Τους τελευταίους μήνες, οι ειδικοί της άγριας ζωής έχουν ανησυχήσει από μια μεγάλη εισροή νεκρών και αδυνατισμένων θαλάσσιων πτηνών στις παραλίες της Καλιφόρνια.
Αν και οι ειδικοί καταγράφουν υψηλά ποσοστά θνησιμότητας για τους καφέ πελεκάνους εδώ και χρόνια – αποτέλεσμα επιβλαβών ανθοφοριών φυκών ή «κόκκινων παλίρροιων» – φαίνεται διαφορετικά.
Τώρα δεν πλήττονται μόνο οι πελεκάνοι, αλλά και άλλα υδρόβια πτηνά, όπως οι κορμοράνοι του Brandt, τα λοζάκια, οι κοινές μούρες και οι γρέζες.
Ο ύποπτος ένοχος σε αυτή την περίπτωση είναι πιο λεπτός και πιο ύπουλος από μια νευροτοξίνη φυκών γνωστή ως δομικό οξύ. Οι ειδικοί λένε ότι αυτοί οι πρόσφατοι θάνατοι πιθανότατα συνδέονται με ένα ακραίο κύμα καύσωνα στον ωκεανό που προκαλεί δραστικές αλλαγές στη διαθεσιμότητα τροφίμων.
Πάνω-κάτω στις ακτές της Καλιφόρνια αυτή την άνοιξη, οι θερμοκρασίες των ωκεανών έχουν εκτοξευθεί στα ύψη. Σε ορισμένα σημεία οι θερμοκρασίες αυξήθηκαν 4 με 8 βαθμούς πάνω από το μέσο όρο, καταρρίπτοντας κάθε λογής ιστορικά ρεκόρ. Στη La Jolla, για παράδειγμα, σχεδόν το 30% των αναγνώσεων από την προβλήτα Scripps φέτος υπερέβη το προηγούμενο ρεκόρ θερμοκρασίας.
«Αν ο ωκεανός είναι θερμότερος από το κανονικό, μπορεί να επηρεάσει τον τροφικό ιστό με πολλούς τρόπους», δήλωσε η Tamara Russell, θαλάσσια ορνιθολόγος στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps του UC San Diego.
Είπε ότι τα ψάρια και άλλοι οργανισμοί που χρειάζονται πιο δροσερό νερό για να επιβιώσουν μπορεί να κολυμπήσουν βόρεια ή να βουτήξουν πιο βαθιά στη στήλη του νερού – καθιστώντας τα λιγότερο διαθέσιμα για ταΐσματα πτηνών. Επιπλέον, οι θερμότερες συνθήκες μπορούν να καταστέλλουν την ποσότητα των θρεπτικών ουσιών που αναπτύσσονται στα επιφανειακά ύδατα, προκαλώντας «καταρράκτες επιδράσεις σε ολόκληρο τον τροφικό ιστό».
Είπε ότι ο αριθμός των πουλιών στα κέντρα διάσωσης έχει αυξηθεί με θερμότερες από τις μέσες θερμοκρασίες των ωκεανών. Σύμφωνα με τους ερευνητές, το κύμα καύσωνα των ωκεανών εκτείνεται περίπου από το Σαν Φρανσίσκο μέχρι τα σύνορα με το Μεξικό.
Δεν συμφωνούν όλοι οι ειδικοί ότι η αύξηση των θανάτων πτηνών οφείλεται αποκλειστικά στην αύξηση της θερμοκρασίας του νερού.
Η Christa Rogers, επικεφαλής ερευνών πτηνών για το Τμήμα Ψαριών και Άγριας Ζωής της Καλιφόρνια, είπε ότι άρχισε να λαμβάνει αναφορές για νεκρά και αδυνατισμένα πουλιά στις αρχές του περασμένου καλοκαιριού.
Τα περισσότερα από τα προσβεβλημένα πτηνά ήταν νεαρά που είχαν γεννηθεί εκείνο το έτος, μετά από μια έντονη αναπαραγωγική περίοδο, είπε. Το τμήμα εντόπισε την πείνα ως την κύρια αιτία θανάτου. Μερικά πτηνά υπέφεραν από γαστρεντερικά παράσιτα ή μυκητιασικές λοιμώξεις του αναπνευστικού, προβλήματα που δημιουργούνται από εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Η ζωή στη θάλασσα δεν είναι εύκολη. «Πρέπει να ζεσταθούν, πρέπει να κολυμπήσουν μετά το κυνήγι», είπε ο Ρότζερς. “Είναι πολύ απαιτητικό ενεργειακά. Και έτσι, αν χάσουν ένα ή δύο γεύματα, μπορεί να τους ανατρέψει. Τότε είναι σαν μια σπείρα από εκεί.”
