Τα πλέι οφ του ΝΒΑ έφτασαν επιτέλους για τις ομάδες των τελικών τεσσάρων, καθιστώντας μια αποδεκτή στιγμή για να ρίξουμε μια ματιά σε μερικούς από τους νικητές και τους ηττημένους αυτής της μετά τη σεζόν.
Οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, Σαν Αντόνιο Σπερς, Νιου Γιορκ Νικς και Κλίβελαντ Καβαλίερς μπορούν να θεωρηθούν νικητές προς το παρόν, καθώς είναι οι τέσσερις υπόλοιπες ομάδες στους τελικούς του συνεδρίου που θα διεξαχθούν τις επόμενες δύο εβδομάδες.
Αλλά δεν ήταν όλες οι ομάδες τόσο τυχερές όσο αυτές οι τέσσερις. Ωστόσο, υπάρχουν κάποια θετικά που πρέπει να βρεθούν σε όλη τη μετά τη σεζόν. Ας ρίξουμε μια ματιά στους νικητές και τους ηττημένους στους δύο πρώτους γύρους των Playoffs του NBA.
Νικητής: Ντόνοβαν Μίτσελ
Αφού νίκησε τους Ντιτρόιτ Πίστονς στο 7ο παιχνίδι των Ημιτελικών της Ανατολικής Περιφέρειας, ο Μίτσελ εξασφάλισε μια θέση στους τελικούς του συνεδρίου για πρώτη φορά στην καριέρα του.
Δεν ήταν εύκολο. Οι Pistons πήγαν τους Cavs στο Game 7, αφού ο Mitchell απέτυχε να εμφανιστεί στην έδρα του Cleveland στο Game 6. Μετά το παιχνίδι, το αποκάλεσε μάθημα. Στην προηγούμενη σειρά, οι Cavaliers βρέθηκαν στα σχοινιά στο Game 7 εναντίον των Toronto Raptors, αλλά κατάφεραν να ξεφύγουν από αυτή τη σειρά μετά τους ηρωισμούς του Jarrett Allen.
Ο Μίτσελ είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από την πρώτη ομάδα των Καβαλίερς χωρίς τον ΛεΜπρόν Τζέιμς που έφτασε στους Τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας από το 1992. Τώρα έχει την ευκαιρία να αντιμετωπίσει τη γενέτειρά του Νιου Γιορκ Νικς για να κερδίσει ένα εισιτήριο για τους Τελικούς του ΝΒΑ.
Ηττημένος: Χιούστον Ρόκετς
Οι Rockets ήταν χωρίς τον Kevin Durant για μεγάλο μέρος του αγώνα τους στον πρώτο γύρο με τους Los Angeles Lakers.
Αλλά οι Λέικερς ήταν χωρίς τον Λούκα Ντόντσιτς και τον Όστιν Ριβς για μεγάλο μέρος αυτής της σειράς, αφήνοντας τον 41χρονο ΛεΜπρόν Τζέιμς να πετάξει ο ίδιος τους Ρόκετς. Ακόμη και πριν ο Χιούστον προσγειώσει τον Ντουράντ, πολλοί περίμεναν ότι οι Ρόκετς θα ήταν μια νεανική ομάδα σε άνοδο. Αυτό πιθανότατα δεν ισχύει πλέον, ειδικά μετά την αποσυναρμολόγηση από τον Τζέιμς και τους Λέικερς.
Επιπλέον, οι Lakers σαρώθηκαν από τους Thunder στον Γύρο 2 σε μια σχετικά μη ανταγωνιστική σειρά, αποδεικνύοντας περαιτέρω ότι οι Rockets ήταν υποκριτές αυτή τη μετά τη σεζόν.
Νικητής: Ιντιάνα Πέισερς
Τι; Πώς θα μπορούσαν οι Πέισερς να θεωρηθούν νικητές; Ολοκλήρωσαν τη σεζόν ως μία από τις χειρότερες ομάδες στο μπάσκετ και δεν μπόρεσαν καν να κρατήσουν την επιλογή τους για το ντραφτ.
Αλλά είναι νικητές λόγω της ευρείας διαφάνειας αυτής της Ανατολικής Διάσκεψης. Την επόμενη χρονιά, οι Pacers θα φέρουν πίσω τον Tyrese Haliburton (Achilles) και θα τον ζευγαρώσουν με τον Pascal Siakam και τον νέο μεγαλομανή Ivica Zubac. Δεν υπάρχει λόγος να μην είναι οι Πέισερς στην πρώτη πεντάδα.
Loser: The Future of Basketball στη Βοστώνη
Ετοιμαστείτε να μάθετε λίγο έλκηθρο, οπαδοί των Celtics.
Φαίνεται ότι ο Τζέισον Τέιτουμ και η Τζέιλεν Μπράουν οδεύουν προς κάποιου είδους διαζύγιο. Αν οι Σέλτικς ανταλλάξουν έναν από τους σούπερ σταρ τους, θα πάρουν μια καλή ανταπόκριση. Το πρόβλημα; Αυτό δεν εγγυάται πλέον τίποτα στο σημερινό ΝΒΑ.
Ακόμα κι αν οι Σέλτικς αποφασίσουν να μείνουν μαζί με τον Τέιτουμ και τον Μπράουν, τα πράγματα θα γίνουν γρήγορα εκρηκτικά αν αποτύχουν να ανταποκριθούν ξανά στις προσδοκίες.
Νικητής: Νεανικότητα
Δείτε τις τέσσερις ομάδες που απομένουν. Εκτός από τον Τζέιμς Χάρντεν, είναι πρωτάθλημα νεαρών ανδρών.
Ο Shai Gilgeous-Alexander μόλις κέρδισε το δεύτερο συνεχόμενο MVP του και είναι το φαβορί στο στοίχημα για την κατάκτηση τίτλων back-to-back. Ο σούπερ σταρ των Spurs Victor Wembanyama απέχει μόλις τρεις νίκες για να παίξει στους πρώτους τελικούς του NBA σε ηλικία μόλις 22 ετών, κάτι που θα πρέπει να τρομάζει ολόκληρο το πρωτάθλημα.
Ο Mitchell, ο Allen και ο Evan Mobley δεν έχουν κλείσει ακόμη τα 30. Ο Karl-Anthony Towns μόλις έκλεισε τα 30, αλλά ο Jalen Brunson και ο Mikal Bridges είναι επίσης 20 ετών.
Η μεγαλύτερη ιστορία αυτή τη σεζόν θα είναι αυτό που θα συμβεί με τον ΛεΜπρόν, αλλά αυτά τα πλέι οφ είναι απόδειξη ότι είναι πρωτάθλημα νεαρών ανδρών.
