Όταν ανακοινώθηκε το lineup για την έκδοση του Monday Night Raw της περασμένης εβδομάδας, οι θαυμαστές δεν ήταν πολύ ευχαριστημένοι. Ανακοινώθηκαν μόνο δύο αγώνες και οι υπόλοιποι ήταν promo τμήματα. Κατά τον τυπικό τρόπο του WWE, δύο ακόμη περίοδοι προστέθηκαν κατά τη διάρκεια του επεισοδίου.
Δεν είναι ακριβώς αυτό στο οποίο εγγράφηκε ή εγγράφηκε το WWE Universe.
Στις 5 Ιανουαρίου 2025, το WWE Raw έκανε πρεμιέρα στο Netflix σε μια δεκαετή συμφωνία. Επιπλέον, η εταιρεία βρήκε ένα νέο σπίτι για να παρουσιάσει το PLE (Premium Live Events) στο ESPN. Μια πενταετής συμφωνία με στόχο να φέρει το προϊόν σε ένα ευρύτερο κοινό. Με 30 $ το μήνα, οι casual ή σκληροπυρηνικοί θαυμαστές του WWE μπορούν να παρακολουθήσουν τα μεγαλύτερα σόου της χρονιάς, όπως το SummerSlam και το WrestleMania. Για να βάλουμε το κερασάκι στην τούρτα, οι Triple H και συν. έδωσε στον Peacock αποκλειστικά δικαιώματα για τη μετάδοση του “Saturday Night’s Main Event”. Αυτό δεν περιλαμβάνει καν το Friday Night SmackDown, το οποίο βρίσκεται στο USA Network.
Για όποιον θέλει να παρακολουθήσει το WWE το 2026, θα πρέπει να ξοδεύει τουλάχιστον 450 ετησίως σε όλες τις πλατφόρμες (και αυτό δεν υπολογίζει το καλώδιο). Πώς συνέβη αυτό και γιατί οι θεατές βλέπουν περισσότερες διαφημίσεις από αγώνες πάλης; Λοιπόν, επιτρέψτε μου να σας πω πώς.
Όταν ο Vince McMahon παραιτήθηκε από τη θέση του προέδρου του WWE το 2022, πούλησε την εταιρεία στην Endeavors Group Holdings (TKO) για 9,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Το TKO διευθύνεται από τρεις άνδρες: τον Ari Emanuel (CEO και Εκτελεστικός Πρόεδρος), ο Mark Shapiro (Πρόεδρος και COO) και ο Nick Khan (Πρόεδρος του WWE).
Με τον Βινς να απομακρύνεται από τη δημιουργική διαδικασία, ο γαμπρός του, Πολ Λεβέσκου (γνωστός και ως Triple H), διορίστηκε στο θρόνο.
Πολλοί θαυμαστές ενδιαφέρθηκαν να δουν τι επιφυλάσσει το WWE με τον HHH στο τιμόνι. Έφερε πίσω ονόματα όπως η Τσέλσι Γκριν, η Ντακότα Κάι και ο Μπράουν Στρόουμαν. Είχε επίσης μια από τις πιο συγκλονιστικές επιστροφές στην ιστορία του WWE. Ο CM Punk επέστρεψε μετά από μια σχεδόν δεκαετή απουσία από το Survivor Series Wargames στη γενέτειρά του, το Σικάγο. Το Punk έκτοτε κέρδισε τον Παγκόσμιο τίτλο βαρέων βαρών και ήταν το κύριο γεγονός και των δύο βραδιών του WrestleMania.
Ωστόσο, η παρουσία του TKO έμεινε στη σκιά. Το Monday Night Raw είναι μια εκπομπή διάρκειας 2,5 ωρών με στην καλύτερη περίπτωση τριάντα λεπτά δράσης εντός ring. Μια τρίλεπτη διαφήμιση εμφανιζόταν κάθε δέκα λεπτά, ανεξάρτητα από το αν γινόταν είσοδος ή αγώνας. Συνήθως περιλαμβάνει ένα εναρκτήριο τμήμα προώθησης, αγώνες που τελειώνουν σε DQ ή παρεμβολές και πολύ σπάνια ένας αγώνας τελειώνει την εκπομπή.
Σε αυτή την εταιρεία αρέσουν και οι χορηγοί της, καθώς είναι σοβατισμένοι σε τραπέζια (Slim Jim), οδοφράγματα (DoorDash) και στο ύφασμα ring (Cricket Wireless).
