Οι επαγγελματικές φιγούρες του μπάσκετ της Ιντιάνα θα κάνουν μεγάλα κύματα εκτός γηπέδου την Κυριακή, καθώς η σταρ του Fever Caitlin Clark υπηρετεί ως μεγάλος στρατάρχης των Indianapolis 500.
Τις επόμενες εβδομάδες θα είναι η σειρά των Pacers, όπως το βλέπει ο γενικός διευθυντής Chad Buchanan.
Ο Buchanan είπε πρόσφατα στους ραδιοφωνικούς σταθμούς 93.5 και 107.5 The Fan στην Ινδιανάπολη ότι η οργάνωση θα μπορούσε να παίξει ενάντια στον τύπο και να ξοδέψει βαριά όταν φτάσει το δωρεάν γραφείο αυτό το καλοκαίρι, ακόμη και φλερτάροντας με τον φόρο πολυτελείας.
«Δεν θέλουμε να κάνουμε τίποτα που θα περιορίσει την πρόοδό μας», είπε ο Buchanan, «αλλά θέλουμε επίσης να κάνουμε τα βήματα που θα μας βάλουν στη διαμάχη για να ανταγωνιστούμε για ένα πρωτάθλημα».
Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι η Πέμπτη σηματοδοτεί την επέτειο ενός έτους από το άλμα υψηλού συμπλέκτη του Tyrese Haliburton στο βομβητή του τέταρτου δεκαλέπτου που οδήγησε τους φιλοξενούμενους Pacers στη νίκη του OT εναντίον των New York Knicks στο Game 1 των Τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας.
Φυσικά, ο Indy Faith γνωρίζει ότι ήταν λίγο περισσότερο από ένα μήνα αργότερα – στις 22 Ιουνίου 2025 – που η πιο συναρπαστική μετά τη σεζόν των Pacers σε ένα τέταρτο του αιώνα τελείωσε με μια ήττα στον 7ο αγώνα στην Οκλαχόμα Σίτι στους τελικούς του NBA. Η εικόνα του Haliburton που υπέστη ρήξη δεξιού αχίλλειου τένοντα στα πρώτα λεπτά εξακολουθεί να τσούζει.
Αφού η Ιντιάνα τερμάτισε με 19-63 αυτή τη σεζόν, το μπροστινό γραφείο σκέφτηκε ότι μια σωτηρία θα μπορούσε να έρθει με μια επιλογή πρώτης τετράδας στο ντραφτ Λοταρίας του ΝΒΑ. Στη συνέχεια, όμως, παρά τις πιθανότητες, οι Pacers πέταξαν την μπάλα του πινγκ-πονγκ που ισοδυναμούσε με ζάρια και τερμάτισαν έξω από την πολυπόθητη υποδοχή. Η πιθανή πέμπτη επιλογή τους πήγε στους Λος Άντζελες Κλίπερς για να ολοκληρώσουν μια υπό όρους συμφωνία Φεβρουαρίου που προσγείωσε τον σέντερ Ivica Zubac.
Ακούστε τη φλυαρία «έξυπνων δαπανών», την οποία έχει ακούσει στο παρελθόν οι θαυμαστές μέχρι να δουν την offseason να εξελίσσεται διαφορετικά.
«Ο (ιδιοκτήτης των Πέισερς, Χερμπ) Σάιμον και όλοι οι συνεργάτες μας θέλουν να είναι επιθετικοί και να προσπαθήσουν να βάλουν αυτή την ομάδα στην καλύτερη θέση για να κερδίσει ένα πρωτάθλημα», είπε ο Μπιούκαναν. «Το να ξοδεύετε έξυπνα και να ξοδεύετε με σύνεση θα είναι μέρος αυτού, αλλά συνειδητοποιούμε πού βρισκόμαστε με το χρονοδιάγραμμά μας».
Τελικά, η αποκατάσταση τραυματισμών – κάτι πολύ λιγότερο άμεσο και δυνητικά ικανοποιητικό όπως το να ρίχνεις χρήματα σε έναν βραβευμένο ελεύθερο παράγοντα – βαραίνει πολύ το ενημερωτικό δελτίο των Pacers.
Ο Χάλιμπερτον αναμένεται να είναι έτοιμος για τη σεζόν 2026-27, όπως και ο Ζούμπατς, ο οποίος έπαιξε μόλις έξι παιχνίδια για την Ιντιάνα πριν από έναν τραυματισμό στα πλευρά τελειώσει τη σεζόν του. Αρκετοί άλλοι «προβληματικοί τραυματισμοί» – η αποβολή του Jay Huff στο κέντρο – εμφανίστηκαν σε άλλα σημεία της σύνθεσης.
Ο επιθετικός των All-Star Πασκάλ Σιάκαμ, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας με 62 εκκινήσεις, πέντε περισσότερες από τον Άντριου Νέμπαρντ, μπορεί να το επιβεβαιώσει.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, όλα αθροίζονται στην επιστροφή ενός ισχυρού, έμπειρου πυρήνα – ενός πυρήνα που ώθησε την Οκλαχόμα Σίτι στο χείλος του γκρεμού μόλις πριν από 11 μήνες.
«Πέρυσι ήμασταν στο κατώφλι μας», είπε ο προπονητής των Pacers, Rick Carlisle, στον Athletic τον Απρίλιο. «Και μετά έγινε φέτος».
Στο κατάστρωμα: μια offseason στην οποία η Ιντιάνα πρέπει να αναδιαμορφωθεί χωρίς ντραφτ. Οι Pacers αντάλλαξαν την επιλογή τους για τον δεύτερο γύρο του 2026 πριν από πολύ καιρό.
Αν η Κλαρκ έχει χρόνο, ίσως μπορέσει να χτυπήσει το μπροστινό γραφείο των Πέισερς.
Πράγματι, ξεκινήστε τους κινητήρες σας.
Ας ελπίσουμε ότι μια ταλαντούχα επιλογή θα μπορέσει να επιβιώσει.