Από τον Ιανουάριο έως τον Απρίλιο, το τμήμα έλαβε 295 αναφορές για νεκρά πτηνά που υποβλήθηκαν μέσω του ιστοτόπου του: 193 για τον κορμοράνο του Brand, 68 για τους απλούς βαλίτσες και τις υπόλοιπες 34 για έναν συνδυασμό καφέ πελεκάνων, γκρεμπών και ψαράδων.
Από τους 50 κορμοράνους που υποβλήθηκαν στο εργαστήριο για νεκροψίες από τον Μάιο του 2025 έως τον Απρίλιο του 2026, 46 ήταν ανήλικοι, ένας ενήλικας και οι υπόλοιποι ήταν σε κακή κατάσταση. Από τις 35 άλκες που υποβλήθηκαν μεταξύ Ιουλίου 2025 και Απριλίου 2026, οι 24 ήταν νεαρές, οι 9 ήταν ενήλικες και οι δύο ήταν απροσδιόριστες.
Σύμφωνα με τον Rogers, δεν είναι ασυνήθιστο η αύξηση του πληθυσμού να αυξάνει τη θνησιμότητα – μεταφράζοντας σε περισσότερα νεαρά που δεν επιβιώνουν αποφεύγοντας αρπακτικά, παλεύοντας με καταιγίδες και ανταγωνιζόμενοι άλλα πεινασμένα πουλιά για τροφή. Ο χειμώνας είναι μια ιδιαίτερα απαιτητική περίοδος για άπειρους κυνηγούς.
Τα κύματα καύσωνα του ωκεανού που πιάνουν τα νερά της Καλιφόρνια μπορεί να παίζουν ρόλο στην επιβίωση του πουλιού, αλλά πιθανότατα δεν είναι ο μόνος παράγοντας, είπε.
Η Rebecca Duer, κτηνίατρος στην κλινική διάσωσης, είπε ότι αυτή και άλλοι αξιωματούχοι της άγριας ζωής άρχισαν να βλέπουν μια «άνευ προηγουμένου» εισροή νεκρών πουλιών στις παραλίες της Καλιφόρνια τον Μάρτιο και τον Απρίλιο.
Είπε ότι οι αποικίες αναπαραγωγής πελεκάνων και κορμοράνων καταρρέουν σε αναφορές από τα Channel Islands. «Όπως χιλιάδες νεκρά μωρά», είπε.
Είπε ότι το ένα τρίτο των πελεκάνων που είδε θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι λιμοκτονούν, ενώ πολλοί άλλοι έφτασαν με τραυματισμούς – κάτι που, όπως είπε, δείχνει επίσης πρόβλημα με τη διαθεσιμότητα τροφής.
«Είναι η υποκειμενική μου εντύπωση, αλλά όταν τα ραμφίσματα στον ωκεανό αραιώνουν, οι πελεκάνοι παίρνουν περισσότερο ρίσκο… και ίσως τριγυρνούν γύρω από δημόσιες προβλήτες ψαρέματος ή ζητιανεύουν στην παραλία Redondo», είπε ο Duer. «Είναι σαν μια ύστατη ευκαιρία σίτισης».
Είδε πολλά πουλιά ακρωτηριασμένα και τραυματισμένα στα αλιευτικά εργαλεία, με τραύματα που τα κατέταξε ως «κακόβουλα» σαν τραύματα από μαχαίρι.
Οι Duer και Jarrett Davey, συντονιστές εθελοντών για το Wetlands and Wildlife Care Centre στο Huntington Beach, είπαν ότι πολλά από τα πουλιά κατέστρεψαν τις μυκητιασικές λοιμώξεις στους πνεύμονές τους – τον τύπο μόλυνσης που παθαίνει ένα ζώο όταν το ανοσοποιητικό του σύστημα καταστέλλεται από ασθένεια ή υποσιτισμό.
“Όταν τα θαλασσοπούλια είναι εξασθενημένα, συχνά δεν έχουν ενέργεια για ανοσοποιητική λειτουργία και οι εναέριοι χώροι τους είναι ένα ωραίο, ζεστό, υγρό περιβάλλον. Γίνονται πολύ ευαίσθητα στην ασπεργίλλωση”, είπε, ονομάζοντας τον μύκητα που αναζητούν τα κέντρα φροντίδας.
Μέχρι στιγμής, τα θαλάσσια θηλαστικά δεν φαίνεται να έχουν επηρεαστεί.
«Βλέπουμε συνθήκες πληθυσμού που παρακολουθούμε, οι οποίες είναι χαρακτηριστικές για αυτήν την εποχή του χρόνου», δήλωσε η Krista Maloney, με το Κέντρο Θαλάσσιων Θηλαστικών που εδρεύει στο Sausalito.
