Του Τζεφ Έιμι
ΑΤΛΑΝΤΑ (AP) — Είναι ένας στόχος που διαδίδεται μεταξύ των σταυροφόρων κατά των φόρων — η εξάλειψη όλων των φόρων ακίνητης περιουσίας στους ιδιοκτήτες κατοικιών.
Η αύξηση της αξίας των ακινήτων έχει εκτινάξει τους φορολογικούς λογαριασμούς σε πολλές πολιτείες, αλλά ο τερματισμός όλων των φόρων στους ιδιοκτήτες σπιτιού θα κόστιζε δισεκατομμύρια ή ακόμα και δεκάδες δισεκατομμύρια στις περισσότερες πολιτείες. Δεν είναι σαφές εάν οι νομοθέτες μπορούν να το εφαρμόσουν χωρίς να βλάψουν τα σχολεία και τις τοπικές κυβερνήσεις που βασίζονται στους φόρους για την παροχή υπηρεσιών.
Οι αξιωματούχοι της Βόρειας Ντακότα λένε ότι βρίσκονται στο δρόμο για να κάνουν ακριβώς αυτό, χρησιμοποιώντας κρατικά χρήματα από το πετρέλαιο. Την Τετάρτη, οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής της Τζόρτζια αποκάλυψαν μια περίπλοκη προσπάθεια για τη σταδιακή κατάργηση των φόρων ακίνητης περιουσίας στους ιδιοκτήτες σπιτιού έως το 2032. Και στη Φλόριντα, ο κυβερνήτης του GOP Ron DeSantis λέει ότι αυτός είναι ο στόχος του, καθώς οι νομοθέτες εξετάζουν επί του παρόντος τη σταδιακή κατάργηση των φόρων μη σχολικής ιδιοκτησίας στους ιδιοκτήτες σπιτιού για πάνω από 10 χρόνια. Στο Τέξας, ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Γκρεγκ Άμποτ λέει ότι θέλει να καταργήσει τους φόρους ιδιοκτησίας στα σχολεία.
Οι Ρεπουμπλικάνοι επαναλαμβάνουν αυτούς που λένε φόρους, ειδικά όταν ένας φοροεισπράκτορας μπορεί να καταλάβει ένα σπίτι επειδή δεν το πλήρωσε, σημαίνει ότι κανείς δεν έχει ακίνητη περιουσία.
«Κανείς δεν πρέπει να αντιμετωπίσει το να χάσει το σπίτι του επειδή δεν μπορεί να πληρώσει ενοίκιο στην κυβέρνηση», δήλωσε την Τετάρτη ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Βουλής της Τζόρτζια Τζον Μπερνς από το Νιούινγκτον.
Φορολογική επανάσταση σε εκλογική χρονιά
Αυτές οι τολμηρές προσπάθειες θα μπορούσαν να ενωθούν σε ένα εκλογικό έτος με πρωτοβουλίες ψηφοφορίας στην Οκλαχόμα και το Οχάιο για την εξάλειψη όλων των φόρων στα ακίνητα. Τέτοιες πρωτοβουλίες ηττήθηκαν στη Βόρεια Ντακότα το 2024 και απέτυχαν να ψηφίσουν στη Νεμπράσκα εκείνη τη χρονιά, αν και οι διοργανωτές εκεί προσπαθούν ξανά. Μια άλλη πρωτοβουλία στο Μίσιγκαν μπορεί επίσης να αποτύχει να κάνει το ψηφοδέλτιο.
«Βρισκόμαστε σε μια εποχή φορολογικής επανάστασης στην ακίνητη περιουσία και δεν είναι μοναδική και δεν είναι καινούργια», δήλωσε ο Manish Bhatt, αντιπρόεδρος φορολογικής πολιτικής στο Tax Foundation, μια ομάδα στην Ουάσιγκτον, DC, που είναι γενικά δύσπιστη για τους νέους φόρους. «Έχουμε δει αυτές τις επαναστάσεις στο παρελθόν».
Προηγούμενες αντιδράσεις οδήγησαν σε νόμους όπως η Πρόταση 13 της Καλιφόρνια, μια πρωτοβουλία του 1978 που περιόριζε τους φορολογικούς συντελεστές ακινήτων και τον βαθμό στον οποίο οι τοπικές κυβερνήσεις μπορούσαν να αυξήσουν τις εκτιμήσεις ακινήτων για φορολογικούς σκοπούς.
