Εάν οι White Sox δεν έχουν ήδη ξεκινήσει τις διαπραγματεύσεις για επέκταση συμβολαίου για τον Munetaka Murakami, θα έπρεπε να το είχαν κάνει χθες.
Ο Ιάπωνας slugger, όπως απέδειξε το εξαιρετικά ικανοποιητικό θέαμα του περασμένου Σαββατοκύριακου μεταξύ των White Sox και Cubs, είναι το πιο χαρισματικό αστέρι της ομάδας από τον Tim Anderson, ή τουλάχιστον μέχρι που ο Jose Ramirez τον χτύπησε με μια γροθιά στο Cuckooland.
Με 17 αγώνες εντός έδρας σε μόλις 46 αγώνες και 199 εμφανίσεις σε πλάκες, ο Μουρακάμι είναι το αναμφισβήτητο μεταμορφωτικό κομμάτι που έκανε τους White Sox ξανά επίκαιρους.
Εάν οι Sox δεν ξεκινήσουν μια προληπτική απεργία και υπογράψουν τον Murakami σε επέκταση, οι Sox εξετάζουν τον επόμενο μεγάλο πόλεμο προσφορών για έναν παίκτη που η υπόλοιπη βιομηχανία του μπέιζμπολ μύρισε τον περασμένο χειμώνα, επιτρέποντας στους Sox να τον υπογράψουν με τιμή ευκαιρίας δύο ετών, 35 εκατομμύρια δολάρια.
Για να τον κρατήσει, ο ιδιοκτήτης της Sox, Jerry Reinsdorf, ο οποίος έφτασε στα 90ά του γενέθλια χωρίς να υπογράψει συμβόλαιο 100 εκατομμυρίων δολαρίων με παίκτη της Sox, θα πρέπει να πάει πολύ βόρεια από αυτόν τον αριθμό για να κρατήσει τον Μουρακάμι, ένα 26χρονο αστέρι, στο απόγειό του.
Αν όχι, ο Ράινσντορφ θα μπορούσε να διακινδυνεύσει το σενάριο της ημέρας της μοίρας που θα μπορούσε να αναγκάσει ακόμη και σκληροπυρηνικούς πιστούς να βρίζουν τη μέρα που κάποτε έγιναν θαυμαστές των White Sox: Ο Tom Ricketts και οι Cubs που κυνηγούσαν τον Murakami από τους Sox, όπως έκαναν οι Dodgers με τον Shohei Ohtani, ο οποίος εγκατέλειψε τους Angels για να υπογράψει με έναν νικητή πριν από δύο χρόνια.
«Πιστεύω πραγματικά ότι τον ενημερώνουν», είπε μια ανώτερη πηγή του κλάδου που γνωρίζει από πρώτο χέρι τις διαπραγματεύσεις του περασμένου χειμώνα με τον Μουρακάμι.
Ο ατζέντης του Μουρακάμι, Κέισι Κλόουζ, ξεκαθάρισε από νωρίς στις ομάδες ότι έψαχνε για μια συμφωνία αξίας άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων όταν ο Μουρακάμι πρωτοεμφανίστηκε στην αγορά τον περασμένο χειμώνα. Κανείς δεν ήταν διατεθειμένος να πληρώσει αυτό το τίμημα επειδή ο κλάδος ήταν πεπεισμένος ότι ο ρυθμός απεργίας του θα ήταν απίστευτα υψηλός.
Έφτασε στο σημείο που οι ατζέντες του ήρθαν σε επαφή με τις ομάδες και ουσιαστικά είπαν: “Δώστε μας την καλύτερη προσφορά σας. Θα ακούσουμε”.
Οι White Sox ήταν ίσως η μόνη ομάδα που ήταν πρόθυμη να φτάσει ακόμη και τόσο μακριά, έτσι ο Chris Getz, ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής της ομάδας, μπόρεσε να τον φέρει σε μειωμένη τιμή λόγω της ευρέως διαδεδομένης πεποίθησης ότι δεν θα έκανε αρκετή επαφή.
Υπάρχει ακόμη κάποιο ρίσκο με το να δώσει η Sox παράταση στον Μουρακάμι τώρα – έχει ποσοστό απεργίας 33 τοις εκατό (μέσος όρος πρωταθλήματος είναι 22 τοις εκατό) και αν αυτός ο αριθμός πλησιάσει το 40 τοις εκατό και οι μπάλες σταματήσουν να φεύγουν από το πάρκο – οι ομάδες θα τον συγχαρούν που τον πέρασαν.
Η πιο σοφή κίνηση μπορεί να είναι για τους White Sox να περιμένουν μέχρι να τελειώσει η σεζόν.
