εγώΜετά από μια γεμάτη αίθουσα σε μια πόλη στην περιοχή Tonkolili της Σιέρα Λεόνε, έφηβα κορίτσια κάθονται ώμο με ώμο σε πλαστικές καρέκλες. Λίγα πόδια χιλιόμετρα για να ενταχθούν. Μιλούν ανοιχτά για την έμμηνο ρύση, την αντισύλληψη και τη συγκατάθεση – θέματα που συχνά δεν επιτρέπεται στις μητέρες τους να συζητήσουν.
Πολλοί προέρχονται από κοινότητες όπου τα κορίτσια αναμένεται ακόμη να παντρευτούν μικρά, να παραλείψουν την εκπαίδευση και να σιωπούν για το σώμα τους.
Για αυτούς τους εφήβους και τις νεαρές γυναίκες, το Φιλικό Κέντρο Εφήβων (AFC) έχει γίνει ένα σπάνιο μέρος όπου ακούγονται. «Αν δεν υπήρχε αυτό το κέντρο, θα υπήρχε πρόβλημα για τα κορίτσια», λέει η 21χρονη Mamah. Ο Ανεξάρτητος.
Τώρα σπουδάζει μαζική επικοινωνία στο πανεπιστήμιο, εκπαιδεύεται και ως δημοσιογράφος μέσω του κέντρου.
«Μεγαλώνοντας, το μόνο που ήξερα ήταν ότι αν κάποιος έλεγε «ας το κάνουμε αυτό», θα έλεγα «εντάξει»», λέει. «Οι περισσότεροι γονείς δεν έχουν χρόνο να καθίσουν με τις κόρες τους και να τους πουν τι να αποφύγουν.
«Το να μην υπάρχει αυτό το κέντρο θα οδηγούσε σε περισσότερα κορίτσια να εγκαταλείψουν το σχολείο, να μείνουν έγκυες σε νεαρή ηλικία και να εξαναγκαστούν σε πρόωρο γάμο, να μην γνωρίζουν τα δικαιώματά τους, πότε να πουν όχι και πότε να συναινέσουν».
Σε ολόκληρη τη Σιέρα Λεόνε, οι γάμοι παιδιών και η εφηβική εγκυμοσύνη παραμένουν βαθιά ριζωμένες. Το 30% των κοριτσιών παντρεύονται ή συνάπτουν συνδικάτα πριν από την ηλικία των 18 ετών.
Εν τω μεταξύ, έως και το 40 τοις εκατό των μητρικών θανάτων συμβαίνουν μεταξύ των εφήβων. Πάνω από το ένα τρίτο των γυναικών ηλικίας 20 έως 24 ετών έχουν γεννήσει πριν από την ηλικία των 18 ετών και το 10 τοις εκατό έχει γεννήσει πριν από την ηλικία των 16 ετών.
Ο κίνδυνος μητρικού θανάτου στη Σιέρα Λεόνε κατά τη διάρκεια της ζωής είναι ένας στους 52, με αυτόν τον κίνδυνο να πιστεύεται ότι είναι ακόμη μεγαλύτερος για τους εφήβους. Περισσότεροι από τα δύο τρίτα των μητρικών θανάτων οφείλονται σε αιμορραγία, υπέρταση και σήψη και περίπου το ένα τρίτο σχετίζεται με μη ασφαλείς αμβλώσεις, ειδικά μεταξύ των εφήβων.
Η κυβέρνηση της Σιέρα Λεόνε έχει λάβει μέτρα για να αλλάξει αυτά τα στατιστικά στοιχεία. Ο νόμος περί απαγόρευσης του γάμου παιδιών ψηφίστηκε το 2024, ενώ υπάρχουν και προγράμματα για τη μείωση της εφηβικής εγκυμοσύνης, ενώ ένας άλλος νόμος που θεσπίστηκε το 2021 θα επιτρέπει στις εγκύους να επιστρέψουν στο σχολείο.
Ωστόσο, σε ολόκληρο το έθνος και ειδικά στις αγροτικές περιοχές, τα κορίτσια εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν ιδιαίτερα δύσκολα εμπόδια στην εκπαίδευση, λόγω της φτώχειας και της κοινωνικής πίεσης της ώθησης για πρόωρο γάμο.
Οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα (ΓΧΣ) Ολλανδίας άνοιξαν το κέντρο το 2019 για να αντιμετωπίσουν τα αυξανόμενα ποσοστά εφηβικής εγκυμοσύνης και μη ασφαλών αμβλώσεων. Στις αρχές του 2025, τη στιγμή που ο Ντόναλντ Τραμπ έκοψε τον προϋπολογισμό της αμερικανικής βοήθειας και τη χρηματοδότηση της αναπαραγωγικής υγείας, αποσύρθηκε εξ ολοκλήρου από τη Σιέρα Λεόνε.
Η απόφαση των ΓΧΣ ήρθε με τον κόσμο να αντιμετωπίζει πολλαπλές κρίσεις, πόλεμο στη Γάζα, την Ουκρανία και το Νότιο Σουδάν και μια κρίση πείνας στους πιο αδύναμους της Αφρικής.
Οι ΓΧΣ παρέδωσαν επίσημα το κέντρο Να σχεδιάζει διεθνώς τον Μάρτιο του 2025, αλλά οι πλήρεις υπηρεσίες ξεκίνησαν ξανά μέχρι τον Σεπτέμβριο – έξι μήνες κατά τους οποίους οι νέοι στην Τονκολίλι δεν είχαν πουθενά υποστήριξη για την αναπαραγωγική υγεία. Αλλά η χρηματοδότηση του κέντρου – από ίδρυμα – εξασφαλίζεται μόνο μέχρι την άνοιξη του 2028 και η ευρύτερη εικόνα για την υγειονομική περίθαλψη στη Σιέρα Λεόνε επιδεινώνεται.
Η εκτίμηση επιπτώσεων της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου υποδηλώνει ότι το ΗΒ είναι πιθανό να σταματήσει να παρέχει προγράμματα βοήθειας με στόχους υγείας στη Σιέρα Λεόνε εντελώς. Το Υπουργείο Υγείας της Σιέρα Λεόνε δεν μπορεί να διατηρήσει το κέντρο μόνο του, λένε το προσωπικό και οι ακτιβιστές.
Μέσα στα δύο στενά δωμάτια του κέντρου, οι έφηβοι στριμώχνονται γύρω από τρεις γερασμένους υπολογιστές, που μοιράζονται συχνά σε ζευγάρια, ενώ άλλοι περιμένουν τη σειρά τους για μαθήματα σεξουαλικής υγείας, δεξιοτήτων ζωής και τεχνολογίας.
Το προσωπικό λέει ότι ο αυξανόμενος αριθμός νέων που αναζητούν βοήθεια έχει επεκτείνει το κτίριο πέρα από τη χωρητικότητά του, με μόνο μία κοινόχρηστη τουαλέτα να εξυπηρετεί το κέντρο.
Η Mariatu Fofanah είναι 59 ετών, ιερέας και δάσκαλος και μία από τις 30 διευθυντές σχολείων στην περιφέρειά της. Είναι η μόνη γυναίκα και στις συναντήσεις των αρχηγών των σχολείων της περιφέρειας, λέει, η αίθουσα χαιρετά ο ένας τον άλλον ως «κύριοι», αλλά έχει μάθει να λέει: «Είμαι εδώ».
Η Fofanah ήταν 14 όταν οι θείοι της είπαν στον πατέρα της ότι ήταν ήδη πολύ μεγάλη και ότι έπρεπε να παντρευτεί. Δεν λύγισε κάτω από την πίεση, αλλά ξέρει πόσο κοστίζει αυτή η πίεση στα περισσότερα κορίτσια.
“Εδώ, οι γονείς δεν καθοδηγούν τα παιδιά τους σχετικά με το σώμα τους. Η εμμηνόρροια δεν αντιμετωπίζεται καθόλου. Αν είναι τυχεροί, οι γονείς αναφέρουν ένα ή δύο πράγματα”, λέει. Στην κοινότητα, εξηγεί, η έμμηνος ρύση αντιμετωπίζεται ως μόλυνση. Κάποιοι που έχουν περίοδο θεωρούνται ακάθαρτοι και κάποιοι σταματούν τελείως να πηγαίνουν σχολείο.
