Είναι η σύγκρουση Cubs-Brewers αυτής της εβδομάδας για τον έλεγχο του National League Central μια ακόμη σειρά στα μέσα Μαΐου;
«Υπάρχουν σίγουρα κάποιες μεγάλες σειρές τον Σεπτέμβριο», είπε ο Cubs outfielder Ίαν Χαπ είπε πριν ξεκινήσει το σετ των τριών αγώνων τη Δευτέρα το βράδυ στο Wrigley Field. «Ίσως να μπει μια ομάδα με την οποία είστε κοντά στην κούρσα της κατηγορίας ή κοντά στην κατάταξη.
“Αλλά στις αρχές της σεζόν – ξέρω ότι θα γίνουν πολλά από αυτή τη σειρά – είναι απλώς μια άλλη σειρά μπέιζμπολ.”
Οι Cubs μπορεί να το πιστεύουν, αλλά μην το πείτε στους Brewers, οι οποίοι έφεραν τις μεγάλες νυχτερίδες τους νότια για να υπενθυμίσουν σε όλους ότι εξακολουθούν να είναι οι τρεις φορές πρωταθλητές της κατηγορίας. Με την ήττα με 9-3 από τους αντιπάλους τους στην πρώτη συνάντηση της σεζόν, πέτυχαν ένα γνώριμο χτύπημα –αρκετά μάλιστα– εναντίον της εκκίνησης των Cubs. Shota Imanagaθυμίζει τα beatdowns που έφαγαν τον περασμένο Οκτώβριο όταν έριξαν νοκ άουτ τους Cubs.
Στο Game 2 της σειράς NL Division, ο Imanaga επέτρεψε τέσσερα τρεξίματα και δύο εντός έδρας και έφυγε μετά από οκτώ άουτ. Η Δευτέρα ήταν ακόμα χειρότερη. Ο Ιάπωνας αριστερόχειρας επισημάνθηκε για οκτώ τρεξίματα και εννέα επιτυχίες, συμπεριλαμβανομένου ενός ζευγαριού φεγγαρόχειρων από τον πίνακα βίντεο στο δεξί πεδίο. Διήρκεσε 4 innings, ένα σπάνιο cunker το 2026.
“Η Shota απλά δεν είχε μια καλή νύχτα”, διευθυντής Κρεγκ Σύμβουλος είπε. “Απλώς δεν είχε πραγματικά καλό έλεγχο – τον έλεγχο που έχει συνήθως… Ήταν, ειλικρινά, δεν μπορούσε να βάλει την μπάλα εκεί που ήθελε να τη βάλει.”
Μέσω ενός διερμηνέα, ο Imanaga έδωσε την ακόλουθη αξιολόγηση: «Συνολικά, το παιχνίδι τους ξεπέρασε τις ικανότητές μου».
Αυτό δεν συνέβαινε τόσο συχνά για τους μικρούς Brewers στα πρόσφατα παιχνίδια τους με τους Cubs; Ακόμη και με τις εκτός σεζόν δαπάνες των Cubs και τους στόχους του World Series, οι Brewers εξακολουθούσαν να βρίσκονται στην κορυφή.
«Οι Brewers είναι η ομάδα που κέρδισε την κατηγορία τα τελευταία τρία χρόνια – αυτό θέλουμε να κάνουμε», είπε ο Counsell. “Μας νίκησαν πέρυσι και έκαναν μια φανταστική σεζόν. Πρέπει να βελτιωθούμε για να φτάσουμε εκεί”.
Phil. να επισκευάσει
Φωτιστής Φιλ Μάτον ήταν ίσως η μεγαλύτερη προσθήκη Του Jed Hoyer Το μπροστινό γραφείο ξαναέφτιαξε το bullpen των Cubs τον περασμένο χειμώνα. Αλλά μέχρι στιγμής, είναι ένας μεγάλος μπουγκαμπού σε ένα επιτελείο που δεν έχει ήδη έλλειψη ερωτηματικών.
Ο Maton, του οποίου το διετές συμβόλαιο, ύψους 14,5 εκατομμυρίων δολαρίων, τον καθιστά το πιο ακριβοπληρωμένο μέλος του ανακουφιστικού σώματος, πήρε το πράσινο φως για τον Όμηρο με τρεις διαδρομές στην όγδοη περίοδο της ήττας των Cubs από τους White Sox την Κυριακή, την τελευταία του ανώμαλη έξοδο. Ήταν η έκτη φορά σε δεκατέσσερις εμφανίσεις αυτή τη σεζόν που άφησε περισσότερους από έναν πόντους.
Ο 10χρονος βετεράνος θεωρήθηκε αξιόπιστος, αφού δημοσίευσε ένα 3.33 ERA τις προηγούμενες τέσσερις σεζόν. Αντίθετα, έχει 9,49 ERA στα μέσα του δεύτερου μήνα του ως Cub.
«Είμαι απίστευτα απογοητευμένος», είπε ο Maton τη Δευτέρα. “Έχεις φέρει εδώ και υπάρχει μεγάλη ευθύνη όχι μόνο να παίξεις καλά, αλλά και να πάρεις το παιχνίδι στη σωστή κατεύθυνση. Και νιώθω ότι υπήρξαν πολλές καταστάσεις όπου ο Κρεγκ με εμπιστεύτηκε σε σφιχτά παιχνίδια με μπάλα και απλά δεν μπορούσα να το κάνω. Αυτό είναι το πιο δύσκολο κομμάτι.”
Ο Counsell είπε ότι είναι θέμα ανασυγκρότησης της εμπιστοσύνης του Maton, ώστε να μπορεί να αποδώσει στις καταστάσεις που οραματίστηκαν οι Cubs όταν τον πρόσθεσαν.
“Ο Φιλ κάηκε από μερικά γήπεδα εκτός ταχύτητας νωρίτερα αυτή τη σεζόν και αυτό τον έκανε λίγο ντροπαλό σε μερικά από τα καλύτερα γήπεδά του”, είπε ο Counsell. «Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι θα ανακτήσει την πλήρη εμπιστοσύνη σε ολόκληρο το ρεπερτόριό του».