Πώς το σχέδιο της TKO γίνεται ξεπερασμένο
Το ίδιο σχέδιο θα μπορούσε να αντιγραφεί και να επικολληθεί για το Friday Night SmackDown. Αυτήν τη στιγμή μια τρίωρη παράσταση που θα μειωθεί σε δύο ώρες αυτό το καλοκαίρι. Τουλάχιστον όταν κάνουν διαφημιστικά διαλείμματα, γίνεται καρέ-καρέ, ώστε οι θεατές να μην χάνουν τη δράση. Ο Cody Rhodes γερνάει ως Πρωταθλητής του WWE, αλλά δεν φταίει αποκλειστικά αυτός.
Προχωρώντας στο WM 40, η Rhodes κέρδισε το Royal Rumble και επέλεξε τον Roman Reigns για να αντιμετωπίσει το ‘Mania. Ωστόσο, το American Nightmare ανακάλυψε εκείνη την ημέρα ότι η εταιρεία πήγαινε με το Reigns vs the Rock. Χάρη στους fans, το WWE άλλαξε πορεία και ο Rhodes κέρδισε τον τίτλο που ο πατέρας του, Dusty Rhodes, δεν κατάφερε ποτέ.
Την επόμενη χρονιά στο Elimination Chamber, ο John Cena στράφηκε και εντάχθηκε στους Rock και τον Travis Scott. Αυτό που φαινόταν σαν μια αλλαγή παραδείγματος για την εταιρεία μετατράπηκε σε τεράστια πτώση. Οι φήμες λένε ότι ο Scott είχε κρυώσει όταν ήρθε να πάρει χτυπήματα, ενώ ο Rock είχε άλλες δεσμεύσεις να τηρήσει. Ο Cena είπε ακόμη και στον Chris Van Vliet ότι η στροφή του στη φτέρνα ήταν για σοκ αξία και όχι πραγματικό πλέι οφ.
Όταν η Rhodes και η Cena αναμετρήθηκαν στο WM 41, ο Scott εμφανίστηκε στη θέση του Rock. Ο Cena κέρδισε τον 17ο τίτλο του, ξεπερνώντας τον Ric Flair για τις περισσότερες ζώνες που κέρδισε. Νωρίτερα φέτος, ο Rhodes βρισκόταν σε τροχιά σύγκρουσης με τον παλιό του σταθερό φίλο Randy Orton στο WM 42. Αντί να εμβαθύνει στην ιστορία τους, το TKO, συγκεκριμένα ο Ari Emanuel, έβαλε τον Pat McAfee στο main event. Για να κάνει τα πράγματα χειρότερα, η Τζέλι Ρολ τάχθηκε στο πλευρό της Ρόδου και συμμετείχε στον αγώνα «Μανία».
Σε κάθε περίπτωση, και οι δύο celebrities συγκλονίστηκαν αφού άκουσαν τα αρνητικά σχόλια από τους θαυμαστές, που παραδέχτηκαν ότι δεν έπρεπε ποτέ να συμμετάσχουν σε ένα κεντρικό πρόγραμμα εκδηλώσεων. Μιλώντας για διασημότητες, η TKO τους αγαπάει ΠΟΛΥ. Jelly Roll, Pat, Lil Yachty, iShowSpeedκαι Logan Paul. Οι φήμες φουντώνουν ότι η εταιρεία θέλει να εμπλέξει τον Stephen A Smith σε μια ιστορία αυτό το καλοκαίρι. Επιπλέον, οι κάμερες του WWE παρακολουθούν τραγουδιστές, μποξέρ, κωμικούς και αθλητές σε κάθε Raw, SmackDown και PLE.
Ενώ τα ταλέντα του WWE πασχίζουν να αποκτήσουν τηλεοπτικό χρόνο, ο TKO αποφασίζει να τα κυκλοφορήσει αντί να τους δώσει μια ιστορία. Η Kairi Sane, οι Wyatt Sicks, ο Aleister Black και η σύζυγός του Zelina Vega και η Tyra Mae Steele ήταν μεταξύ των διαφόρων ταλέντων που απελευθερώθηκαν. Τα μέλη του συμβουλίου της TKO δεν άρεσαν τους υπερφυσικούς χαρακτήρες, κάτι που εξηγεί τους Wyatt Sicks και Black/Vega. Όχι μόνο αυτό, αλλά οι σούπερ σταρ του WWE προσεγγίζονται από τη διοίκηση για να λάβουν μείωση μισθού 50%.