Η προσπάθεια στοχεύει ψηφοφόρους όπως ο Tim Hodnett, ένας 65χρονος συνταξιούχος στο Lawrenceville, στα προάστια της Ατλάντα. Ο ετήσιος λογαριασμός φόρου ακίνητης περιουσίας του Hodnett αυξήθηκε από 2.000 $ σε 3.000 $ μεταξύ 2018 και 2024. Θεωρεί ότι αυτοί οι αριθμοί είναι αυστηροί επειδή εξόφλησε το στεγαστικό του δάνειο πριν από χρόνια και πληρώνει τους φόρους του μονομιάς, αντί να κάνει μηνιαίες πληρωμές.
Ο Χόντνετ είπε ότι είναι ανάπηρος και ζει με 30.000 δολάρια το χρόνο. Είναι έτοιμος να πάρει ένα μεγάλο διάλειμμα από τους φόρους ιδιοκτησίας, επειδή οι ηλικιωμένοι της κομητείας Gwinnett απαλλάσσονται από τους φόρους σχολικής περιουσίας, περίπου τα δύο τρίτα του λογαριασμού του. Αλλά θα ήθελε να μην πληρώσει ούτε τα άλλα 1.000 δολάρια.
«Θα ήταν ωραίο να απαλλαγούμε από τους φόρους ιδιοκτησίας», είπε ο Hodnett.
Θα υπάρξουν εναλλακτικά έσοδα;
Το ερώτημα είναι εάν οι τοπικές κυβερνήσεις και τα σχολεία Κ-12 αναμένεται να περικόψουν τις δαπάνες ή αν θα τους επιτραπεί να αντικαταστήσουν τα έσοδα από άλλη πηγή.
«Πιστεύω ότι η πλήρης εξάλειψη του φόρου ακίνητης περιουσίας στους ιδιοκτήτες σπιτιού θα ήταν πολύ δύσκολη στις περισσότερες πολιτείες και τοποθεσίες σε όλη τη χώρα και ανεπιθύμητη στα περισσότερα μέρη», δήλωσε ο Άνταμ Λάνγκλεϊ από το Lincoln Land Policy Institute, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση της Μασαχουσέτης που μελετά τη χρήση γης και τους φόρους.
Ο οικονομικός διευθυντής της Φλόριντα, Blaise Ingolia, ένας Ρεπουμπλικανός, περιόδευσε την πολιτεία υποστηρίζοντας ότι οι τοπικές κυβερνήσεις κάνουν υπερβολικές δαπάνες, προσπαθώντας να δείξουν ότι δεν χρειάζονται τα 19 δισεκατομμύρια δολάρια σε φόρους ακινήτων που εισπράττουν από τους ιδιοκτήτες σπιτιού, που σημαίνει ότι το σπίτι είναι η κύρια κατοικία τους. Οι τοπικές κυβερνήσεις αμφισβήτησαν αυτούς τους αριθμούς.
Αντίθετα, η Βόρεια Ντακότα χρησιμοποιεί έσοδα από τον λογαριασμό αποταμίευσης φόρου πετρελαίου 13,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων της πολιτείας για να καταργήσει σταδιακά τους φόρους ιδιοκτησίας στους ιδιοκτήτες κατοικιών. Πέρυσι, το ελεγχόμενο από τους Ρεπουμπλικάνους Νομοθετικό Σώμα της Βόρειας Ντακότα επέκτεινε τη βασική πίστωση φόρου διαμονής από 500 δολάρια σε 1.600 δολάρια ετησίως. Η φοροαπαλλαγή κατάργησε τους φόρους ακίνητης περιουσίας για περίπου 50.000 οικογένειες πέρυσι και μείωσε τους λογαριασμούς για περίπου 100.000 ακόμη, δήλωσαν αξιωματούχοι τον Δεκέμβριο. Αυτό κόστισε 400 εκατομμύρια δολάρια σε κρατική υποστήριξη για τα φορολογικά έτη 2025 και 2026.
«Λειτουργεί και ξέρουμε ότι μπορούμε να βασιστούμε σε αυτό για να παρέχουμε περαιτέρω ανακούφιση και να μειώσουμε τους φόρους ακίνητης περιουσίας στο μηδέν για τη συντριπτική πλειοψηφία των ιδιοκτητών κατοικιών στη Βόρεια Ντακότα», δήλωσε η Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Kelly Armstrong.
Η κατάσταση είναι ακόμη πιο ζοφερή στο Τέξας, το οποίο χρησιμοποιεί πλεονάζοντα κρατικά κεφάλαια για να χρηματοδοτήσει μειώσεις του φόρου ακίνητης περιουσίας, και σύμφωνα με την πρόταση της Τζόρτζια, η οποία ζητά μια αλλαγή φόρων.
