Η ομάδα μπέιζμπολ του UCLA (51-6) θα φιλοξενήσει το Los Angeles Regional ως Νο. 1 σπόρος της χώρας και το USC (43-15) θα προκριθεί στο College Station Regional, που φιλοξενείται από τον 12ο σπόρο Texas A&M, ανακοίνωσε το NCAA τη Δευτέρα.
Αφού έφυγαν από το Όρεγκον με 3-2 την Κυριακή στην Ομάχα για να διεκδικήσουν τον πρώτο τους τίτλο στο τουρνουά Big Ten, οι Bruins θα υπερασπιστούν το στάδιο Jackie Robinson και θα πιέσουν για τη δεύτερη συνεχόμενη πορεία τους στο College World Series. Το UCLA αντιμετωπίζει την Saint Mary’s (Νο. 4 σπόρος) στο Opener του Westwood την Παρασκευή το μεσημέρι στο ESPNU, ενώ η Virginia Tech (2) και ο Cal Poly (3) αναμετρούνται στις 5 μ.μ. στο ESPN+ για να ολοκληρώσετε το Los Angeles Regional.
Εάν οι Bruins προκριθούν, θα φιλοξενήσουν έναν σούπερ περιφερειακό εναντίον του νικητή του Morgantown Regional, που φιλοξενείται από τη Δυτική Βιρτζίνια.
Το USC (2) κάνει τη δεύτερη συνεχόμενη εμφάνιση του σε τουρνουά NCAA για πρώτη φορά από το 2002. Οι Trojans αντιμετωπίζουν 36-24 Texas State (3) την Παρασκευή στις 6:00 μ.μ. PDT στο Texas A&M’s Blue Bell Park στο ESPN+. Οι Aggies (1) αντιμετωπίζουν τον Lamar (4) στη 1:00 PM PDT στο SEC Network για να ανοίξουν το College Station Regional.
«Αν ξεκινήσετε τον Αύγουστο, ο στόχος είναι να παίξετε στην Ομάχα», είπε ο προπονητής του USC Andy Stankiewicz, αναφερόμενος στην έδρα του College World Series. “Αλλά πριν φτάσετε στην Ομάχα, πρέπει να πάτε σε μια περιφερειακή. Και εδώ είμαστε. Σίγουρα θα θέλαμε να φιλοξενήσουμε μια περιφερειακή, αλλά δεν πειράζει. Κατευθυνόμαστε στο Τέξας για να αντιμετωπίσουμε μερικές πολύ καλές ομάδες του Τέξας. Αυτός είναι ο στόχος, να είμαστε έτοιμοι να παίξουμε. Τα παιδιά μας είναι εδώ και δουλεύουν αυτή τη στιγμή και θα ετοιμαστούν για ένα υπέροχο Σαββατοκύριακο.”
Εάν το USC προχωρήσει, οι Τρώες θα έπαιζαν τον νικητή του Chapel Hill Regional, που φιλοξενείται από τη Βόρεια Καρολίνα.
Ο Stankiewicz είπε ότι η διοργάνωση τουρνουά back-to-back για πρώτη φορά μετά από 22 χρόνια είναι «ένα καλό στατιστικό στοιχείο», αλλά «αυτό το μέρος είναι χτισμένο σε εθνικά πρωταθλήματα».
Οι Trojans σημείωσαν σχεδόν τέλειο ρεκόρ 32-1 στο Dedeaux Field στην πρώτη τους σεζόν πίσω μετά από μια διετή ανακαίνιση του χώρου. Αλλά το USC κέρδισε μόνο 10 από τα 23 παιχνίδια δρόμου.
Το USC υπέστη μια καταστροφική ήττα με 7-5 από το UCLA το Σάββατο, τερματίζοντας τη σειρά τουρνουά Big Ten και προσπαθώντας να φιλοξενήσει ένα περιφερειακό NCAA.
Η ήττα πονούσε, αλλά ο Stankiewicz και οι παίκτες του δεν έχουν άλλη επιλογή από το να επικεντρωθούν στο ταξίδι που θα ακολουθήσουν.
“Δεν μπορείτε να ελέγξετε πού θα φτάσετε όσο πάει το περιφερειακό παιχνίδι, αλλά θα μπορούσατε να είχατε τον έλεγχο εκείνες τις στιγμές για να παίξετε καλύτερο μπέιζμπολ”, είπε ο Stankiewicz. “Αλλά πρέπει να προχωρήσουμε. Πρέπει να μάθεις από αυτό. Πρέπει να γίνουμε καλύτεροι σε αυτές τις στιγμές και να γίνουμε καλύτεροι για το μέλλον. Νομίζω ότι αυτό το κομμάτι ενθάρρυνε τους άντρες μας, όπως “Γεια σου φίλε, είναι μπέιζμπολ, είναι η ζωή μερικές φορές”. Αλλά δεν μπορείς να κάνεις τα ίδια λάθη, σωστά; Πρέπει να αφήσεις αυτές τις στιγμές να σε βοηθήσουν να μεγαλώσεις και να σε προετοιμάσουν για την επόμενη φορά που θα έρθουν – γιατί θα έρθουν ξανά.
Το UC Santa Barbara έκανε επίσης το τουρνουά NCAA αφού έχασε το γήπεδο το 2025. Οι Gauchos (2) θα προχωρήσουν στο Austin Regional, με οικοδεσπότη το Τέξας, και θα αντιμετωπίσουν το Tarleton State (3) την Παρασκευή στις 3 μ.μ. PDT στο UFCU Disch-Falk Field στο ESPN+. Το Τέξας (1) θα φιλοξενήσει τον Τίμιο Σταυρό (4) στις 10 π.μ. PDT για να ξεκινήσει το περιφερειακό στο Δίκτυο SEC.
Εάν η UCSB προχωρήσει, οι Gauchos θα έπαιζαν τον νικητή του Eugene Regional, που φιλοξενείται από το Όρεγκον.
Το Τουρνουά NCAA 64 ομάδων ξεκινά την Παρασκευή με 16 περιφερειακές ομάδες διπλού αποκλεισμού. Οι νικητές των περιφερειακών θα φτάσουν στους οκτώ καλύτερους από τους τρεις υπερπεριφερειακούς. Οι νικητές των super περιφερειακών θα προκριθούν στο College World Series στην Ομάχα, όπου θα παίξουν σε δύο γύρους διπλού αποκλεισμού με τέσσερις ομάδες η καθεμία. Το τουρνουά NCAA ολοκληρώνεται με τους τελικούς του College World Series, μιας σειράς best-of-3 μεταξύ των δύο τελευταίων εναπομεινάντων ομάδων.
Το UCLA κέρδισε το μοναδικό εθνικό του πρωτάθλημα NCAA το 2013. Η USC έχει κερδίσει 13, η τελευταία που ήρθε το 1998. Η UCSB δεν έχει κερδίσει ποτέ εθνικό τίτλο.
«Τελικά ο στόχος δεν είναι να φτάσουμε σε μια περιοχή», είπε ο Stankiewicz. «Ο στόχος είναι να φτάσουμε στην Ομάχα».
