Ο Μπάρνεϊ Φρανκ, ο μακροχρόνιος βουλευτής των Δημοκρατικών και φιλελεύθερος ηγέτης που έφερε νέα προσοχή στα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων και θέσπισε την πιο σημαντική αναμόρφωση του χρηματοπιστωτικού συστήματος σε μια γενιά, πέθανε. Είναι 86 ετών.
Ο Φρανκ πέθανε το βράδυ της Τρίτης, σύμφωνα με τον πρώην διευθυντή της εκστρατείας του και στενό φίλο του Τζιμ Σίγκελ.
Ο Φρανκ και ο σύζυγός του μετακόμισαν στο Ogunquit του Μέιν, μετά από 32 χρόνια στο Κογκρέσο εκπροσωπώντας μια μεγάλη περιοχή στα προάστια της Βοστώνης. Εισήχθη σε έναν ξενώνα με συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια τον Απρίλιο και του έμεινε ο σύζυγός του, Τζιμ Ρέντι, και η αδερφή του, η μακροχρόνια στρατηγός των Δημοκρατικών, Αν Λιούις.
Ένας αυτοαποκαλούμενος «αριστερός ομοφυλόφιλος Εβραίος», ο Φρανκ είναι γνωστός για την οξυθυμία του, το μαχητικό του στυλ και την εστίαση σε περιθωριοποιημένες κοινότητες. Εκπροσωπεί την αριστερή πτέρυγα του κόμματος, ενώ διατηρεί στενούς δεσμούς με τους Δημοκρατικούς ηγέτες που μερικές φορές έχουν απογοητεύσει τους προοδευτικούς.
Είναι περισσότερο γνωστός ως πρωτοπόρος των δικαιωμάτων LGBT. Μετά από δεκαετίες αγώνα με τον σεξουαλικό του προσανατολισμό, εμφανίστηκε ως ομοφυλόφιλος το 1987, και έγινε το πρώτο μέλος του Κογκρέσου που οικειοθελώς εμφανίστηκε ως ομοφυλόφιλος. Αφού παντρεύτηκε τον Ρέντι το 2012, έγινε το πρώτο μέλος του Κοινοβουλίου Hill που παντρεύτηκε άνδρα του ίδιου φύλου.
Αλλά σε μια συνέντευξη κατά την είσοδό του στον ξενώνα τον Απρίλιο, ο Φρανκ είπε ότι ήλπιζε ότι θα τον θυμούνται για μια σειρά πολιτικών που αγκάλιαζε προοδευτικά ιδανικά αντί να τα στριμώχνει πρόωρα στους ψηφοφόρους. Ανησυχεί ότι η προσέγγιση θα απορριφθεί καθώς οι Δημοκρατικοί προετοιμάζονται για μια ζωντανή προεκλογική εκστρατεία, καθώς ελπίζουν να ανακτήσουν τον Λευκό Οίκο το 2028 και να προχωρήσουν πέρα από την εποχή του Τραμπ.
Αν το έχασες | Ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος παίκτης του ΝΒΑ Τζέισον Κόλινς πέθανε από όγκο στον εγκέφαλο στα 47 του
«Ελπίζω να επισήμανα ότι ο καλύτερος τρόπος για να επιτύχουμε τις κοινωνικές βελτιώσεις που χρειαζόμαστε, ιδιαίτερα τη μείωση των οικονομικών και κοινωνικών ανισοτήτων, είναι μέσω παραδοσιακών πολιτικών μεθόδων», είπε ο Φρανκ. “Το κύριο εμπόδιο για να νικήσουμε τον λαϊκισμό και να προχωρήσουμε στη σωστή κατεύθυνση είναι ότι οι κυρίαρχοι Δημοκρατικοί πρέπει να ξεκαθαρίσουν ότι απορρίπτουμε πολιτικά απαράδεκτα μέρη της ατζέντας των φίλων μας στα αριστερά. Έχουν δίκιο σε πολλά πράγματα, αλλά πρέπει να έχετε λίγη διακριτικότητα.”
«Δεν πρέπει να χρησιμοποιείτε τα λιγότερο δημοφιλή μέρη της ατζέντας ως λυδία λίθο», πρόσθεσε. «Αυτό έκανε ο φίλος μου στα αριστερά».
Η πορεία του Φρανκ στη δημόσια ζωή
Ο Φρανκ, ο οποίος γεννήθηκε στο Μπαγιόν του Νιου Τζέρσεϊ, το 1940, έγραψε στα απομνημονεύματά του το 2015 ότι άρχισε να ενδιαφέρεται για τη δημόσια ζωή αφού ο Έμετ Τιλ, ένας 14χρονος μαύρος από το Σικάγο, λιντσαρίστηκε από λευκούς στο Μισισιπή. Ο Φρανκ προσφέρθηκε εθελοντικά στο Μισισιπή κατά τη διάρκεια του Καλοκαιριού της Ελευθερίας του 1964, αν και παραδέχτηκε ότι το στυλ της γρήγορης ομιλίας του ήταν μια πρόκληση στον Βαθύ Νότο.
