ΤΟΚΙΟ — Η πρώτη γυναίκα για το το δεύτερο ψηλότερο βουνό στον κόσμοΤο K2, τρεις φορές έχει επίσης και τα 14 ψηλότερα βουνά στον κόσμο.
Αλλά η Naoko Watanabe, 44 ετών, λέει ότι η αναρρίχηση σημαίνει λιγότερο ρεκόρ παρά απόλαυση μιας περιπέτειας, ευτυχίας και εμπειρίας νέων ανθρώπων, φαγητού και πολιτισμού. Σχεδιάζει να επιστρέψει στην αγαπημένη της ανάβαση, το Nanga Parbat του Πακιστάν, γνωστό ως το «δολοφόνο βουνό», τον Ιούνιο με μια ομάδα ερασιτεχνών πεζοπόρους.
«Είμαι απλώς ένας συνηθισμένος άνθρωπος που έτυχε να πετύχει ρεκόρ ενώ σκαρφάλωσε στα Ιμαλάια κατά τη διάρκεια των διακοπών μου», είπε ο Watanabe στο Associated Press σε μια πρόσφατη συνέντευξη στο Τόκιο. «Δεν θεωρώ τον εαυτό μου ορειβάτη».
Το 2006, όταν ήταν φοιτήτρια νοσοκόμα, η Watanabe έφτασε με επιτυχία στην κορυφή 8.201 μέτρων (26.906 πόδια) του έκτου ψηλότερου βουνού στον κόσμο, Cho Oyu, στα σύνορα Νεπάλ-Κίνας.
Ήταν η πρώτη φορά που ανέβηκε σε μία από τις 14 κορυφές του κόσμου πάνω από 8.000 μέτρα (26.246 πόδια).
Αφού έγινε πλήρους απασχόλησης νοσοκόμα πανεπιστημιακού νοσοκομείου το 2009, αγωνίστηκε να εξισορροπήσει την εργασία και την αναρρίχηση, τελικά μεταπήδησε στην προσωρινή νοσηλευτική για να μπορεί να σκαρφαλώνει πιο συχνά.
Έκτοτε σκαρφαλώνει τακτικά στα Ιμαλάια και το βλέπει ως έναν τρόπο να αποκτήσει την ησυχία της από το συχνά αγχωτικό περιβάλλον της Ιαπωνίας που δεσμεύεται από τη συμμόρφωση. Τώρα θέλει να μοιραστεί τη χαρά της ορειβασίας με όσους χρειάζονται ένα διάλειμμα.
Η Watanabe ετοιμάζεται για ένα ταξίδι του Ιουνίου στο Nanga Parbat στο Πακιστάν, την ένατη υψηλότερη κορυφή του κόσμου, στην οποία θα φτάσει στη δεύτερη προσπάθειά της το 2022. Αυτή τη φορά σκοπεύει να πάει με μια ομάδα ερασιτεχνών, οι περισσότεροι από τους οποίους θα μείνουν στην κατασκήνωση βάσης.
«Η κατασκήνωση βάσης Nanga Parbat είναι εξαιρετικά γραφική και είναι η αγαπημένη μου ανάμεσα στις 14 κορυφές», είπε ο Watanabe. «Θέλω να το δουν όλοι». Οι συμμετέχοντες ενθαρρύνονται να ακολουθήσουν με τον δικό τους ρυθμό, να σταματήσουν ελεύθερα, να τραβήξουν φωτογραφίες και να μιλήσουν με τους οδηγούς Sherpa.
«Δεν πρέπει να δουλεύουν σκληρά», λέει ο Watanabe. «Θέλω (οι ορειβάτες) να απαλλαγούν από τα στερεότυπα και να συνειδητοποιήσουν ότι τα Ιμαλάια μπορεί να είναι διασκεδαστικά… και να ξέρουν ότι υπάρχουν πιο σημαντικά πράγματα από το να φτάσουν στην κορυφή».
Γεννημένη στην πόλη Onojo στη νότια Ιαπωνία το 1981, η Watanabe ενθαρρύνθηκε από τη μητέρα της να ενταχθεί σε μια λέσχη περιπέτειας για παιδιά και άρχισε να σκαρφαλώνει σε ηλικία 3 ετών. Πήγε σε ένα νησιωτικό στρατόπεδο στην Κίνα, μια αποστολή στα μογγολικά λιβάδια με άλλα παιδιά και ανέβηκε σε ένα χιονισμένο βουνό στο Πακιστάν στα 12 της.
Μεγαλώνοντας, είπε ότι το πάθος της για την περιπέτεια και την αναρρίχηση τη βοήθησαν να ξεπεράσει τις δύσκολες στιγμές καθώς πάλευε με την πίεση στην Ιαπωνία να συμμετάσχει σε συλλογικές δραστηριότητες και να μην βγει έξω.
Η ιατρική της εκπαίδευση βοήθησε στις 31 αποστολές της τα τελευταία 20 χρόνια.
«Η εμπειρία (ως νοσοκόμα) είναι χρήσιμη στα βουνά όταν αντιμετωπίζω επείγουσες καταστάσεις και πρέπει να πάρω μια γρήγορη απόφαση επί τόπου για τον καιρό ή τις δικές μου συνθήκες υγείας».
Στην πρώτη της απόπειρα στο Έβερεστ το 2011, με την κορυφή μόλις 150 μέτρα (160 γιάρδες) μακριά, αποφάσισε να γυρίσει πίσω όταν ο καιρός χειροτέρεψε ξαφνικά. Ο δακρυσμένος Σέρπα τους διαμαρτυρήθηκε και είπε ότι ήταν μόνο μία ώρα μέχρι την κορυφή. Αλλά η Watanabe είπε ότι περίμενε έλλειψη οξυγόνου στη δεξαμενή όταν ο καιρός επιδεινώθηκε και την επιβράδυνε. Στο δρόμο της επιστροφής έχασε το πρόσωπό της. Τα κατάφεραν να επιστρέψουν με ασφάλεια, αν και είχε πνευμονία.
Επιστρέφοντας στο Έβερεστ το 2013 σε μια εξαιρετικά θυελλώδη μέρα, οι συνθήκες φάνηκαν καλύτερες. Άλλοι ορειβάτες υποχώρησαν, αλλά εκείνη συνέχισε προσεκτικά και έφτασε με ασφάλεια στην κορυφή.
Η Watanabe έγινε η πρώτη Γιαπωνέζα που ανέβηκε στις 14 υψηλότερες κορυφές του κόσμου τον Οκτώβριο του 2024, όταν έφτασε στο όρος Shishapangma ύψους 8.027 μέτρων (26.335 πόδια) στην Κίνα.
Τον Ιούλιο του 2024, θα γίνει επίσης η πρώτη γυναίκα που θα φτάσει στην κορυφή του 8.611 μέτρων (28.251 ποδιών) K2, του δεύτερου ψηλότερου βουνού στον κόσμο, τρεις φορές, κατόρθωμα που αναγνωρίζεται από τα Ρεκόρ Γκίνες.
Η Watanabe σχεδιάζει να συνεχίσει να σκαρφαλώνει για τη χαρά που της φέρνει.
«Μάλλον θα καταλήξω να σκαρφαλώνω (βουνά στα Ιμαλάια) περίπου 100 φορές», λέει. «Θα ήταν διασκεδαστικό αν αυτό καταλήξει να είναι ένα ρεκόρ που έκανα με τον δικό μου μοναδικό τρόπο».
