Η NASA επιβεβαίωσε την Πέμπτη ότι το ρωσικό τμήμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού έχει αρχίσει και πάλι να διαρρέει ατμόσφαιρα στο διάστημα. Είναι ένα παλιό πρόβλημα που η NASA ήλπιζε ότι είχε λυθεί πρόσφατα.
Για περισσότερο από μισή δεκαετία, οι μηχανικοί της Roscosmos και της NASA παρακολουθούν τα ποσοστά διαρροών από μια μικρή ρωσική μονάδα συνδεδεμένη στον διαστημικό σταθμό που οδηγεί σε μια θύρα ελλιμενισμού. Η πηγή αυτών των διαρροών, οι μικροσκοπικές δομικές ρωγμές, είναι δύσκολο να εντοπιστούν και να αντιμετωπιστούν.
Τον Ιανουάριο, η NASA είπε ότι μετά από μια σειρά επιθεωρήσεων και εφαρμογών στεγανοποιητικού, η πίεση στο εσωτερικό του εξαρτήματος, γνωστή ως μονάδα PrK, είχε φτάσει σε “σταθερή διαμόρφωση”. Η μονάδα PrK είναι ουσιαστικά μια σήραγγα μεταφοράς που συνδέεται με τη μονάδα εξυπηρέτησης Zvezda στη ρωσική πλευρά του διαστημικού σταθμού.
Η ανακοίνωση της NASA χαιρετίστηκε με αναστεναγμό ανακούφισης από τη διαστημική κοινότητα, καθώς οι ατμοσφαιρικές διαρροές δεν είναι ποτέ καλό πράγμα σε πλοία υπό πίεση όπως ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός.
Οι διαρροές ξεκινούν ξανά
Δυστυχώς, η διαρροή επέστρεψε πριν από τρεις εβδομάδες. Η NASA επιβεβαίωσε την είδηση την Πέμπτη, αφού πολλές πηγές είπαν στο Ars. Την 1η Μαΐου, αφού Ρώσοι αστροναύτες ξεφόρτωσαν φορτίο από το διαστημόπλοιο φορτίου Progress 95, η Roscosmos παρατήρησε μια «αργή πτώση πίεσης» στη μονάδα PrK.
«Οι ομάδες ανέλυσαν τα δεδομένα, τα οποία έδειχναν απώλεια περίπου μιας λίβρας την ημέρα», είπε ο εκπρόσωπος της NASA Τζος Φιντς στο Ars. “Η Roscosmos επέτρεψε στη σήραγγα να μειώσει σταδιακά την πίεση ενώ παρακολουθούσε τον ρυθμό μεταφοράς. Η περιοχή διατηρείται τώρα σε χαμηλή πίεση με μικρότερες πιέσεις ανάλογα με τις ανάγκες. Δεν υπάρχει καμία επίπτωση στις λειτουργίες του σταθμού και η NASA και η Roscosmos συντονίζουν τα επόμενα βήματα.”
Αν και δεν υπάρχει καμία επίπτωση στους αστροναύτες του σταθμού ή άμεσες ανησυχίες για την υγεία του σταθμού, το ζήτημα της διαρροής της επιστροφής εγείρει νέα ερωτήματα σχετικά με τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του ISS.
Υψηλός κίνδυνος, υψηλή συνέπεια
Στο παρελθόν, οι αξιωματούχοι της NASA υποβάθμισαν τον κίνδυνο διαρροής δημόσια και σε συναντήσεις με εξωτερικούς ενδιαφερόμενους φορείς του ISS. Εσωτερικά, ωστόσο, φαίνεται να υπάρχουν μεγαλύτερες ανησυχίες. Η διαστημική υπηρεσία χρησιμοποιεί έναν “μήτρα κινδύνου” 5×5 για να κατατάξει την πιθανότητα κινδύνου και τις συνέπειες των διαστημικών πτήσεων και οι ρωσικές διαρροές ταξινομούνται ως “5” τόσο για υψηλή πιθανότητα όσο και για υψηλή συνέπεια. Η πιθανότητα «καταστροφικής αποτυχίας» τους συζητείται σε συναντήσεις.