Η Fofanah θυμάται, “Όταν ήμουν μικρή, ρώτησα τη μητέρα μου αν έβγαιναν μωρά από τον αφαλό. Εκείνη χαμογέλασε και μου είπε μια παροιμία.”
Αυτό είναι το κενό γνώσης που προσπαθεί να κλείσει το κέντρο – τόσο κλινικά όσο και κοινωνικά. Ο Abdulai Tunkara, ο οποίος διευθύνει το κέντρο για το Plan International, περιγράφει τους νέους που έρχονται με πληροφορίες σχετικά με τη σεξουαλική υγεία που είναι ψευδείς και μερικές φορές επικίνδυνες: κορίτσια που πιστεύουν ότι η έμμηνος ρύση σημαίνει ότι είναι «ακάθαρτα» ή οι νέοι βασίζονται σε ψευδείς πληροφορίες από συνομηλίκους τους σχετικά με την αντισύλληψη.
Πολλοί, λέει, δεν έχουν χρήματα για προϊόντα εμμήνου ρύσεως ή υπηρεσίες οικογενειακού προγραμματισμού και αρνούνται να ζητήσουν βοήθεια από επίσημες υγειονομικές εγκαταστάσεις όπου πρέπει να πληρώσουν. Στο κέντρο, η συμβουλευτική, η θεραπεία ΣΜΝ και οι συμβουλές οικογενειακού προγραμματισμού είναι δωρεάν. Οι νέοι άρχισαν να φέρνουν μαζί τους φίλους και μικρότερα αδέρφια.
Η Amida*, 13 ετών, πηγαίνει στο κέντρο μετά το σχολείο και λέει ότι κάποτε τα κορίτσια στην κοινότητά της αναμενόταν να μένουν στο σπίτι ενώ τα αγόρια εκπαιδεύονταν.
Λέει: «Τώρα αγόρια και κορίτσια μπορούν να πάνε σχολείο και ένα κορίτσι έχει το δικαίωμα να επιλέξει τον σύντροφό του για τον εαυτό της».
Η Amida ελπίζει να γίνει δασκάλα μια μέρα επειδή υπάρχουν τόσο λίγες γυναίκες δασκάλες στην κοινότητά της.
Η Fatmata, 29 ετών, που συνεργάζεται με μια κοινοτική οργάνωση που συνεργάζεται στενά με το κέντρο, γνωρίζει πόσο ασυνήθιστη εξακολουθεί να είναι αυτή η φιλοδοξία. Η μεγαλύτερη αδερφή της παντρεύτηκε στα 15, η άλλη της στα 17.
Λέει, “Στην κοινότητά μου, πιστεύουν ότι για τα κορίτσια, ο γάμος είναι καλύτερος από την εκπαίδευση. Με το γάμο, πιστεύεται ότι φέρνεις περισσότερη αξιοπρέπεια στην οικογένειά σου.”
Πήγε στο πανεπιστήμιο ούτως ή άλλως, με τη μητέρα της να πουλάει αγαθά για να καλύψει τις αμοιβές της. Τώρα ακολουθεί πτυχίο στη διοίκηση επιχειρήσεων και ελπίζει να ολοκληρώσει μεταπτυχιακό στη συνέχεια.
«Ήθελα να δείξω στα κορίτσια της κοινότητας ότι ανεξάρτητα από τις περιστάσεις σας, είτε είστε φτωχοί είτε πλούσιοι, απλά πρέπει να μορφωθείτε», λέει.
Ο φόβος του Tunkara είναι ότι το κέντρο θα γίνει μια ιστορία για αυτό που κάποτε υπήρχε, παρά για αυτό που μπορεί να είναι ακόμα δυνατό.
Ρωτάει: “Τι θα συμβεί αν φτάσουμε σε ένα σημείο όπου δεν υπάρχει χρηματοδότηση για τον δωρεάν οικογενειακό προγραμματισμό και τη δωρεάν θεραπεία για ΣΜΝ; Ποια θα ήταν η μοίρα των νέων; Από πού μπορούν να βρουν τα χρήματα για να το αντέξουν οικονομικά;”
*Τα ονόματα άλλαξαν για την προστασία των ταυτοτήτων
Αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε ως μέρος του The Independent Επανεξέταση της Παγκόσμιας Βοήθειας σχέδιο
