Με το πλεονέκτημα πάγου εντός έδρας τώρα στην πίσω τσέπη τους, οι Καναδοί του Μόντρεαλ είναι ενθουσιασμένοι που θα επιστρέψουν στην πατρίδα τους για τον 3ο αγώνα του τελικού τους στην Ανατολική Περιφέρεια εναντίον των φιλοξενούμενων Carolina Hurricanes τη Δευτέρα το βράδυ.
Η σειρά best-of-7 είναι ισόπαλη σε 1-1 αφού το Μόντρεαλ τερμάτισε ένα σερί οκτώ νικών στα χέρια των Hurricanes και άνοιξε τα Playoffs του Stanley Cup με μια εντυπωσιακή νίκη 6-2 στο Game 1 την Πέμπτη στο Raleigh, N.C.
Αφού κέρδισαν και τα τρία παιχνίδια εναντίον των Hurricanes κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου και τώρα χώρισαν τα δύο πρώτα παιχνίδια των τελικών του συνεδρίου, οι Καναδοί αισθάνονται πιο σίγουροι από ποτέ.
«Ναι, είμαστε σίγουρα σίγουροι», είπε ο αρχηγός του Μόντρεαλ, Νικ Σουζούκι. «Αισθανόμαστε ακόμα πολύ σίγουροι για το τι μπορούμε να κάνουμε και είμαστε ενθουσιασμένοι που θα επιστρέψουμε στο σπίτι».
Οι Canadiens παραλίγο να κλέψουν το παιχνίδι 2 το Σάββατο, παίρνοντας το γκολ της ισοφάρισης του Josh Anderson στο 12:51 της τρίτης περιόδου πριν η Carolina κερδίσει το παιχνίδι με 3-2 στην παράταση.
«Ανυπομονώ να βρεθώ ξανά μπροστά στους θαυμαστές μας», είπε η Suzuki. «Ξέρω ότι σίγουρα ανυπομονούν να μας δουν ξανά. Πρέπει να παρέχουμε τον πάγο στο σπίτι. Είναι υπέροχο να κάνεις ένα διάλειμμα στην πορεία ».
Το Μόντρεαλ έκανε κάποιες προσαρμογές κατά τη διάρκεια του δεύτερου διαλείμματος του Σαββάτου, προσπαθώντας να κρατήσει το ξωτικό όσο το δυνατόν περισσότερο ενώ διέσχιζε την ουδέτερη ζώνη, αντί για το τυπικό dump-and-chase.
Αυτό φάνηκε να ανοίγει την επίθεση, η οποία έβαλε επτά σουτ στο τέρμα στην τρίτη περίοδο, αφού είχε μόλις πέντε στις δύο πρώτες περιόδους, με τον Άντερσον να χτυπά τα δίχτυα για την ισοφάριση.
«Ήταν σίγουρα καλύτερα στο τρίτο», είπε ο αμυντικός του Μόντρεαλ, Μάικ Μάθισον. «Θα προσπαθήσουμε να το μεταφέρουμε στο τρίτο παιχνίδι».
Οι Hurricanes μπόρεσαν να βελτιώσουν την απόδοσή τους στο Game 1 αρκετά γρήγορα, σκοράροντας στο πρώτο σουτ του Game 2 στο 2:33 της πρώτης περιόδου.
“Υπήρχαν πολλά για να γίνουμε καλύτεροι. Ήμασταν σαφώς καλύτεροι”, είπε ο προπονητής της Καρολίνα, Ροντ Μπριντ’ Αμούρ. “Στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού, νόμιζα ότι ήμασταν αρκετά ευθυγραμμισμένοι σε αυτό που έπρεπε να κάνουμε, και αυτό φάνηκε. Πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να συνεχίσουμε να το κάνουμε.”
Το Μόντρεαλ ξέρει τι να περιμένει από την Καρολίνα.
«Πραγματικά ανεβάζουν το ρυθμό», είπε ο Άντερσον. “Αμύνονται πολύ σκληρά. Προφανώς είχαν μια κακή βραδιά χθες το βράδυ και περιμέναμε να δώσουν τον καλύτερο εαυτό τους. Θα είναι μια καλή σειρά. Θα είναι μεγάλη”.
Ο Nikolaj Ehlers σκόραρε επίσης δύο φορές στο Game 2 για τους Hurricanes, συμπεριλαμβανομένου του νικητή της παράτασης.
Αυτό έδωσε στον Έλερς έξι βαθμούς (τέσσερα γκολ, δύο ασίστ) σε εννέα παιχνίδια πλέι οφ μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν. Είχε επτά πόντους πλέι οφ καριέρας με τους Γουίνιπεγκ Τζετς το 2018 και το 2025.
“Έχετε έναν τύπο που δεν χρειάζεται να αλλάξει το παιχνίδι σας, αλλά τώρα που προσθέτετε αυτό το κομμάτι σε αυτό, ξαφνικά νομίζω ότι είμαστε πιο εκρηκτικοί”, είπε ο Brind’Amour για τον Ehlers. “Είναι ένας τύπος που μπορεί να κερδίσει το παιχνίδι για σένα και νομίζω ότι αυτό είναι ένα σημαντικό στοιχείο, ειδικά σε ένα παιχνίδι όπως αυτό. Είναι σφιχτό και χρειαζόμαστε αυτό το γκολ και έχει την ικανότητα να το κάνει βασικά μόνος του, αυτό συνέβη. Αυτό είναι προφανώς πολύ σημαντικό.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
