτιέται αν έχει κάτι να αποσπάσει την προσοχή των πελατών. «Ποιος θα πάει στο Nasledan για να αγοράσει ένα διαμάντι ή κάποιο ακριβό κόσμημα;» ρωτάει εκείνη.
Ωστόσο, ο Mills λέει ότι η Newquay χρειάζεται πιο διαφορετικούς εμπόρους λιανικής με λιγότερη έμφαση σε φιλανθρωπικές οργανώσεις και καφετέριες, καθώς και πιο οικονομικά ρούχα και υποδήματα. Από το κλείσιμο της M&Co, μόνο η Peacocks έχει επιβιώσει με αυτό το πνεύμα εν μέσω πίεσης στις δαπάνες των νοικοκυριών και του σκληρού ανταγωνισμού από τους διαδικτυακούς λιανοπωλητές.
«Είμαι εδώ 17 χρόνια και έχω δει τεράστια πτώση από τότε που ξεκίνησα», λέει.
Η συνάδελφός της Sharon είναι σθεναρά αντίθετη με το Nansledan, το οποίο θεωρεί ως αποστράγγιση για επενδύσεις από την παλιά πόλη. «Πρέπει να επενδύσουν στο Newquay», λέει. “Αν δεν δούλευα εδώ, θα ερχόμουν εδώ; Μάλλον όχι.”
Φοβάται ότι η Nansledan θα αφαιρέσει ακόμη περισσότερο το εμπόριο από τον ήδη ταλαιπωρημένο γείτονά της. «Τον σκοτώνουν», λέει, κατηγορώντας τις τοπικές αρχές.
Ο Ollie Bicknell, ιδιοκτήτης του κοντινού γκαράζ OJA, συμφωνεί ότι “δεν υπάρχουν αρκετά πράγματα για να προσελκύσουν ανθρώπους στην πόλη. Το μόνο που παίρνουν είναι φιλανθρωπικά καταστήματα. Θα πρέπει να ξοδεύουν τα χρήματά τους στην πόλη και όχι έξω”.
Μια κάτοικος του Newquay λέει ότι είναι λυπημένη που η ανάπτυξη του Nansledan έχει καταπατήσει τους χώρους πρασίνου που πολλοί έχουν έρθει στην Κορνουάλη για να απολαύσουν. «Τα μέλη της βασιλικής οικογένειας κερδίζουν εκατομμύρια εκεί», προσθέτει.
Πέρυσι, η καγκελάριος Ρέιτσελ Ριβς είπε ότι η Κορνουάλη ήταν “παραμελημένο από τις επόμενες κυβερνήσεις” καθώς υποσχέθηκε να επενδύσει και χαλάρωσε τους κανόνες αδειοδότησης.
Ένας ιδιοκτήτης καταστήματος στο Nasledan λέει ότι αποφάσισαν να εγκατασταθούν εκεί επειδή πολλά από τα καταστήματα στο Newquay είναι παλιά και χρειάζονται ανακαίνιση. Ανησυχούσαν επίσης για την ασφάλεια τη νύχτα και την ταραχώδη φύση του κεντρικού δρόμου του Newquay το καλοκαίρι.
Άλλοι ανησυχούν για τα άδεια καταστήματα στο Newquay, όπως το κλειστό Poundland and Original Factory Shop, τη διαθεσιμότητα και το κόστος του πάρκινγκ και των μέσων μαζικής μεταφοράς.
Η έλλειψη στέγης είναι ένα άλλο πρόβλημα. Ο Poncho, ένας ταξιδιώτης που ζει σε μια σκηνή στον κεντρικό δρόμο του Newquay μετά από πέντε χρόνια σκληρής ζωής στην Κορνουάλη, συνοψίζει τη ζωή σε μια εποχική παραλιακή πόλη: “Είναι δύσκολο. Με λίγη επιμονή μπορείς να βρεις δουλειά το καλοκαίρι, αλλά αν είσαι με τον κατώτατο μισθό, είναι δύσκολη πόλη για να επιβιώσεις και όταν έρθει ο χειμώνας, δεν έχεις υποστήριξη.
Το συμβούλιο έχει βελτιώσει τμήματα του κεντρικού δρόμου, προσθέτοντας περισσότερο πράσινο και πλακόστρωτα, και έχει κάνει σχέδια για τη βελτίωση του φωτισμού και του χώρου εκδηλώσεων. Για τη βελτίωση των μεταφορών, υπάρχουν ποδηλατόδρομοι, ενοικιάσεις ποδηλάτων και ένα καλοκαιρινό νυχτερινό λεωφορείο.
Προσπάθησε επίσης να ξεπεράσει την εικόνα της πόλης της δεκαετίας του 1990 ως προορισμός για ταραχώδη πάρτι με όρνιθες και ελάφι, μετακομίζοντας από τα μπαρ και τα κλαμπ σε καφετέριες. Αλλά οι ντόπιοι λένε ότι το Newquay είναι πλέον πολύ επικεντρωμένο στις ημερήσιες δραστηριότητες και δεν έχει πολλά να κάνει το βράδυ. Πολλά καφέ κλείνουν στις 16:00.
Ο Poncho λέει ότι το Newquay πρέπει να διευρύνει την απήχησή του μέχρι το βράδυ προσθέτοντας “περισσότερη ατμόσφαιρα πάρτι παλιού σχολείου, με περισσότερα οικογενειακά εστιατόρια με φιλικό προσωπικό αναμονής αντί για τηλεφωνικές παραγγελίες της Apple”.
«Έχουμε χάσει αυτή την κουλτούρα», προσθέτει.
Σε αυτό συμφωνεί με την Jackie Wright, η οποία κάνει διακοπές στο Newquay.
Η Ράιτ αρέσει στον κεντρικό δρόμο, τον οποίο θεωρεί «ζωντανό, σε αντίθεση με τους περισσότερους». Λέει ότι το Newquay θα πρέπει να προσπαθήσει να διατηρήσει λίγη από τη γοητεία του “παλιού κόσμου”. Αυτό είναι ένα πολύτιμο πλεονέκτημα που προσπαθεί να δημιουργήσει και ο Nasledan, αν και από την αρχή.
