Μπούνια, Κονγκό – Άνθρωποι πυρπόλησαν ένα κέντρο θεραπείας Έμπολα σε μια πόλη στο επίκεντρο της επιδημίας στο ανατολικό Κονγκό την Πέμπτη, αφού τους εμπόδισαν να επιστρέψουν τη σορό ενός ντόπιου, είπε ένας μάρτυρας και ένας ανώτερος αξιωματικός της αστυνομίας, καθώς ο φόβος και ο θυμός αυξάνονται για μια κρίση υγείας που οι γιατροί αγωνίζονται να περιορίσουν.
Η εμπρηστική επίθεση στη Rwampara αντανακλά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας που προσπαθούν να καταπολεμήσουν έναν σπάνιο ιό Έμπολα χρησιμοποιώντας αυστηρά μέτρα που ενδέχεται να έρχονται σε σύγκρουση με τα τοπικά έθιμα, όπως οι τελετές ταφής. Η ασθένεια εξαπλώνεται εδώ και εβδομάδες σε μια περιοχή που δεν διαθέτει επαρκείς εγκαταστάσεις υγείας και όπου πολλοί άνθρωποι μετακινούνται για να ξεφύγουν από ένοπλες συγκρούσεις.
Τα σώματα όσων πεθαίνουν από Έμπολα μπορεί να είναι εξαιρετικά μεταδοτικά και να οδηγήσουν σε περαιτέρω εξάπλωση όταν οι άνθρωποι τα προετοιμάζουν για ταφή και συγκεντρώνονται για κηδείες. Το επικίνδυνο έργο της ταφής ύποπτων θυμάτων διαχειρίζεται παντού οι αρχές, κάτι που μπορεί να αντιμετωπιστεί με διαμαρτυρίες από τις οικογένειες και τους φίλους των θυμάτων.
Το κέντρο στη Rwampara κάηκε από ντόπιους νεαρούς που ξέφρεναν ενώ προσπαθούσαν να ανασύρουν το σώμα ενός φίλου που προφανώς πέθανε από Έμπολα, σύμφωνα με μάρτυρα που μίλησε στο Associated Press τηλεφωνικά.
«Η αστυνομία επενέβη για να ηρεμήσει την κατάσταση, αλλά δυστυχώς δεν τα κατάφεραν», είπε ο Αλέξης Μπουράτα, ένας ντόπιος φοιτητής που είπε ότι βρισκόταν στην περιοχή. “Οι νέοι κατέληξαν να κάψουν το κέντρο. Αυτή είναι η κατάσταση”.
Το πρακτορείο ειδήσεων Reuters κατέγραψε εικόνες από ένα κέντρο θεραπείας που φλέγεται:
Gradel Muyisa Mumba/REUTERS
Ένας δημοσιογράφος του AP είδε ανθρώπους να εισβάλλουν στο κέντρο και να βάζουν φωτιά σε αντικείμενα μέσα, συμπεριλαμβανομένου αυτού που φαινόταν να είναι το σώμα τουλάχιστον ενός ύποπτου θύματος Έμπολα που κρατούνταν εκεί. Οι εργαζόμενοι στην ανθρωπιστική βοήθεια εγκατέλειψαν το κέντρο θεραπείας με οχήματα.
Ο αναπληρωτής ανώτερος επίτροπος Jean Claude Mukendi, επικεφαλής του τμήματος δημόσιας ασφάλειας στην επαρχία Ιτούρι, είπε ότι ο νεαρός δεν κατανοούσε τα πρωτόκολλα για την ταφή ενός ύποπτου θύματος Έμπολα.
«Η οικογένειά του, οι φίλοι του και άλλοι νέοι θέλησαν να μεταφέρουν το σώμα του στο σπίτι για μια κηδεία, παρόλο που οι οδηγίες των αρχών κατά τη διάρκεια αυτής της επιδημίας του ιού Έμπολα είναι σαφείς», είπε ο Μουκέντι. «Όλα τα σώματα πρέπει να ταφούν σύμφωνα με τους κανονισμούς».
Ο Hama Amadou, συντονιστής πεδίου της ανθρωπιστικής οργάνωσης ALIMA, η οποία είχε ομάδες στο κέντρο, δήλωσε αργότερα ότι η ηρεμία είχε αποκατασταθεί και ότι οι ομάδες βοήθειας συνεχίζουν το έργο τους στο κέντρο.
Η λάμψη του θυμού υπογραμμίζει τις επιπλοκές τόσο των αρχών του Κονγκό όσο και ορισμένων ανθρωπιστικών οργανισμών που προσπαθούν να ανακόψουν ένα ξέσπασμα που ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία διεθνούς ενδιαφέροντος.
Ο Γενικός Διευθυντής του ΠΟΥ, Δρ. Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους είπε στα social media την Παρασκευή ότι “υπάρχουν πλέον σχεδόν 750 ύποπτα κρούσματα και 177 ύποπτοι θάνατοι” στο Κονγκό και δύο επιβεβαιωμένα κρούσματα και ένας θάνατος αναφέρθηκαν” στη γειτονική Ουγκάντα.
Αλλά ο ΠΟΥ είπε ότι το ξέσπασμα είναι σχεδόν σίγουρα πολύ μεγαλύτερο και εξέφρασε επίσης ανησυχία για την ταχύτητα εξάπλωσής του.
