ΜΕΝτυμένο με χρώμα Union Jack των Great British Railways, το νεότερο τρένο της Outh Western Railway μπορεί να διχάζει τις απόψεις σχετικά με την αισθητική, αλλά το εσωτερικό είναι σίγουρα μια βελτίωση, με κλιματιζόμενα βαγόνια, περισσότερο χώρο και μεγαλύτερη χωρητικότητα επιβατών.
Για τους υπουργούς, το γεγονός ότι αυτό είναι το 45ο μοντέλο Arterio που μπαίνει σε υπηρεσία μετά την εθνικοποίηση του δικτύου SWR αποτελεί απόδειξη της προσέγγισης του GBR.
Ως ο πρώτος φορέας εκμετάλλευσης που επανεθνικοποιήθηκε ως μέρος των προγραμματισμένων μεταρρυθμίσεων του Εργατικού Κόμματος, η SWR έχει προσελκύσει έντονο έλεγχο. Οι υπουργοί είπαν ότι το σήμα GBR είναι ένα δικαίωμα που πρέπει να κερδηθεί, αλλά η ακρίβεια πέφτει εν μέσω ενός καταρράκτη αποτυχιών τροχιάς, τρένων και προσωπικού.
Ωστόσο, ακριβώς 12 μήνες αργότερα, η SWR έφτασε στο κατώφλι όπου ο μισός -και σύντομα το μεγαλύτερο μέρος- από τον νέο στόλο 1 δισ. λιρών των 90 προαστιακών τρένων λειτουργεί μετά από χρόνια καθυστέρησης, καθώς η παραγγελία δόθηκε στο παλιό ιδιωτικοποιημένο και κατακερματισμένο σύστημα.
Μιλώντας στο λανσάρισμα στο Waterloo του Λονδίνου, ο υπουργός Σιδηροδρόμων Peter Hendy είπε ότι η επιταχυνόμενη διάθεση από τον Μάιο του 2025 δείχνει τις αλλαγές που είχαν ήδη γίνει. Ένας διευθύνων σύμβουλος είναι υπεύθυνος τόσο για τη διαδρομή όσο και για την εκπαίδευση, και «παρακινείται να παρέχει μια αξιοπρεπή υπηρεσία» αντί να εκπληρώσει το γράμμα της σύμβασης.
Η εθνικοποίηση «κατάργησε τη γραφειοκρατική γραφειοκρατία που κρατούσε πίσω τον σιδηρόδρομο για δεκαετίες», είπε ο Λόρδος Χέντι. Η εισαγωγή των τρένων SWR καθυστέρησε λόγω πολλών τεχνικών προβλημάτων. Παραγγέλθηκαν την τελευταία δεκαετία, με τα πρώτα μοντέλα να κατασκευάστηκαν πριν από έξι χρόνια, αλλά σε μεγάλο βαθμό ταλαιπωρήθηκαν καθώς η τελευταία ιδιωτική εταιρεία, η First Group, αντιμετώπισε τις αντιρρήσεις του συνδικάτου και τις συμβατικές απαιτήσεις του.
Μόνο έξι από αυτούς συμμετείχαν στις εκλογές όταν το κράτος ανέλαβε τον άμεσο έλεγχο. «Σε ένα χρόνο, έχουμε τα μισά από αυτά τα νέα τρένα σε υπηρεσία», είπε. “Έχουν μεγαλύτερη χωρητικότητα – έχουν 10 εκπαιδευτές αντί για οκτώ – και είναι πιο αξιόπιστοι. Οι παλιοί έχουν πάει στο σωρό σκραπ.”
Ο διευθύνων σύμβουλος της SWR και της Network Rail Wessex Laurence Bowman είπε ότι ο Hendy “χρειάστηκε να δουλέψει πολύ σκληρά. Έπρεπε να προσλάβει περισσότερο προσωπικό επειδή οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες άφησαν την εταιρεία με ανεπαρκείς οδηγούς και είναι στο δρόμο προς την ανάκαμψη. Δεν έχει τελειώσει ακόμα, αλλά πηγαίνουμε στη σωστή κατεύθυνση”.
Αναγνώρισε ότι «παραμένουν κάθε είδους λανθασμένα πράγματα γιατί οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες δεν είχαν κανένα κίνητρο να κάνουν κάτι για τους επιβάτες».
