Οι Colorado Avalanche περίμεναν να βρεθούν σε αυτή τη θέση όταν ξεκίνησαν το στρατόπεδο εκπαίδευσης τον Σεπτέμβριο, και η αποστολή δεν έχει αλλάξει: ένα πρωτάθλημα Stanley Cup.
Το Κολοράντο πιέζει προς αυτόν τον στόχο όλη τη σεζόν, κερδίζοντας πάγο στα πλέι οφ και η μάχη συνεχίζεται όταν αντιμετωπίσει τους Χρυσούς Ιππότες του Βέγκας στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας.
Το παιχνίδι 1 είναι Τετάρτη βράδυ στο Ντένβερ και οι Avalanche δεν περιμένουν μια γρήγορη σειρά ούτως ή άλλως.
“Δεν μπορώ να φανταστώ ότι αυτή είναι μια σύντομη σειρά. Θα είναι δύσκολη και είμαστε έτοιμοι για επτά παίκτες εδώ”, δήλωσε ο Nathan MacKinnon από το Κολοράντο.
Αυτή είναι η πρώτη συνάντηση μετά τη σεζόν μεταξύ των ομάδων από τότε που οι Βέγκας επικράτησαν σε έξι αγώνες στον δεύτερο γύρο του 2021.
Το Avalanche προχώρησε γρήγορα στους δύο πρώτους γύρους, νικώντας το Λος Άντζελες στον πρώτο γύρο και αποκλείοντας τη Μινεσότα σε πέντε παιχνίδια. Είχαν μια εβδομάδα άδεια από το ράλι για να νικήσουν τους Wild στην παράταση στο Game 5, ένα σημαντικό διάλειμμα για τους ενισχυμένους παίκτες τους.
Ο επιθετικός Artturi Lehkonen και ο αμυντικός Sam Malinski έχασαν τα δύο τελευταία παιχνίδια εναντίον της Minnesota, αλλά προπονήθηκαν πλήρως την Τρίτη. Ο αμυντικός της Premier Cale Makar δεν προπονήθηκε την ημέρα πριν από τον αγώνα 1, αλλά ο προπονητής Jared Bednar είπε ότι δεν ανησυχεί ακόμη για τη διαθεσιμότητα του Makar.
Ο Makar είναι πιθανότατα μια απόφαση στα μέσα του αγώνα.
«Αν δεν μπορεί να πάει, είναι αυτό που είναι», είπε ο αμυντικός του Κολοράντο Τζος Μάνσον. “Αυτό είναι ένα τεράστιο κομμάτι. Δεν αντικαθιστάς έναν τέτοιο τύπο. Χρειαζόμαστε παιδιά για να καλύψουν ρόλους και εσύ απλά κάνεις ό,τι μπορείς. Το έχουμε κάνει στο παρελθόν με άλλα παιδιά.”
Οι Χρυσοί Ιππότες αντιμετωπίζουν και τραυματισμούς. Ο αρχηγός Μαρκ Στόουν δεν έχει παίξει από τότε που υπέστη τραυματισμό στο κάτω μέρος του σώματος στον αγώνα 3 του δεύτερου γύρου εναντίον της Άναχαϊμ και ο αμυντικός Τζέρεμι Λάουζον (τραυματισμός στο πάνω μέρος του σώματος) δεν έχει παίξει από τον αγώνα 6 του πρώτου γύρου.
Ο γενικός διευθυντής Kelly McCrimmon συναντήθηκε με τα μέσα ενημέρωσης αργά την Τρίτη, αλλά δεν είχε καμία ενημέρωση για κανέναν παίκτη.
Ο William Karlsson, ο οποίος έχασε 68 παιχνίδια στην κανονική περίοδο και την έναρξη των πλέι οφ, επέστρεψε νωρίς στη σειρά Anaheim και προσθέτει βάθος σε έναν ήδη ισχυρό πυρήνα σέντερ.
«Αυτή είναι μια βαθιά, βαθιά ομάδα σέντερ», είπε ο Bednar για το Vegas. Πρόσθεσαν τον (Νικ) Ντάουντ στην προθεσμία, πήραν πίσω τον Κάρλσον, είναι δομημένοι από το ένα έως το τέσσερα στη θέση του κέντρου, αλλά βασικά είναι ολόκληρο το επιθετικό γκρουπ τους».
Τα φώτα της δημοσιότητας θα είναι στους κορυφαίους σέντερ και των δύο ομάδων – MacKinnon και Jack Eichel – αλλά η σειρά θα μπορούσε να φτάσει και σε άλλους παίκτες. Για τους Χρυσούς Ιππότες, ο Μιτς Μάρνερ ήταν μια δύναμη σε αυτά τα πλέι οφ, οδηγώντας το πρωτάθλημα μετά τη σεζόν σκοράροντας με 18 πόντους (επτά γκολ, 11 ασίστ).
Με 15 πόντους (ένα γκολ, 14 ασίστ), ο Άιχελ είναι δεύτερος σε βαθμολογία μεταξύ των παικτών που εξακολουθούν να συμμετέχουν στα πλέι οφ.
Ο Marner διανύει την πρώτη του σεζόν με τους Vegas μετά τις εννιά στο Τορόντο, όπου δεν πέρασε από τον δεύτερο γύρο. Δεν εντυπωσιάζεται όταν αντιμετωπίζει τη Χιονοστιβάδα.
«Θα φροντίσουμε απλώς να κάνουμε αυτό που μπορούμε, να επικεντρωθούμε στον εαυτό μας, να φροντίσουμε για ό,τι μπορούμε να φροντίσουμε και απλά να είμαστε έτοιμοι να παίξουμε σκληρό χόκεϊ», είπε ο Μάρνερ.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