«Είμαστε ακόμη στη φάση που εντείνουμε την έρευνα, αναζητώντας περιπτώσεις», δήλωσε ο Jean Kaseya, γενικός διευθυντής των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικής. «Περιμένω ότι ο αριθμός των υποθέσεων θα αυξηθεί καθώς η παρακολούθηση γίνεται όλο και πιο αυστηρή».
Ο κίνδυνος εμφάνισης επιδημίας η εξάπλωση παγκοσμίως είναι χαμηλήείπε ο ΠΟΥ, αλλά εξαιρετικά περιφερειακή με την επαρχία Ιτούρι στο επίκεντρο της επιδημίας που συνορεύει με την Ουγκάντα και το Νότιο Σουδάν.
Η έγκαιρη ανίχνευση του ιού είναι το κλειδί για τη σωτηρία ζωών, αλλά οι ήδη αδύναμες υποδομές υγείας και η ικανότητα επιτήρησης της περιοχής έχουν αποδυναμωθεί περαιτέρω από τις περικοπές της διεθνούς βοήθειας, λένε οι ειδικοί. Υπάρχουν πάνω από 920.000 εσωτερικά εκτοπισμένοι στην επαρχία Ιτούρι, σύμφωνα με τον ΟΗΕ
Οι ένοπλες συγκρούσεις στην περιοχή συνεχίζουν να περιπλέκουν τις προσπάθειες διαχείρισης της κρίσης. Τοπικοί ηγέτες δήλωσαν ότι μια επίθεση από μαχητές που συνδέονται με το ISIS σκότωσε τουλάχιστον 17 ανθρώπους την Τρίτη στην Άλιμα, ένα χωριό στο Ιτούρι.
Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας και οι ομάδες βοήθειας έχουν πει ότι χρειάζονται επειγόντως περισσότερες προμήθειες και προσωπικό για να ανταποκριθούν. Επίσης, δεν υπάρχει διαθέσιμο εμβόλιο ή φάρμακο για τη φυλή Bundibugyo που ευθύνεται για το ξέσπασμα.
Ένας ειδικός είπε αυτή την εβδομάδα ότι θα χρειαστούν τουλάχιστον έξι έως εννέα μήνες για να είναι διαθέσιμο ένα.
«Προτεραιότητα τώρα είναι να δράσουμε γρήγορα και να συνεργαστούμε στενά με τις κοινότητες, γιατί οι επόμενες μέρες είναι κρίσιμες», δήλωσε ο Άριελ Κέστενς, επικεφαλής της αντιπροσωπείας της Διεθνούς Ομοσπονδίας Ερυθρού Σταυρού και Ερυθράς Ημισελήνου στο Κονγκό.
Ο Έμπολα είναι εξαιρετικά μεταδοτική και ευρέως διαδεδομένη σε άτομα μέσω επαφής με σωματικά υγρά όπως εμετός, αίμα, κόπρανα ή σπέρμα. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, έμετο, διάρροια, μυϊκό πόνο και μερικές φορές εσωτερική και εξωτερική αιμορραγία.
Ο ιός εξαπλώθηκε απροσδόκητα για εβδομάδες μετά τον πρώτο γνωστό θάνατο στα τέλη Απριλίου, καθώς οι υγειονομικές αρχές του Κονγκό έκαναν τεστ για έναν άλλο ιό Έμπολα που ευθύνεται συχνότερα για κρούσματα στη χώρα. Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι δεν έχουν βρει ακόμη «ασθενή μηδέν», σύμφωνα με τον ΠΟΥ.
Η κλίμακα της επιδημίας μέχρι στιγμής υποδηλώνει ότι “μάλλον ξεκίνησε πριν από λίγους μήνες”, δήλωσε η Anaïs Legand, ειδικός στον ιογενή αιμορραγικό πυρετό στον ΠΟΥ.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει έθεσε περιορισμούς σε όλους τους ταξιδιώτες που έχουν επισκεφθεί το Κονγκό, την Ουγκάντα ή το Νότιο Σουδάν τις τελευταίες 21 ημέρες, αποκλείουν ξένους επισκέπτες από την είσοδο στις Ηνωμένες Πολιτείες και απαιτούν οι πολίτες των ΗΠΑ και οι μόνιμοι κάτοικοι να ανακατευθύνονται στο Διεθνές Αεροδρόμιο Ουάσιγκτον Ντάλες για έλεγχο.
Η Ινδία και η Αφρικανική Ένωση δήλωσαν την Πέμπτη ότι η σύνοδος κορυφής Ινδίας-Αφρικής Φόρουμ, που είχε προγραμματιστεί για την επόμενη εβδομάδα στο Νέο Δελχί, πραγματοποιήθηκε λόγω της «εξελισσόμενης κατάστασης της υγείας σε μέρη της Αφρικής».
Την Τετάρτη, η ποδοσφαιρική ομάδα του Κονγκό ακύρωσε ένα τριήμερο προπονητικό καμπ για το Παγκόσμιο Κύπελλο και έναν προγραμματισμένο αποχαιρετισμό στους φιλάθλους στην πρωτεύουσα Κινσάσα λόγω της επιδημίας Έμπολα.