Έγραψε: «Η άμεση οργάνωσή μου με τους ψηφοφόρους του Μισισιπή περιοριζόταν από το γεγονός ότι η προφορά μου (η οποία είναι ακόμα περισσότερο στο Νιου Τζέρσεϊ από τη Νέα Αγγλία), η κακή μου έκφραση και ο γρήγορος ρυθμός ομιλίας μου, ειδικά όταν είμαι ενθουσιασμένος, με έκαναν σε μεγάλο βαθμό ακατανόητο στους κατοίκους της υπαίθρου του Μισισιπή και των δύο φυλών».
Μπήκε στην πολιτική το 1968 ως βοηθός του δημάρχου της Βοστώνης Kevin White πριν κερδίσει μια έδρα στη Βουλή των Αντιπροσώπων της Μασαχουσέτης το 1972. Ο Frank εξελέγη στο Κογκρέσο το 1980, μια θλιβερή χρονιά για τους Δημοκρατικούς καθώς το κόμμα έχασε δεκάδες έδρες στη Βουλή των ΗΠΑ.
Το ρεαλιστικό ύφος του Φρανκ ήταν εμφανές νωρίς στην καριέρα του στο Κογκρέσο. Εντάχθηκε στη φιλελεύθερη Ομάδα Δημοκρατικής Μελέτης και βοήθησε να ωθήσει τον τότε Δημοκρατικό Ομιλητή της Μασαχουσέτης Τιπ Ο’ Νιλ σε μια πιο επιθετική απάντηση στην κυβέρνηση Ρήγκαν. Αλλά ο Frank είπε ότι βρήκε τον εαυτό του πιο διατεθειμένο να συμφωνήσει με τη λιγότερο συγκρουσιακή προσέγγιση του O’Neal.
Χρόνια αργότερα, όταν το Κογκρέσο ετοιμαζόταν να περάσει ένα τεράστιο πακέτο φορολογικής μεταρρύθμισης, ο Φρανκ σχεδίαζε να ψηφίσει «όχι» κατά του νομοσχεδίου που θα μείωνε τον ανώτατο φορολογικό συντελεστή. Ωστόσο, άλλαξε γνώμη όταν κατέληξε σε συμφωνία για την αύξηση των προσιτών πιστώσεων φόρου στέγασης.
«Θυσιάζω ευτυχώς την ιδεολογική μου αγνότητα για να βελτιώσω τη νομοθεσία που θα γίνει νόμος με ή χωρίς εμένα», έγραψε.
Αν το έχασες | Ο πρωτοπόρος των καλωδιακών ειδήσεων, ιδρυτής του CNN, Τεντ Τέρνερ, πέθανε σε ηλικία 87 ετών
Η βουλευτής Nancy Pelosi, D-Calif., και πρώην πρόεδρος της Βουλής, αποκάλεσε τον Frank «ιδεαλιστή κατά καιρούς».
«Ο σκοπός, το όραμα και η δέσμευση όλων», θυμάται σε συνέντευξή της. «Κανείς δεν μπορεί να ξεπεράσει αυτά που έδωσε από αυτή την άποψη».
Γράφοντας ιστορία στο Κογκρέσο
Ο Φρανκ έκανε διπλή ζωή στα πρώτα του χρόνια στην Ουάσιγκτον.
Ιδιωτικά, κοινωνικοποιήθηκε και δημιούργησε σχέσεις στους γκέι κύκλους της πόλης, αλλά δεν αναγνώριζε ανοιχτά τον σεξουαλικό του προσανατολισμό. Τα μέσα ενημέρωσης εκείνης της εποχής σπάνια ανέφεραν ότι κάποιος ήταν ομοφυλόφιλος εκτός και αν το άτομο αυτό ενεπλάκη σε σκάνδαλο. Το 1987, όταν ο Φρανκ κάλεσε έναν δημοσιογράφο στο γραφείο του για να ρωτήσει επισήμως τον βουλευτή αν ήταν ομοφυλόφιλος, ο Φρανκ απάντησε: “Ναι, και τι;”
Άλλοι εκλεγμένοι ηγέτες, ίσως κυρίως ο Χάρβεϊ Μιλκ του Σαν Φρανσίσκο, είχαν εμφανιστεί πριν από χρόνια. Μέλη του Κογκρέσου, συμπεριλαμβανομένου του βουλευτή Gerry Studs, D-Mass., έχουν εκτεθεί σε σκάνδαλα στο παρελθόν.
Η προσέγγιση του Φρανκ τον έκανε τον πιο εξέχοντα γκέι ηγέτη στην εθνική πολιτική κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980 και μεγάλο μέρος της δεκαετίας του 1990. Βοήθησε στην εξασφάλιση χρηματοδότησης για το AIDS και πίεσε ανεπιτυχώς τη Δημοκρατική κυβέρνηση Κλίντον να άρει την απαγόρευση των ομοφυλόφιλων να υπηρετούν στο στρατό.