Ένα από αυτά τα ταλέντα ήταν οι New Day, οι οποίοι χώρισαν τους δρόμους τους με το WWE αφού πέρασαν δώδεκα χρόνια ως φατρία, καθώς τους ζητήθηκε να αναδιαρθρώσουν τα συμβόλαιά τους. Πολλοί περιμένουν ότι θα κάνουν το ντεμπούτο τους στην AEW και θα έχουν ονειρεμένους αγώνες με το FTR και τους Young Bucks.
Η Tyra Mae Steele ήταν άλλη μια ταλαιπωρία καθώς ήταν η νικήτρια της 1ης σεζόν του LFG. Το LFG είναι μια επανεκκίνηση του Tough Enough, στο οποίο αθλητές από όλο τον κόσμο διαγωνίζονται για ένα συμβόλαιο NXT. Αντί οι οπαδοί να ψηφίζουν ποιος θα προκριθεί, οι κριτές παίρνουν την απόφαση. Άρα η παράσταση γίνεται χωρίς νόημα τώρα που έφυγε ο πρώτος νικητής;
Το σκεπτικό του Mark Shapiro πίσω από αυτές τις μειώσεις μισθών είναι ότι το ταλέντο έχει πιο ελαφρύ πρόγραμμα αυτές τις μέρες. Αυτό είναι δίκαιο, αλλά αν ανακοινώσει ότι το WWE είχε την πιο εισπρακτική πύλη στην ιστορία της εταιρείας στο WrestleMania 42, δεν είναι καλή προοπτική για αυτούς.
Μιλώντας για το WM, βρισκόταν σε πτωτική τροχιά τα τελευταία δύο χρόνια. Το WrestleMania διεξήχθη στο Λας Βέγκας για δύο χρόνια και ο Nick Khan ομολόγησε ότι ήταν μεγάλο λάθος και δεν θα ξανασυμβεί. Η τιμή του εισιτηρίου για το ‘Mania ήταν τουλάχιστον 650 φέτος και το Night 1 ήταν μια τεράστια απογοήτευση. Το Night 2 ήταν καλύτερη απόδοση. Αν το ντοκιμαντέρ του Hulk Hogan (RIP) έχει περισσότερο χρόνο μετάδοσης από όλους τους αγώνες γυναικών μαζί, αυτό δεν είναι καλό σημάδι. Τώρα πάμε στον ελέφαντα στο δωμάτιο.
Το 2022, ο Vince McMahon σύναψε συμφωνία με τη Σαουδική Αραβία για να φιλοξενήσει δύο εκπομπές ετησίως. Από τότε, το Crown Jewel και ο King of the Ring έχουν λάβει χώρα στο KSA. Το Royal Rumble συνέβη φέτος και οι σούπερ σταρ του WWE έλαβαν μικρή αντίδραση από το πλήθος, που δεν γνώριζε κανέναν. Ωστόσο, την επόμενη χρονιά το WrestleMania 43 θα γίνει στη Σαουδική Αραβία. Εν μέσω της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, η TKO διαβεβαίωσε ότι «η Manie είναι εδώ για να μείνει. Οι γυναίκες θα πρέπει να αγωνιστούν σε αγώνες που μοιάζουν με Power Rangers γιατί είναι καλυμμένες από την κορυφή μέχρι τα νύχια. Είναι ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός για τη χώρα τους, αλλά πόσοι θαυμαστές θα ταξιδέψουν στο εξωτερικό για να παρακολουθήσουν το μεγαλύτερο σόου της χρονιάς;
Ένα άλλο κραυγαλέο πρόβλημα είναι ότι υπάρχουν περισσότεροι από είκοσι τίτλοι και θα υπάρξει άλλος όταν ο John Cena ανακοινώσει το “John Cena Classic”, με τον νικητή να παίρνει το πρωτάθλημα John Cena. Στην πραγματικότητα, δεν χρειάζεται να κερδίζετε αγώνες για να κερδίσετε τον πολυπόθητο τίτλο, καθώς οι οπαδοί θα ψηφίσουν τον νικητή. Αυτό το τουρνουά θα καλυφθεί σε μια ιστορία σε τρεις εβδομάδες.
