Το Σιάτλ είναι περισσότερο γνωστό για τον κίνδυνο σεισμού που προκαλείται από την τεράστια ζώνη καταβύθισης Cascadia στα ανοιχτά. Ωστόσο, οι ερευνητές λένε ότι μια άλλη απειλή φαίνεται πολύ κοντά στην πόλη. Μια νέα μελέτη δημοσιεύτηκε Δελτίο ΓΣΑ Εξετάζει ένα περίπλοκο σύστημα ρηγμάτων που εκτείνονται ακριβώς κάτω από το Σιάτλ και τις γύρω κοινότητες, αποκαλύπτοντας ότι τα μικρά ρήγματα στην περιοχή μπορεί να είναι πολύ πιο ενεργά από ό,τι είχε προηγουμένως κατανοηθεί.
«Η δουλειά μου ως παλαιοσεισμολόγος», είπε ο Δρ Στίβεν Άνγκστερ, ερευνητής γεωλόγος στο Κέντρο Επιστημών Σεισμών του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ στο Σιάτλ και κύριος συγγραφέας της νέας μελέτης, «είναι να προσδιορίσω πότε και πόσο συχνά σπάνε αυτά τα τοπικά ρήγματα, κάτι που θα μας βοηθήσει να προβλέψουμε χονδρικά πότε θα έρθει το επόμενο παράθυρο πιθανής ρήξης.
Κρυμμένα σφάλματα κάτω από το Σιάτλ
Η έρευνα επικεντρώνεται στη ζώνη ρηγμάτων του Σιάτλ (SFZ), ένα σύστημα ρηγμάτων από ανατολή προς δύση που εκτείνεται μέσω του νησιού Bainbridge και του Σιάτλ. Οι επιστήμονες γνώριζαν από καιρό ότι το κύριο ρήγμα του Σιάτλ προκαλεί μόνο μεγάλους σεισμούς για πολύ μεγάλες χρονικές περιόδους, συνήθως με διαφορά μεγαλύτερη από 5.000 χρόνια. Πιο πρόσφατα, ωστόσο, οι γεωλόγοι εντόπισαν αρκετά μικρά δευτερεύοντα ρήγματα που συνδέονται με το σύστημα.
Αυτά τα μικρά ρήγματα συνήθως δεν περιλαμβάνονται στους εθνικούς υπολογισμούς κινδύνου σεισμών επειδή θεωρούνται πολύ μικρά για να προκαλέσουν πολύ μεγάλους σεισμούς. Ο Άνγκστερ λέει ότι μια σημαντική πηγή κινδύνου μπορεί να αγνοηθεί.
“Όταν αναπτύσσουμε το Εθνικό Μοντέλο Σεισμικού Κινδύνου για τις Ηνωμένες Πολιτείες, παραλείπουμε αυτά τα μικρά ρήγματα επειδή δεν πληρούν τις ελάχιστες απαιτήσεις για μήκος και επομένως θεωρούνται ότι έχουν χαμηλό δυναμικό μεγέθους”, είπε ο Άνγκστερ. «Στην περίπτωση του SFZ, δεν κατανοούμε πλήρως τη δυναμική των ρήξεων σε βάθος, αλλά εκρήγνυνται πιο συχνά και πολύ πιο κοντά στο σπίτι».
Γιατί έχει σημασία η ζώνη ρήγματος του Σιάτλ
Η ζώνη ρήγματος του Σιάτλ μεταξύ του Πόρτλαντ, του Όρεγκον και του Βανκούβερ της Βρετανικής Κολομβίας βοηθά στην απορρόφηση της πίεσης που προκαλείται από τη συμπίεση στον φλοιό της Γης. Σε αυτή την περιοχή συσσωρεύεται συνεχές στρες και εκτονώνεται περιοδικά από τους σεισμούς. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το SFZ αντιπροσωπεύει περίπου το 15% του συνολικού στελέχους στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό.
Η μελέτη των συστημάτων ρηγμάτων είναι προκλητική επειδή τα περισσότερα ρήγματα είναι κρυμμένα υπόγεια και δεν μπορούν να παρατηρηθούν άμεσα στην επιφάνεια. Για να τα διερευνήσουν, οι επιστήμονες βασίζονται σε έμμεσες τεχνικές που αποκαλύπτουν ενδείξεις κάτω από το τοπίο.
Οι ερευνητές χρησιμοποιούν μαγνητικές έρευνες για να ανιχνεύσουν ανεπαίσθητες αλλαγές στο υποκείμενο βράχο. Αναλύουν επίσης λεπτομερείς εικόνες lidar που μπορούν να διεισδύσουν σε πυκνή δασική κάλυψη και να αποκαλύψουν σημάδια που άφησαν πίσω τους αρχαίοι σεισμοί. Αυτά τα scarps σχηματίζονται όταν το έδαφος κινείται κατά τη διάρκεια μιας ρήξης ρήγματος.
Για να μάθουν πότε συνέβησαν αυτοί οι σεισμοί, οι επιστήμονες έσκαψαν τάφρους σε όλο το σκαρπάκι και μελέτησαν μετατοπισμένα στρώματα εδάφους και ιζήματα.
Στοιχεία συχνών σεισμών
Χρησιμοποιώντας αυτές τις μεθόδους, ο Angster και οι συνάδελφοί του ανακατασκεύασαν το ιστορικό δύο δευτερευόντων ρηγμάτων που εντοπίστηκαν πρόσφατα στη ζώνη ρηγμάτων του Σιάτλ. Τα ευρήματά τους δείχνουν ότι αυτά τα μικρά ρήγματα σπάνε περίπου κάθε 350 χρόνια, πολύ πιο συχνά από το κύριο ρήγμα.
“Η επιφανειακή ρήξη που προκαλείται από σεισμό εντός του SFZ κυριαρχείται από αυτά τα δευτερεύοντα ρήγματα τα τελευταία 2500 χρόνια”, είπε ο Άνγκστερ.
Ίσως η πιο πρόσφατη ρήξη συνέβη τον δέκατο ένατο αιώνα. Οι ερευνητές προσδιόρισαν τον χρόνο χρησιμοποιώντας χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα από δέντρα που πέθαναν μετά τον σεισμό και στοιχεία για δακτυλίους δέντρων.
Μια αυξανόμενη ανησυχία για το Σιάτλ
Η ομάδα ελπίζει ότι οι μελλοντικές εργασίες θα παρέχουν μια σαφέστερη εικόνα του πόσο επικίνδυνα μπορεί να είναι αυτά τα δευτερεύοντα ρήγματα για τη μητροπολιτική περιοχή του Σιάτλ, όπου ζουν σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια άνθρωποι.
“Το θέμα με το ρήγμα του Σιάτλ είναι ότι στο γεγονός Cascadia, θα έχουμε ένα πολύ σκληρό και μεγάλο κούνημα όταν συμβεί”, είπε ο Άνγκστερ, “αλλά μάλλον δεν θα είναι τόσο καταστροφικό για το Σιάτλ όσο ένα μεγάλο ρήγμα του Σιάτλ. Νομίζω ότι προσπαθούμε ακόμα να τυλίξουμε το κεφάλι μας γύρω από το μέγεθος και τις δυνατότητες και αυτά τα μικρά λάθη και αυτά τα μικρά λάθη.”
