Γιατί οι Κριοί ξαφνικά προηγούνται των πλέι οφ

ΑΤΛΑΝΤΑ- Οι Κριοί ήθελαν να περάσουν τα πλέι οφ με τον χειρότερο δυνατό τρόπο.

Η αποστολή εκπληρώθηκε. Πηγαίνουν στα πλέι οφ με τον χειρότερο τρόπο που μπορεί κανείς να φανταστεί.

Η ήττα της Δευτέρας το βράδυ με 27-24 από τους Atlanta Falcons ήταν φρίκη —θα μπορούσατε να νιώσετε αυτή την ατμόσφαιρα στα αποδυτήρια μετά το παιχνίδι— αλλά οι Rams πρέπει να το μελετήσουν, ακόμα κι αν χρειάζονται μηχανήματα για να ανοίξουν τα μάτια τους.

“Νομίζω ότι αν παίξουμε όπως κάναμε στο πρώτο ημίχρονο… θα δούμε στο σπίτι σε δύο εβδομάδες πώς θα εξελιχθούν όλα”, είπε ο Kobie Turner στο αμυντικό τάκλιν. «Πρέπει να μαζέψουμε τα σκατά μας».

Αυτή ήταν μία από τις μόλις τρεις φορές στις εννέα σεζόν του Sean McVay που η ομάδα του έμεινε χωρίς σκορ στο πρώτο ημίχρονο, κάτι που είναι αρκετά κακό. Αλλά για τους Falcons που δεν πηγαίνουν πουθενά να δημιουργήσουν ένα προβάδισμα με τρία πλήκτρα είναι παράλογο. Πριν από λίγο καιρό, η Ατλάντα έχασε επτά στα οκτώ.

Οι Rams δεν έμοιαζαν σε τίποτα με την ομάδα που είχε σχεδόν όλους στην κορυφή της κατάταξης για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν. Ο Μάθιου Στάφορντ είχε τρεις κοψίματα. Συμπλήρωση αριστερού τάκλιν DJ Humphries είχε ένα ζευγάρι πέναλτι που ακύρωσε δύο τεράστιες υποδοχές. Και αυτό της Ατλάντα Σουσάμι Ρόμπινσον θα εξακολουθούσε να τρέχει τώρα, αλλά αποφάσισε να σταματήσει μόλις έφτασε στην τελική ζώνη (μετά από ένα touchdown 93 γιάρδων, προσέξτε).

Όσοι κριοί ξεκίνησαν με 9-2 (και έπρεπε να είχαν κερδίσει παιχνίδια με Φιλαδέλφεια και Σαν Φρανσίσκο) είναι μια ανάμνηση που ξεθωριάζει. Από τότε, έχουν χάσει τρία από τα πέντε.

Τώρα όλοι οι υπόλοιποι υποψήφιοι του NFC είναι ζεστοί – Σιάτλ, Σαν Φρανσίσκο, Φιλαδέλφεια, Σικάγο – και οι Κριοί τρέμουν σε ένα συναισθηματικό παγόλουτρο.

Ξαφνικά ο προηγουμένως ασήμαντος τελικός τους κόντρα στην Αριζόνα την Κυριακή είναι ζωτικής σημασίας. Πρέπει να ξαναβρούν τον ρυθμό τους αντί να ελπίζουν ότι θα το κάνουν στον πρώτο γύρο των πλέι οφ. Δεν μπορούν να αλλάξουν την κούνια τους στη μέση αυτού του τουρνουά γκολφ. Πρέπει να επιλύσουν τις στροφές στο εύρος εξάσκησης.

Το να πάρει πίσω τον δέκτη Davante Adams είναι το κλειδί, και φαινόταν καλός στις προθέρμανση και έτρεξε σαν τα προβλήματα των οπίσθιων μηριαίων του να ήταν πίσω του. Αλλά είναι απεγνωσμένα απαραίτητος στην κόκκινη ζώνη και αυτό θα αφαιρέσει κάποιο βάρος από τους ώμους του Puka Nacua.