Αλλά αν ο Μουρακάμι πετύχει 40 ή περισσότερα σπίτια και οι ατζέντες του αναζητούν το είδος της ημέρας πληρωμής – ή μεγαλύτερο – που έψαχναν τον περασμένο χειμώνα, ορισμένοι στον κλάδο πιστεύουν ότι το White Sox θα τεθεί εκτός αγοράς.
Έτσι, είναι επείγον να υπογράψει ο Μουρακάμι ένα συμβόλαιο τώρα προτού η τιμή του γίνει υψηλότερη από αυτή που είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν οι Σοξ. Ναι, ο Μουρακάμι φαίνεται πολύ χαρούμενος στο South Side, του αρέσουν οι συμπαίκτες του και τον συμπαθούν, αλλά θα ήταν ανόητο να υπολογίζουμε ότι οι Sox θα έχουν έκπτωση στην πόλη τους. Οι Άγγελοι έκαναν ό,τι μπορούσαν για να κάνουν τον Οχτάνι να νιώσει σαν στο σπίτι του και έφυγε για την ευκαιρία να παίξει για νικητή.
«Τομ Ρίκετς, είσαι στη γραμμή 1».
Οι Sun-Times επικοινώνησαν με τον Getz, αλλά αυτός δεν απάντησε μέχρι τη στιγμή της δημοσίευσης. Ο πράκτορας Casey Close αρνήθηκε ευγενικά να σχολιάσει πιθανές διαπραγματεύσεις, λέγοντας μόνο: «Είμαι πολύ χαρούμενος για τον Mune και (είναι) διασκεδαστικό να βλέπω τους Sox να ανταγωνίζονται».
Ο Τζέιμσον Τάιλον, ο pitcher των Cubs, ο οποίος λάτρευε τον Μουρακάμι μετά το χτύπημα του πρώτου βασικού του Sox το Σάββατο, εξακολουθούσε να τραγουδά τα εύσημα του την επόμενη μέρα.
«Είναι απλά τρελό που 29 από τις 30 ομάδες αποφάσισαν όλες μαζί να μην τον κυνηγήσουν», είπε ο Taillon. “Είμαι βέβαιος ότι είχαν τα στατιστικά και τους αριθμούς τους στους οποίους πίστευαν. Αλλά εκεί πρέπει επίσης να πιστεύεις στους ανθρώπους και τα ρεκόρ. Αν ο φόβος είναι ότι κάνει πολύ ταλάντευση και χάνει, (που υποτίθεται ότι ήταν η περίπτωση), αν πιστεύεις στον άντρα – και το μόνο που έχω ακούσει γι ‘αυτόν είναι ότι είναι καλός τύπος και θέλει να είναι πολύ καλός, τότε θέλει να είναι πολύ καλός. ο άνθρωπος που το καταλαβαίνει και συνεργάζεται μαζί του;
“Αν έχεις περίπου 80 βαθμούς δύναμης, θα πίστευες ότι περισσότερες ομάδες θα στοιχηματίσουν στον τύπο που θα καταλάβαινε το swing και θα χάσει. Είναι μόλις 26, δεν είναι σαν να είναι ένα τελικό προϊόν, ξέρεις.”
Ο Μουρακάμι κέρδισε το βραβείο MVP του Central League της Ιαπωνίας το 2021 και το ’22. Ως 22χρονος το ’22, ο Μουρακάμι πέτυχε επίσης 56 εντός έδρας και κέρδισε το Triple Crown.
Είναι ο παίκτης, είπε κάποιος στον Taillon, που θα αναγκάσει τον Reinsdorf να χρησιμοποιήσει τον τραπεζικό του λογαριασμό πιο δυνατά από ποτέ — ή ίσως να στηριχθεί στον σύντροφό του και τελικά διάδοχό του, Jason Ishbia.
«Δεν ξέρω τι κάνουν στη νότια πλευρά», είπε ο Taillon.
“Εννοώ, πρέπει να πιστεύεις ότι είναι εμπορεύσιμος. Βάζει μπάλες σε καθίσματα. Αυτό είναι πολύ ωραίο, αυτό μπορεί να αυξήσει τη συμμετοχή και τις πωλήσεις φανέλες και τέτοια πράγματα. Οπότε ναι, θα ήταν καλός άνθρωπος για επένδυση. Είμαι σίγουρος ότι πολλές ομάδες θα ενδιαφερθούν επίσης.”
Τι θα γινόταν αν οι Κάμπς τον έβγαλαν λαθραία από τους Σοξ;
«Αυτό θα ήταν ωραίο», είπε. “Πρόκειται να πετύχει σαράντα ρους. Εννοώ, ποιος ξέρει; Είμαι σίγουρος ότι οι ατζέντες του υπέγραψαν πιθανώς αυτή τη βραχυπρόθεσμη συμφωνία με αυτό το σενάριο να παίζει τέλεια εκεί που θέλουν να χτυπήσει ξανά τη free Agency.
«Λοιπόν θα δούμε».