Είπε ότι το 80% των τρένων στο Βατερλό κάποτε έτρεχαν με τον ίδιο οδηγό και φρουρό όλη την ημέρα, αλλά τώρα είναι 8%. “Για να σώσουν μερικούς οδηγούς και μερικές εκατοντάδες χιλιάδες λίρες, ενοποίησαν όλα τα επίπεδα στελέχωσης – οπότε όταν κάτι πάει στραβά, πολύ συχνά το τρένο καταλήγει στην πλατφόρμα, ο οδηγός στο Epsom και ο φύλακας στο Staines. Και ως αποτέλεσμα, όταν κάτι πάει στραβά, το μέρος καταστρέφεται.”
Ο Handy είπε ότι η εργασία για την αποκατάσταση της πλήρους αξιοπιστίας του SWR θα περιλαμβάνει την πρόσληψη περισσότερων οδηγών και την αναθεώρηση καταλόγων και προγραμμάτων. “Και αυτό θα κάνει η δημόσια ιδιοκτησία… η εστίαση θα είναι στη βελτίωση της λειτουργίας του σιδηροδρόμου. Όχι για όσα παίρνετε πέντε σελίνια σε ένα συμβόλαιο, αλλά στην πραγματικότητα τη λειτουργία του ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να βασίζονται σε αυτό.”
Είπε ότι οι εθνικοποιημένες εταιρείες θα εξακολουθήσουν να “πρέπει να το λειτουργούν σαν επιχείρηση: παίρνουν έσοδα από τους φορολογούμενους και θα προέρχονται από επιβάτες, και θέλουν να βεβαιωθούν ότι τα χρήματά τους δαπανώνται σωστά. Αλλά αν (Bowman) βελτιώσει την αξιοπιστία της υπηρεσίας, τα έσοδα θα αυξηθούν.”
Ο ίδιος ο Bowman είπε ότι αυτό εξακολουθεί να περιλαμβάνει σημαντικές αναβαθμίσεις υποδομής, πρόσληψη περισσότερου προσωπικού και καλύτερη επικοινωνία με τους πελάτες, καθώς και ένα νέο χρονοδιάγραμμα. «Έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας, αλλά σημειώνουμε ισχυρή πρόοδο προς τη δημιουργία ενός πιο αξιόπιστου και βιώσιμου σιδηροδρόμου για το μέλλον», είπε.
Ο Χέντι είπε ότι ανησυχεί επίσης ότι το τρένο εξακολουθεί να λέει “Νότιο Δυτικό” στο πλάι του τρένου “επειδή είναι μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου και θέλω οι άνθρωποι να αναγνωρίσουν ότι (ο Μπάουμαν) είναι υπεύθυνο άτομο”.
Μήπως αυτό σημαίνει ότι άλλες επωνυμίες θα συνεχίσουν όταν εταιρείες όπως η Avanti τεθούν υπό τη σημαία GBR; «Avanti, θα το πουλήσουμε σε φιλανθρωπικό σκοπό και θα δούμε αν κάποιος το χρειάζεται», αστειεύεται. «Ο Τζέραλντ Ράτνερ των Σιδηροδρόμων».
Η γκάμα του τρένου GBR, σχεδιασμένη φτηνά από υπουργούς και συμβούλους του Υπουργείου Μεταφορών, έχει τραβήξει την προσοχή, μερικά από αυτά είναι απίστευτα. Ένας από τους εμπιστευόμενους το περιέγραψε ως “περισσότερα νέα GB παρά GBR” και η κριτικός αρχιτεκτονικής και σχεδιασμού Kat Slessor είπε ότι “το ελάχιστα αποδομημένο ζωντανό μοιάζει με έκρηξη σε ένα εργοστάσιο του Union Jack – και όχι με την καλή έννοια”.
Ο Χέντι είναι αμετανόητος: «Έχει καλό σχέδιο, σωστά γράμματα, Σιδηροδρομικό αλφάβητο 3έχει διπλό βέλος. Αυτό είναι στη σωστή γραμματοσειρά. Αυτό μου αρκεί.
“Η βρετανική ενότητα είναι μια πολύ σημαντική έννοια. Ήταν πάντα γραφτό να είναι κόκκινο, λευκό και μπλε και νομίζω ότι είναι εντάξει.”