Εξίσου σημαντικό, η ομάδα χρειάζεται ένα αριστερό τάκλιν Αλάρικ Τζάκσον και δεξιός φρουρός Κέβιν Ντότσον πίσω από τραυματισμούς. Οι Rams παίρνουν μια γεύση από το τι πέρασαν οι Chargers όλη τη σεζόν, με την επιθετική τους γραμμή να αναδιαμορφώνεται κάθε εβδομάδα.

Και η άμυνα θα πρέπει να ωφεληθεί πολύ από την επιστροφή του Κουέντιν Λέικ, ενός στρατηγού σε αυτή την πλευρά της μπάλας.

Ανεξάρτητα από αυτό, οι καλές ομάδες ξεπερνούν την απώλεια βασικών παικτών και βρίσκουν τρόπους να κερδίζουν με backup. Κάθε ομάδα θέλει να είναι σε φουλ δυνάμεις.

Ο δέκτης του Rams wide, Puka Nacua, κάνει μια μακρινή πάσα πάνω από τον κόρνερ των Atlanta Falcons CJ Henderson στο πρώτο ημίχρονο τη Δευτέρα.

(Brynn Anderson/Associated Press)

Και ενώ οι Rams θα έπρεπε να ήταν σε θέση να χτυπήσουν το γκολ της ισοφάρισης – υπήρξε μια παρεμβολή χωρίς σημαία πάσα εναντίον του Tutu Atwell, ο οποίος έκανε καλή προσπάθεια να πιάσει μια βαθιά μπάλα με το χέρι του που δεν το έπιασαν – δεν θα έπρεπε εξαρχής να βρίσκονται σε αυτή τη δύσκολη θέση.

Καθώς έβλεπαν το προβάδισμά τους να εξατμίζεται, οι Falcons είχαν αναδρομές στην καταστροφική τους κατάρρευση 25 πόντων εναντίον της Νέας Αγγλίας στο Super Bowl. Άλλωστε οι Κριοί τους ξεπέρασαν με 21-6 στο δεύτερο ημίχρονο.

Αλλά όλα αυτά ήταν ψυχρή άνεση για τους επισκέπτες, που δεν μπορούσαν να κλείσουν τη συμφωνία.

Οι Κριοί έχουν χάσει συνεχόμενα παιχνίδια και έψαχναν για ώθηση αφού πέτυχαν προβάδισμα 16 πόντων στο τέταρτο δεκάλεπτο στο Σιάτλ. Αντίθετα, δέχθηκαν ένα χαστούκι στο πρόσωπο.

Ο στρατηγός της Rams, Matthew Stafford, μιλά στους δημοσιογράφους μετά την ήττα με 27-24 από τους Atlanta Falcons τη Δευτέρα.

(Brynn Anderson/Associated Press)

Είναι σπάνιο για μια ομάδα να μπει στα πλέι οφ με μια ζοφερή νότα και να φτάσει ακόμα στην κορυφή του βουνού. Το τελευταίο franchise που το έκανε αυτό ήταν η Βαλτιμόρη το 2012, ένας σύλλογος που έχασε τέσσερα από τα πέντε τελευταία παιχνίδια του – παρόλο που έχασε πολλά τραυματισμένα αστέρια – και στη συνέχεια νίκησε διαδοχικά ομάδες με τους Andrew Luck, Peyton Manning, Tom Brady και Colin Kaepernick στην ακμή του.

Έτσι μπορεί να γίνει. Μια αδέξια ομάδα μπορεί να βρει τον δρόμο της. Και για μια στιγμή το βράδυ της Δευτέρας, φάνηκε ότι οι Κριοί είχαν στρίψει στη γωνία.

Ο Τζάρεντ Βερς μπλόκαρε μια προσπάθεια του Φάλκονς για γκολ από το πεδίο, πήρε την μπάλα που αναπηδούσε και την επέστρεψε για ένα touchdown 76 γιάρδων. Καθώς έτρεχε στο πλάι της Ατλάντα, κοίταξε πίσω και σήκωσε παιχνιδιάρικα το χέρι του για να κάνει μια χειρονομία G.

Αν δεν υπάρξει μια δραματική αλλαγή στον ορίζοντα, αυτό είναι ένα μήνυμα που θα μπορούσαν να πουν οι υπόλοιπες ομάδες των πλέι οφ στους Rams.

Ειρήνη έξω.