Περισσότερες αλλαγές έρχονται σύντομα
Με όλους αυτούς τους τίτλους, το Triple H και η δημιουργική ομάδα είναι σίγουρο ότι θα αφήσουν λίγους στη σκόνη. Το Γυναικείο Πρωτάθλημα Ηνωμένων Πολιτειών δεν έχει παρουσιαστεί σε PLE από την έναρξή του και μπορεί να κατέστρεψε την καριέρα της Guilia στο WWE, παρά το γεγονός ότι το κέρδισε δύο φορές. Υπήρχαν σχέδια να το βάλουν στην κάρτα «Mania», αλλά η Creative αποχώρησε και αποφάσισε να περιμένει την επιστροφή της Jordynn Grace. Ίσως η Tiffany Stratton να είναι η επιλεγμένη για να εμφανιστεί η ζώνη σε ένα PLE, αλλά αυτό είναι πολύ απίθανο.
Η σκηνή του Tag Team έχει καταστραφεί από τις κυκλοφορίες και την αναχώρηση του New Day. Στο Raw, οι Austin Theory και Logan Paul είναι οι πρωταθλητές, παίρνοντας το Street Profits σε ένα από τα λιγότερο αναμενόμενα «Saturday Night’s Main Events» από την επιστροφή του. Στο μπλε σήμα, η R Truth και ο Damian Priest κρατούν τη ζώνη. Ο Triple H ήθελε να τους δώσει και στους δύο λίγο χρυσό πριν η Truth κρεμάσει τις μπότες. Ας μην μιλήσουμε καν για τους τίτλους των γυναικών, όπου η Paige και η Brie Bella κρατούν τις ζώνες όμηρους μέχρι να επιστρέψει η Nikki και οι Bellas να στραφούν στην Paige.
Τέλος, υπάρχει ένα στοιχείο που δεν έχει ακόμη αναφερθεί. Η μυστικότητα του προϊόντος έχει φύγει και ο καϊφάμπε πέθανε. Προχωρώντας στην τρίτη σεζόν του στο Netflix, το WWE Unreal δίνει στους θεατές μια ματιά μέσα στο δωμάτιο των συγγραφέων και δείχνει πώς γίνονται οι αντιστοιχίες και τα δημιουργικά γήπεδα. Υπάρχουν πολλά podcast, συμπεριλαμβανομένων των Undertaker, Stephanie McMahon, Chris Van Vliet και 83 Weeks. Θέλετε να μάθετε πώς φτιάχνεται το λουκάνικο; Είναι πλέον ορατό σε όλο τον κόσμο.
Αυτό δεν σημαίνει ότι υπάρχει ο λεγόμενος “θάνατος του WWE”, αλλά φαίνεται ότι το WWE αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα. Ο Triple H παραδέχτηκε στον Joe Tesitorre σε μια συνέντευξη εβδομάδες πριν από το WrestleMania 42 ότι δεν υπάρχει εφεδρικό σχέδιο για την τρέχουσα συγκομιδή ταλέντων. Όταν οι περισσότεροι πρωταθλητές είναι άνω των 35 ετών, ήρθε η ώρα να κοιτάξουμε στο μέλλον. Οι Oba Femi, Bron Breakker και Fatal Influence χρειάζονται λίγο σεβασμό και χρόνο για να γίνουν το πρόσωπο(α) της εταιρείας.
Κλείνοντας όλα, πολλοί θαυμαστές και προσωπικότητες των μέσων ενημέρωσης ισχυρίζονται ότι το WWE «έχασε την ψυχή του» και πρέπει να το ανακαλύψει ξανά. Δεν είμαι εδώ για να σας πω ότι η επαγγελματική πάλη δεν αξίζει να παρακολουθήσετε ή ότι θα πρέπει να σας ενδιαφέρει εξαρχής. Αντίθετα, αφήστε αυτό να είναι ένας έλεγχος πραγματικότητας για το πώς μια κάποτε αγαπημένη μάρκα μετατράπηκε σε μια άπληστη, διψασμένη για εξουσία μηχανή που δεν νοιαζόταν τίποτα για το κοινό παρά μόνο για τους λογαριασμούς του δολαρίου. Σε ένα τοπίο που κυριαρχείται από υπηρεσίες ροής όπως το Netflix, το Paramount Plus, το Prime Video, το Peacock και το Apple TV, νομίζω ότι ήρθε η ώρα να προσαρμοστεί το WWE. Ωστόσο, εάν συνεχίσουν στην τρέχουσα πορεία τους, οι επαγγελματίες λάτρεις της πάλης θα συνεχίσουν να αναζητούν εναλλακτικές λύσεις όπως AEW, TNA, GCW ή MLW. Φαίνεται ότι το WWE πήρε TKO’s στο δικό του ρινγκ και τώρα ήρθε η ώρα να δούμε πώς το Triple H ανταποκρίνεται σε όλη την κριτική.
