Ο Μουνετάκα Μουρακάμι ήταν από νωρίς εντυπωσιακός. Στη συνέχεια, ο Ιάπωνας συμπατριώτης του Rikuu Nishida πρόσθεσε μια έγκαιρη, εντυπωσιακή ασίστ από το δεξί πεδίο στο ντεμπούτο του στη Major League για να βοηθήσει τους White Sox να κρατήσουν τους Minnesota Twins 3-1 στο Rate τη Δευτέρα.
Ο Μουρακάμι λάνσαρε τα 18 τουμι home run στο πρώτο inning, ένα τόξο σόλο βολή από τον Zebby Matthews στο δεξί γήπεδο, τερματίζοντας την ξηρασία του slugger σε επτά παιχνίδια με longball. Δεν είχε μπει βαθιά από τότε που πέτυχε δύο γκολ για πρώτη φορά στην καριέρα του απέναντι στους Cubs στις 16 Μαΐου.
Ο Μουρακάμι χτύπησε στο πρώτο γήπεδο που είδε, ένα ψηλό, μέσα fastball, σε γωνία 41 μοιρών. Το παιχνίδι ισοφάρισε στο 1 μπροστά σε ένα ανακοινωμένο κοινό 30.114.
Ο Μουρακάμι συνήθως μιλάει στους δημοσιογράφους μετά το homer, αλλά αυτή τη φορά έστρεψε την εστίαση στον Nishida, ο οποίος είχε άμεσο αντίκτυπο αφού κλήθηκε στον αγώνα από το Triple-A Charlotte.
«Πήγε πολύ γρήγορα», είπε ο Nishida στα αγγλικά στους δημοσιογράφους στο κλαμπ μετά τον αγώνα.
Ο ιθαγενής της Οσάκα ξεχώρισε στη μέση στο τέταρτο inning για το πρώτο του χτύπημα αφού χτύπησε στο πρώτο του at-bat σε ένα απόγευμα 1-for-3.
Αυτό που έκανε η Nishida των 6 ποδιών 4, 150 λιβρών στο γήπεδο ήταν πιο ηλεκτρικό.
Έκανε επτά άουτ. Στην πραγματικότητα, ο Nishida απέσυρε τον Orlando Arcia στο πιάτο για το τρίτο άουτ στην κορυφή του δεύτερου inning, όταν ο Arcia προσπάθησε να σκοράρει από το δεύτερο στο single του Alex Jackson προς τα δεξιά.
Ο Νισίντα επιτέθηκε στη μπάλα και ξεφύλλωσε μια σφαίρα για να πιάσει τον Ντρου Ρόμο, πετώντας τόσο δυνατά που το αριστερό του παπούτσι έπεσε.
Η Arcia χόρεψε φαρδιά και απέφυγε ένα χτύπημα, αλλά έχασε και το πιάτο. Ο Romo εφάρμοσε την ετικέτα για την τελική έξοδο προτού η Arcia μπορέσει να βουτήξει και να ενημερώσει.
«Προσπαθούσα να βρω τα παπούτσια μου και όταν με έψαξαν, ο Arcia ήταν ήδη έξω», αστειεύτηκε ο Nishida, ο οποίος έλαβε μια μπάλα παιχνιδιού από τους συμπαίκτες του.
Η ασίστ κράτησε το παιχνίδι ισόπαλο στο 1, στη συνέχεια ο Ρόμο πέτυχε την πέμπτη εντός έδρας σερί του, ένα δίποντο δύο σερί, στο κάτω μέρος του δεύτερου, δίνοντας στο Σικάγο ένα προβάδισμα 3-1 για τα καλά.
«Ειδικά στο ντεμπούτο του, ήταν εντυπωσιακό να κάνει τόσο καλή πορεία με τα χρήματα», είπε ο Romo.
Μεταξύ των αλιευμάτων του Nishida στα δεξιά ήταν ένα κόντρα στο δίχτυ με την λανθασμένη μύγα του Austin Martin, τερματίζοντας την πέμπτη με δύο δρομείς. Έτρεξε για να πιάσει το looper του Luke Keaschall για το πρώτο από το έβδομο, στη συνέχεια έχασε για λίγο να κρατήσει ένα παρατεταμένο τρέξιμο και μια προσπάθεια κατάδυσης στο ρηχό ποπ του Jackson με δύο άουτ.
Ο Τζάκσον πιστώθηκε με ένα διπλό, αλλά ο ανακουφιστικός Γκραντ Τέιλορ φανέρωσε τον Μπάιρον Μπάξτον για να τερματίσει την απειλή.
“Ήταν δύσκολο να δεις (flyballs), είπε ο Nishida, ο οποίος έχει παίξει ως επί το πλείστον δεύτερη βάση στους ανηλίκους. Νιώθω ότι ήταν η πρώτη μου φορά που έπαιζα σε ένα τόσο μεγάλο γήπεδο, οπότε ήταν δύσκολο να το διαβάσω.”
Η νίκη οδήγησε τους White Sox πίσω από το 0,500, στο 27-26, και τους κράτησε στη δεύτερη θέση στο AL Central, 1 ½ παιχνίδια μπροστά από τη Μινεσότα. Οι Twins έκαναν ένα σερί τεσσάρων κερδών, κερδίζοντας έξι από τα επτά.
Ο παίκτης του Sox Anthony Kay επέτρεψε ένα σόλο σουτ στον Brooks Lee της Μινεσότα στο πρώτο inning, αλλά κατάφερε να κερδίσει για τρίτη φορά στις τέσσερις τελευταίες εκκινήσεις του και να βελτιωθεί σε 4-1. Ο αριστερόχειρας επέτρεψε πέντε χτυπήματα και ένα περπάτημα ενώ πέτυχε πέντε.
Στις τέσσερις τελευταίες εκκινήσεις του, ο Kay σημείωσε πέντε τρεξίματα και 15 χτυπήματα σε 22 1/3 innings, μειώνοντας το ERA του στο 3,96 αφού κορυφώθηκε στο 6,11 στις 27 Απριλίου.
«Ήξερα ότι το είχα πάντα μέσα μου», είπε ο Κέι. “Είναι ένα αρκετά δύσκολο ξεκίνημα της σεζόν. Το να έχεις αυτή την πεποίθηση είναι τεράστιο.”
Ο Kay βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στο sweeper του, ένα από τα έξι γήπεδα του ρεπερτορίου του, ενάντια στους Twins. «Ήταν ίσως η καλύτερη μου μάχη σήμερα», είπε.
Το bullpen πέρασε, με τον Taylor, τον Bryan Hudson και τον πιο κοντινό Seranthony Dominguez να δίνουν ο καθένας ένα παιχνίδι χωρίς σκορ.
Ο Ντομίνγκες έριξε το ένατο για τα 11 τουμι αποθήκευση, αλλά δεν ήταν χωρίς δράμα. Έμοιαζε να έχει περπατήσει με τον Τρίσταν Γκρέι στο προβάδισμα, αλλά το έκτο γήπεδο του – που αρχικά ονομαζόταν μπάλα – ακυρώθηκε και χτυπήθηκε μετά την πρόκληση του Romo με το ABS και ο Γκρέι αποκλείστηκε.
