Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ χρησιμοποίησε την εναρκτήρια ομιλία του στο West Point για να επικρίνει πρώην ηγέτες, κατηγορώντας τους ότι μετέτρεψαν τον στρατό σε «ξύπνιο Πρίνστον» και αποδυνάμωσαν το αμερικανικό πνεύμα μέσω των πολιτικών της DEI.
Στη βροχή του Σαββάτου στο Michie Stadium στο West Point της Νέας Υόρκης, ο Hegseth είπε στους αποφοιτούντες δόκιμους ότι η προηγούμενη ηγεσία και οι μεταρρυθμίσεις έχουν αποδυναμώσει τον στρατό, κατηγορώντας προηγούμενους αξιωματούχους της ακαδημίας και αυτό που περιέγραψε ως ψευδές ακαδημαϊκό περιβάλλον.
«Είδαμε αφυπνισμένους και αδύναμους ηγέτες που προσπάθησαν να κάνουν το Γουέστ Πόιντ να μοιάζει με το αφυπνισμένο Πρίνστον, που έτυχε να είναι το χαμένο και χαμένο μου Άλμα Ματέρ», είπε ο Χέγκσεθ.
“Προσπάθησαν να εισαγάγουν μελέτες ποικιλομορφίας και ένταξης. Προσλαμβάνουν καθηγητές που υποστηρίζουν αντιαμερικανικές ιδεολογίες εδώ σε αυτές τις αίθουσες, αλλά όχι περισσότερο”, είπε σε μια σιωπηλή απάντηση από το πλήθος, υποστηρίζοντας ότι το West Point είναι “ειδικό” και “για την πολιτική”.
“Η πιο ανόητη φράση στη στρατιωτική ιστορία επινοήθηκε στον στρατό μας μόλις πριν από λίγα χρόνια. Την έχετε ακούσει όλοι, ίσως στα δύο πρώτα σας χρόνια στο West Point. Η διαφορετικότητά μας είναι η δύναμή μας. Η μοναδική πιο ανόητη φράση στη στρατιωτική ιστορία”, είπε.
“Είχαμε στρατηγούς που το έλεγαν αυτό με ειλικρίνεια στην εθνική τηλεόραση. Ήταν απόλυτη ανοησία. Τώρα με αυτά τα ανόητα πράγματα μπορούν να γελιούνται σε ένα πολιτικό σαλόνι ή ένα σαλόνι πολιτικών σχολών ή να συζητούνται σε μεταπτυχιακά σεμινάρια, αλλά δεν μπορούν να γίνουν ανεκτά στους σχηματισμούς μας. Αυτές οι ιδέες είναι που σκοτώνουν ανθρώπους.
Ο Χέγκσεθ επέκρινε την απομάκρυνση των αγαλμάτων και τη μετεγκατάσταση ιστορικών έργων τέχνης, δηλώνοντας ότι αυτό που ονόμασε η «αργή ολίσθηση» του Γουέστ Πόιντ είχε τελειώσει.
«Έχετε δει τα πρότυπα να μειώνονται, έχετε δει μια εμμονή με τη φυλή και το φύλο, έχετε δει τη διάβρωση της πειθαρχίας, την αποδυνάμωση των κωδίκων και τις παραδόσεις να παραμερίζονται στο όνομα της πολιτικής ορθότητας», είπε.
“Η διαφορετικότητα δεν είναι η δύναμή μας. Η ενότητα είναι η δύναμή μας”, είπε ο Χέγκσεθ.
Νωρίς στην ομιλία του, ο Χέγκσεθ αναφέρθηκε στον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ενώ ανακοίνωσε μια αναστολή για τους δόκιμους που διέπραξαν «μικρές παραβάσεις ή παραβιάσεις». Είπε, έχοντας την καλύτερη εντύπωση από τον Τραμπ, πήραν, «όπως θα μπορούσε να πει ο Πρόεδρος Τραμπ, «πλήρη και πλήρη χάρη»».
Ο Χέγκσεθ είπε ότι ο στρατός είχε φτάσει τους 61.500 στρατιώτες αφού ξεπέρασε τους στόχους στρατολόγησης τέσσερις μήνες νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα και προέβλεψε ότι η δύναμη θα ενισχυθεί ακόμη περισσότερο μέχρι το 2027.
Εκφώνησε την ομιλία καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες παρακολουθούν πιθανή ανανέωση στρατιωτικής δράσης κατά του Ιράν εν μέσω συνεχιζόμενων διαπραγματεύσεων για μια πιθανή ειρηνευτική συμφωνία. Κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεών του, αναφέρθηκε στον ρόλο του στρατού στην επιχείρηση Epic Fury.
“Οι στρατιώτες σας πρέπει να είναι έτοιμοι για οτιδήποτε, γιατί ο κόσμος γίνεται όλο και πιο περίπλοκος. Απλώς δείτε τι έκαναν οι στρατιώτες μας μόνο τους τελευταίους μήνες. Ζητήσαμε από τις αεροπορικές δυνάμεις και τις δυνάμεις ταχείας αντίδρασης να αναπτυχθούν στη Μέση Ανατολή αμέσως, ως σιδερένια ασπίδα για την προστασία των αμερικανικών βάσεων και των αμερικάνικων ζωών από Ιρανούς πληρεξούσιους.
“Ξέρω ότι ο στρατός θέλει να βυθίζει το Πολεμικό Ναυτικό. Αυτό είναι το μόνο όνομα, Ναυτικό, επιτρέπεται να βυθιστείς αυτή τη στιγμή” Ο Χέγκσεθ κορόιδεψε τη γνωστή αντιπαλότητα μεταξύ του στρατού των ΗΠΑ και του αμερικανικού ναυτικού.
Στο τέλος της ομιλίας του, ένας δόκιμος πρόεδρος χάρισε στον Χέγκσεθ ένα τελετουργικό σπαθί ως παραδοσιακό δώρο από την τάξη του 2026.