Μετάβαση από φόρο ακίνητης περιουσίας σε φόρο επί των πωλήσεων
Ο Μπερνς θέλει η Τζόρτζια να εξαλείψει 5,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε φόρους ακίνητης περιουσίας στους ιδιοκτήτες σπιτιού – περισσότερο από το ένα τέταρτο των 19,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε φόρους ακίνητης περιουσίας που συγκεντρώθηκαν το 2024, απαιτώντας από πόλεις, κομητείες και σχολικές περιφέρειες να περιορίσουν τους υπάρχοντες ή νέους φόρους επί των πωλήσεων.
Το σχέδιο του Μπερνς δεν θα χρειαζόταν μόνο έγκριση από τη Γερουσία υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών, αλλά και υποστήριξη από τους Δημοκρατικούς για να περάσει το εμπόδιο των δύο τρίτων για να περάσει μια συνταγματική τροποποίηση της πολιτείας και την έγκριση των ψηφοφόρων τον Νοέμβριο.
Ενώ οι περισσότεροι φόροι ιδιοκτησίας πηγαίνουν στα σχολεία, η πλειοψηφία των φόρων επί των πωλήσεων δεν πηγαίνει στα σχολεία σε ορισμένες κοινότητες. Δεν είναι σαφές εάν οι τοποθεσίες θα αναδιανείμουν τους φόρους επί των πωλήσεων. Επίσης, οι τοπικές κυβερνήσεις και τα σχολεία θα εξακολουθούν να περιορίζονται σε συνδυασμένο συντελεστή φόρου επί των πωλήσεων 5%, υψηλότερο από τον κρατικό συντελεστή φόρου επί των πωλήσεων 4%. Ορισμένα σχολεία και κυβερνήσεις ενδέχεται να μην είναι σε θέση να αυξήσουν τους φόρους επί των πωλήσεων αρκετά για να ανακτήσουν τα χαμένα έσοδα.
Η Γεωργία θα προστατεύσει την τρέχουσα αξία κατοικίας των 5.000 $ από φόρους σε 150.000 $ το 2031 πριν καταργήσει τους περισσότερους φόρους ιδιοκτησίας στους ιδιοκτήτες σπιτιού το 2032. Το σχέδιο θα περιόριζε την ετήσια αύξηση των εσόδων από φόρους ακινήτων στο 3% σε άλλους τύπους ακινήτων.
Οι τοπικές κυβερνήσεις θα μπορούν να χρεώνουν τους ιδιοκτήτες κατοικιών ετησίως για συγκεκριμένες υπηρεσίες όπως συλλογή σκουπιδιών, φωτισμός δρόμων, έλεγχος όμβριων υδάτων και πυροπροστασία, αλλά οι νομοθέτες δεν θεωρούν ότι είναι φόρος. Οι ψηφοφόροι μπορούν επίσης να εγκρίνουν αξιολογήσεις για κυβερνητική ή σχολική βελτίωση. Οι συγγραφείς είπαν ότι δεν έχουν ακόμη καθορίσει εάν οι ιδιοκτήτες ακινήτων ενδέχεται να χάσουν τα σπίτια τους λόγω απλήρωτων εκτιμήσεων.
Ο Μπερνς θέλει επίσης να δαπανήσει περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια για να μειώσει τους λογαριασμούς φόρου ακίνητης περιουσίας το 2026, αλλά δεν είναι σαφές εάν ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Μπράιαν Κεμπ θα συμφωνούσε με αυτό. Ένας εκπρόσωπος αρνήθηκε να σχολιάσει.
Η Γεωργία έχει προσπαθήσει στο παρελθόν να περιορίσει πόσο εκτιμώνται οι αξίες του σπιτιού για φορολογικούς σκοπούς, μια προσέγγιση κοινή σε εθνικό επίπεδο. Αλλά η πλειονότητα των σχολικών περιφερειών και πολλές άλλες τοπικές κυβερνήσεις επέλεξαν να μην συμμετάσχουν. Οι γερουσιαστές της Τζόρτζια εξακολουθούν να ακολουθούν αυτήν την προσέγγιση και μια επιτροπή της Γερουσίας έχει προγραμματιστεί να ψηφίσει την Τετάρτη για να καταστήσει το όριο υποχρεωτικό.
Ο συγγραφέας του Associated Press Jack Dora στο Μπίσμαρκ της Βόρειας Ντακότα συνέβαλε.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com