Ο νέος παίκτης της Γουάιτ Σοξ, ο Ρίκουου Νισίντα, παρακάμπτει και χαμογέλασε στο κλαμπ της ομάδας και στο γήπεδο στο Ρέιτ πριν από τη νίκη της Δευτέρας με 3-1 επί των Minnesota Twins.
Ο 25χρονος με καταγωγή από την Οσάκα της Ιαπωνίας είχε πολλά να χαρεί πριν και μετά τον αγώνα.
Οι White Sox τον είχαν μόλις προωθήσει από το Triple-A Charlotte και έκανε το ντεμπούτο του στη Major League, χτυπώντας το ένατο και παίζοντας στο δεξί πεδίο στην ίδια ενδεκάδα με τον συμπατριώτη του Αμερικανό και slugger Munetaka Murakami.
Ο 6-πόδι-4 Nishida γέλασε ακόμη και κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης πριν από το παιχνίδι με δημοσιογράφους στην πιρόγα. Καταλαβαίνει και μιλά αγγλικά, αλλά ο διερμηνέας Kenzo Yagi ήταν στο πλευρό του για να παρέχει ακριβείς μεταφράσεις.
«Είμαι πολύ χαρούμενος, ενθουσιασμένος και πολύ νευρικός ταυτόχρονα», είπε ο Nishida μέσω του Yagi. «Ακόμα δεν μπορώ να πιστέψω ότι είναι αλήθεια, υπάρχουν τόσες πολλές πεταλούδες μέσα μου.
“Δεν αισθάνομαι ότι είμαι παίκτης της Major League. Είμαι ακόμα σε μια πολύ ταπεινή κατάσταση αυτή τη στιγμή.”
Στη νίκη, ο Nishida πέτυχε με το πρώτο του σινγκλ, επτά άουτ έξω και μια βολική βολή στο πιάτο στο δεύτερο inning που σκότωσε τους Twins Orlando Arcia.
Προστιθέμενη πίεση
Η Nishida άσκησε κάποια επιπλέον πίεση στον εαυτό της. Φοράει στολή Νο. 51, την ίδια που φορούσε το Hall of Famer και ο Ιάπωνας θρύλος Ichiro Suzuki.
«Το ίδιο το τραγούδι λέει πολλά», είπε ο Nishida. «Για να είμαι ειλικρινής, είναι ένας πολύ μεγάλος αριθμός για μένα.
“Είμαι ακόμα λίγο αβέβαιος για το αν μπορώ να το φορέσω ή όχι, αλλά ξέρετε τι, είμαι άφωνος. Δεν μπορώ καν να περιγράψω με λόγια πόσο σπουδαίος παίκτης είναι ο Ichiro.”
Ο Nishida κοιτάζει επίσης τον Μουρακάμι, υποδεικνύοντας ότι ο 26χρονος πρωτάρης slugger είναι παίκτης “καπετάνιος”.
Στα 6 πόδια-4 και τα 213 λίβρες, το ανάστημα του Μουρακάμι και το κλασικό στυλ χτυπήματος με δύναμη είναι το αντίθετο από τον Νισίντα, ο οποίος αναμένεται να ψεκάσει την μπάλα και να χρησιμοποιήσει την ταχύτητά του σύμφωνα με την προσέγγιση του Ιτσίρο.
Ακολούθησε τη διαδρομή του κολεγίου
Οι White Sox επέλεξαν τη Nishida στους 11μι γύρο το 2023 όταν έπαιξε μια σεζόν για το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον. Έσπασε στο αμερικανικό μπέιζμπολ με δύο χρόνια σε ξεχωριστές ομάδες νεανικών κολεγίων στην Πολιτεία της Ουάσιγκτον (Κόουλιτς) το 2021 και στη Μασαχουσέτη (Hyannis) το 2022.
Ο Nishida προσπαθεί να ισορροπήσει το μπέιζμπολ με άλλα στοιχεία της ζωής του. Δεν ήταν όλα διασκεδαστικά, σημείωσε. Η μητέρα του πέθανε ενώ έπαιζε μπάλα στο κολέγιο και αυτό είχε «πολύ μεγάλη επίδραση σε μένα και σε αυτό που είμαι σήμερα ως άτομο», είπε.
Αυτή η προσωπική απώλεια δεν επηρέασε τη χαρά του για το άθλημα.
«Απλώς μου αρέσει το παιχνίδι του μπέιζμπολ», είπε. “Δεν είναι για χρήματα. Δεν είναι για χόμπι. Απλώς μου αρέσει να παίζω.”
«Νομίζω ότι αυτό δείχνει πραγματικά ποιος είμαι ως άτομο. Γι’ αυτό νομίζω ότι όλοι με βλέπουν ως ενεργητικό άτομο.
«Μπορώ να είμαι και λίγο ήσυχος… αν θέλεις», πρόσθεσε γελώντας.
Το άλλο κίνημα
Για να κάνει χώρο για τον Nishida στο ρόστερ, οι Sox όρισε τον outfielder Jarred Kelenic για ανάθεση. Ο Κέλενιτς πέτυχε 0,226 με ένα εντός έδρας και τέσσερα RBI σε 19 αγώνες.
Πρώτα ή όχι;
Υπάρχουν πολλοί Ιάπωνες παίκτες και αστέρια στους μεγάλους.
Ο Νισίντα είναι ο ένατος παίκτης που γεννήθηκε στην Ιαπωνία που μπαίνει στο ντραφτ στους Majors, σύμφωνα με το SportRadar.
Ωστόσο, είναι ο πρώτος με ιαπωνικό επώνυμο ή όνομα. Οι υπόλοιποι, ξεκινώντας από τον Bobby Fenwick που επιλέχθηκε από τους Sox το 1966, φαίνεται να είναι Αμερικανοί πολίτες. Στη λίστα βρίσκεται και ο μάνατζερ των Dodgers, Dave Roberts.
Η Nishida, ωστόσο, το θεωρεί απλώς μια ιστορική υποσημείωση.
«Δεν έχει πολύ νόημα γιατί είμαι το πρώτο πρόσωπο στα βιβλία», είπε. «Υπάρχουν προφανώς πολλοί σπουδαίοι (Ιάπωνες) παίκτες».
