Ας ξεκινήσουμε με μια προειδοποίηση: “Πιο βελτιωμένοι” ΔΕΝ σημαίνει ότι είναι πιθανό να κερδίσετε το Super Bowl, να μπείτε στα πλέι οφ ή ακόμα και να τερματίσετε πάνω από 0,500.
Εδώ εμφανίζονται τέσσερις ομάδες που δούλεψαν σκληρότερα αυτή τη σεζόν – μέσω αλλαγών προπονητών, δωρεάν αντιπροσωπείας, συναλλαγών και ντραφτ – για να βάλουν ένα καλύτερο προϊόν στο γήπεδο για τους οπαδούς τους.
Δύο από αυτά τα franchise, οι Los Angeles Rams και Cincinnati Bengals, μοιάζουν με νόμιμες υποψήφιες Lombardi, ενώ οι New York Giants και οι Las Vegas Raiders εξακολουθούν να απέχουν πολύ από τις καλύτερες (ή ακόμα και τις δεύτερες καλύτερες) ομάδες στις αντίστοιχες κατηγορίες τους. Και οι τέσσερις έχουν βελτιωθεί εμφανώς προς το 2026.
Λος Άντζελες Ραμς
Οι Rams έχουν ίσως το μικρότερο παράθυρο Super Bowl στο NFL, με τον βασιλιά στρατηγό MVP Matthew Stafford να μπαίνει στη 18η σεζόν του σε ηλικία 38 ετών. Έχουν επίσης τη συντομότερη ράμπα σε ένα ρινγκ, μετά από μια αποτυχία τεσσάρων πόντων έναντι των Seattle Seahawks στο NFC Championship Game.
Το Λος Άντζελες κατετάγη 19ο στην άμυνα πάσας κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου την περασμένη σεζόν και άφησε 346 γιάρδες και τρία touchdowns μέσω του αέρα στον Sam Darnold στην ήττα στα πλέι οφ. Αντιμετώπισαν τη βασική τους αδυναμία προσθέτοντας δύο γωνίες των Chiefs: διαπραγμάτευση για τον All-Pro cornerback Trent McDuffie και υπογράφοντας τη σύντροφό του στο Κάνσας Σίτι Jaylen Watson στη δωρεάν αντιπροσωπεία.
Cincinnati Bengals
Οι Βεγγάλης ήταν 6-11 την περασμένη σεζόν, αλλά έχασαν παιχνίδια στα οποία σκόραραν 42 πόντους, 38 πόντους και 34 πόντους. Έδωσαν ένα ρεκόρ ομάδας 492 πόντους για τη σεζόν. Ένας υγιής Τζο Μπάροου μπορεί να κάνει μόνο τόσα πολλά, οπότε το Σινσινάτι επένδυσε τελικά πολλά στην άμυνα αυτή την εκτός εποχής.
Το Σινσινάτι αντιστάθμισε την απώλεια του All-Pro Trey Hendrickson στην ελεύθερη αντιπροσωπεία, αποκτώντας τρεις φορές το αμυντικό τάκλιν Pro Bowl, τον Dexter Lawrence, σε ένα εμπόριο με τους Giants και ζευγαρώνοντάς τον με τον δύο φορές Pro Bowl DT Jonathan Allen. Στο χείλος του γκρεμού, οι Bengals υπέγραψαν με τον Boye Mafe τριετές συμβόλαιο 60 εκατομμυρίων δολαρίων και έκαναν ντραφτ του Cashius Howell με την 41η επιλογή. Η Cincy υπέγραψε επίσης τον Bryan Cook για την ασφάλεια των αρχηγών για να ενισχύσει το πίσω μέρος.
Λας Βέγκας Raiders
Οι Raiders χρειάζονταν νέα ηγεσία μετά το αποτυχημένο πείραμα του Pete Carroll. Το Λας Βέγκας πέτυχε το καθημερινό νταμπλ προσλαμβάνοντας τον επικεφαλής προπονητή και τον επιθετικό play-caller Klint Kubiak και δίνοντάς του έναν νικητή του Heisman Trophy και εθνικό πρωταθλητή μαζί με τον Νο. 1 της γενικής επιλογής Fernando Mendoza. Η ομάδα έφερε επίσης τον βετεράνο Kirk Cousins ως μέντορα και γέφυρα έως ότου ο Mendoza είναι έτοιμος να χτυπήσει στο έδαφος.
Οι Raiders έκαναν επίσης κάποιες τολμηρές συμφωνίες, καθιστώντας τον Pro Bowler Tyler Linderbaum το πιο ακριβοπληρωμένο κέντρο στην ιστορία του NFL, ενισχύοντας το D με τον edge rusher Kwity Paye και τους linebackers Nakobe Dean και Quay Walker, και επίσης κατά κάποιο τρόπο να διατηρήσουν τον 5 φορές Pro Bowl passer Maxx Crosby.
New York Giants
Οι Γίγαντες βρίσκονται επίσης υπό νέα ηγεσία με τον John Harbaugh, έναν προπονητή που κέρδισε το Super Bowl που οδήγησε τη Βαλτιμόρη στα πλέι οφ δώδεκα φορές. Με τον στρατηγό Jaxson Dart να μπαίνει στη δεύτερη σεζόν του, αξίζει να σημειωθεί ότι ο Lamar Jackson κέρδισε ένα βραβείο MVP στη δεύτερη σεζόν του παίζοντας για Harbaugh.
Η Νέα Υόρκη έχει φαρδύ δέκτη τον Malik Nabers (τα δάχτυλα σταυρωμένα) και τον Cam Skattebo που επιστρέφει από τραυματισμούς και κάνει επιδρομές στο ρόστερ των Ravens για τον Isaiah Likely, τον μπακ Patrick Ricard και τον γκαρντ Daniel Faalele. Οι Giants αναβάθμισαν την άμυνά τους υπογράφοντας τον δύο φορές τον Linebacker του Pro Bowl, Tremaine Edmunds και κατακτώντας το ντραφτ με τους κορυφαίους 10 παίκτες και τους βασικούς παίκτες Arvell Reese (πέμπτος συνολικά) στον lineback και επιθετικό Francis Mauigoa (10ος).
Αυτά τα τέσσερα σίγουρα μοιάζουν να έχουν βελτιωθεί. Τώρα ήρθε η ώρα να το αποδείξουμε.