Υπήρχαν όμως μερικά χαμηλά σημεία, κυρίως η συντριπτική ψήφος της Βουλής το 1987 για να τον μομφθεί για κακή κρίση σχετικά με την πρόσληψη μιας πόρνης το 1985. Ο εκπρόσωπος Newt Gingrich της Τζόρτζια, ο Ρεπουμπλικανός μαστίγιος εκείνη την εποχή, ζήτησε σκληρότερες ποινές για μομφή, αλλά αντιμετωπίστηκε με οξεία απόκρουση.
Ο Φρανκ έγινε το αστείο των συντηρητικών Ρεπουμπλικανών, με τον αρχηγό της πλειοψηφίας της Βουλής, Ντικ Άρμεϊ, από το Ρε Τέξας, να τον αποκαλεί “Μπάρνεϊ κούκλος” το 1995. Ο Έιμι είπε ότι έκανε ένα λάθος και αργότερα ζήτησε συγγνώμη στη Βουλή των Κοινοτήτων.
Στην πορεία, ο Φρανκ έγινε ένα από τα πιο δημοφιλή μέλη του Κογκρέσου.
Σχετικά με τις αμβλώσεις, είπε ότι οι Ρεπουμπλικάνοι πιστεύουν ότι «η ζωή ξεκινά από τη σύλληψη και τελειώνει με τη γέννηση», επικρίνοντας την ώθηση του κόμματος να περιορίσει τα κοινωνικά προγράμματα. Ο Κεν Σταρ δημοσίευσε μια έκθεση που περιγράφει τη σχέση του προέδρου Μπιλ Κλίντον με τη Μόνικα Λεβίνσκι με μερικές φορές στενές λεπτομέρειες, κάτι που ο Φρανκ είπε ότι απαιτούσε «πολύ διάβασμα για την ετεροφυλοφιλία».
Ο εκπρόσωπος Steny Hoyer, D-Md., ο οποίος εισήλθε στο Κογκρέσο την ίδια χρονιά με τον Frank, θυμήθηκε τον πρώην συνάδελφό του: «Μπορεί να χτυπηθείς, αλλά το χιούμορ που το συνοδεύει αμβλύνει το χτύπημα».
Προεδρεύει της οικονομικής μεταρρύθμισης
Το 2007, ο Φρανκ έγινε πρόεδρος της Επιτροπής Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών της Βουλής, όπου άφησε ένα διαρκές αποτύπωμα πολιτικής καθώς η οικονομία των ΗΠΑ βρισκόταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Συνεργάστηκε με την κυβέρνηση του Ρεπουμπλικανού Μπους για να περάσει ένα πακέτο διάσωσης που παρείχε κρίσιμη υποστήριξη σε χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, αλλά πυροδότησε μια λαϊκιστική εξέγερση που συνεχίζει να ταράζει την αμερικανική πολιτική μέχρι σήμερα.
Μετά την υποχώρηση της αρχικής κρίσης, ο Frank βοήθησε στη δημιουργία της πιο σημαντικής μεταρρυθμιστικής νομοθεσίας από το New Deal. Σε συνεργασία με τον τότε Πρόεδρο της Τραπεζικής Επιτροπής της Γερουσίας, Chris Dodd, D-Conn., ο Dodd-Frank θα ενισχύσει την προστασία των καταναλωτών, θα επιβάλει νέες κεφαλαιακές απαιτήσεις στις τράπεζες και θα βελτιώσει την ικανότητα των ρυθμιστικών αρχών να παρακολουθούν τους κινδύνους.
«Ο Barney και εγώ είχαμε μια υπέροχη σχέση», είπε ο Dodd. «Είχα πολλές καλές στιγμές στα 36 μου χρόνια στο Κογκρέσο, αλλά καμία πιο σημαντική, πιο ευχάριστη και πιο παραγωγική από τα σχεδόν δύο χρόνια που πέρασα δουλεύοντας με τον Barney για τον τραπεζικό μας λογαριασμό».
Καθ’ όλη τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, η Ρεπουμπλικανική κυβέρνησή του εργάστηκε για να ακυρώσει πολλές διατάξεις της νομοθεσίας, υποστηρίζοντας ότι ήταν υπερβολικά επαχθείς.
Το 2010, καθώς το κύμα του Tea Party σάρωσε την αμερικανική πολιτική σκηνή, ο Frank αντιμετώπισε την πιο σκληρή εκστρατεία επανεκλογής των τελευταίων ετών. Επέλεξε να μην είναι ξανά υποψήφιος το 2012, αλλά συνέχισε να ασχολείται με την πολιτική πολύ μετά την αποχώρησή του από το Κογκρέσο και ήταν σκληρός επικριτής του ισχίου.
Ερωτηθείς για την πρόβλεψή του για το ποιος θα μπορούσε να διαδεχθεί τον Τραμπ, ο Φρανκ είπε «δυστυχώς δεν θα το ψηφίσω».
