Για ένα franchise που έχει φιλοξενήσει μερικούς από τους σπουδαίους του παιχνιδιού, οι Λος Άντζελες Λέικερς είναι εξοικειωμένοι με τους συναισθηματικούς αποχαιρετισμούς.
Από τον Elgin Baylor, τον Jerry West και τον Wilt Chamberlain μέχρι τους Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar και James Worthn και μετά την επόμενη γενιά με τον Kobe Bryant και τον Shaquile O’Neal, όλες οι αξέχαστες εποχές τελειώνουν.
Το τέλος της εποχής του ΛεΜπρόν Τζέιμς θα μπορούσε πλέον να είναι ορατό για ένα franchise με 17 τίτλους NBA, συμπεριλαμβανομένων 12 κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στο Λος Άντζελες.
Ο Τζέιμς λέει ότι δεν είναι ακόμα σίγουρος για το δρόμο που θα ακολουθήσει, αλλά έχει επιλογές. Θα μπορούσε να αποσυρθεί μετά από ένα ρεκόρ 23 σεζόν στο ΝΒΑ, να επιστρέψει στους Λέικερς για ένα ακόμη σερί για να ταιριάξει με τον τίτλο του 2020 με την ομάδα ή να συνεχίσει για μια τελευταία φασαρία με άλλη στολή.
Ξεχάστε την κουρασμένη συζήτηση για τον καλύτερο παίκτη για το αν ο Τζέιμς ή ο Μάικλ Τζόρνταν κάθονται σε έναν φανταστικό θρόνο. Η καριέρα του Τζέιμς δείχνει ότι είναι ένας από τους καλύτερους όλων των εποχών.
Από το ΝΒΑ που ωθεί τον Τζέιμς στο προσκήνιο του πρωταθλήματος σε ηλικία 19 ετών έως την εκπλήρωση μιας εντυπωσιακής κληρονομιάς με τέσσερις τίτλους NBA και τέσσερα βραβεία MVP, ο Τζέιμς έχει κερδίσει το δικαίωμα να κάνει όποιο βήμα κρίνει κατάλληλο.
Τι ακολουθεί λοιπόν; Ο Τζέιμς δεν είναι έτοιμος να αποφασίσει.
“Ναι, εννοώ τι επιφυλάσσει το μέλλον μου – προφανώς δεν ξέρω”, είπε ο Τζέιμς μετά τον αποκλεισμό των Λέικερς από τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ στους ημιτελικούς της Δυτικής Περιφέρειας. “Εννοώ, αυτό είναι προφανώς ακόμη φρέσκο από μια προφανή απώλεια και δεν ξέρω. Εννοώ, προφανώς δεν ξέρω τι μου επιφυλάσσει το μέλλον όπως είναι τώρα απόψε.
«Πέρυσι, αφού χάσαμε, νομίζω στη Μινεσότα, είπα να επιστρέψω και να βαθμονομηθώ με την οικογένειά μου και να μιλήσω μαζί τους και να περάσω λίγο χρόνο μαζί τους και όταν έρθει η ώρα, προφανώς θα ξέρετε τι θα αποφασίσω να κάνω».
ΣΥΝΤΑΞΙΟΔΟΤΗΣΗ
Ο Τζέιμς δεν έχει να αποδείξει τίποτα. Σε κανέναν. Είναι ένας από τους σπουδαίους όλων των εποχών. Αν θέλει να παρακολουθήσει μελλοντικούς αγώνες NBA από την πίσω αυλή του με ένα πούρο και ένα μπουκάλι κόκκινο κρασί, το έχει κερδίσει.
Εκτός από τέσσερις τίτλους και τέσσερις MVP, ο Τζέιμς έχει επίσης αναδειχθεί τέσσερις φορές MVP των τελικών του NBA και 22 φορές έχει αναδειχθεί All-Star.
Όταν ο Τζέιμς ξεκίνησε τη σεζόν στο δρόμο με ισχιαλγία, τα αστεία του γέρου γράφτηκαν μόνα τους. Τελικά έκανε το τελευταίο γέλιο, ακόμη και χωρίς τρέξιμο στον τελικό.
ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΣΤΙΣ ΛΙΜΝΕΣ
Σκεφτείτε το εξής: Ο Τζέιμς είχε κατά μέσο όρο 20,9 πόντους αυτή τη σεζόν ως η τρίτη επιλογή σκόρερ της ομάδας του. Πρόσθεσε 7,2 ασίστ και 6,1 ριμπάουντ σε 60 αγώνες, ενώ έκανε ό,τι κανείς δεν έχει κάνει ποτέ παίζοντας σε μια 23η σεζόν.
Και όταν οι δύο κορυφαίες επιλογές για σκοράρισμα της ομάδας έπεσαν με τραυματισμούς, ο Τζέιμς επανήλθε στον ρόλο του σκύλου και πήγε τους Λέικερς στον δεύτερο γύρο.
Ο Τζέιμς είπε: «Για να μπορέσω να ευδοκιμήσω σε αυτόν τον ρόλο (τρίτη επιλογή) και μετά να πρέπει να επιστρέψω στον ρόλο που είχα συνηθίσει σε όλη μου την καριέρα ή παίζοντας αυτό το άθλημα σε όλη μου τη ζωή και να μπορέσω να ευδοκιμήσω κάτω από αυτό και μετά απλώς να επιτρέψω στους συμπαίκτες μου να τους οδηγήσω υπό ακραίες συνθήκες, σκέφτηκα ότι ήταν πολύ ωραίο για μένα σε αυτή τη φάση της καριέρας μου».
ΒΡΕΙΤΕ ΜΙΑ ΝΕΑ ΠΡΟΚΛΗΣΗ
Αν ο Τζέιμς φορούσε μια διαφορετική στολή για μια τελευταία φορά, οι Κλίβελαντ Καβαλίερς και Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς αναφέρονται ως οι καλύτεροι αγώνες.
Μια αποχαιρετιστήρια περιοδεία με τους Καβαλίερς θα ταίριαζε, με τον Τζέιμς να επιστρέφει στην πατρίδα του με έναν υποψήφιο για τα πλέι οφ. Θα ήταν η τρίτη του περιοδεία με το franchise, αλλά πρώτα όπου μπορεί να αφήσει άλλους να σηκώσουν το πιο βαρύ φορτίο. Εκτός αν αποδειχθεί ότι πρέπει να το κάνει.
Ένα τρέξιμο με τους Warriors δίπλα στον Stephen Curry θα ήταν κάτι που πρέπει να το δείτε, υπό την προϋπόθεση ότι και τα δύο αστέρια μπορούν να παραμείνουν υγιείς. Ενώ ο Τζέιμς είχε ισχιαλγία την περασμένη σεζόν, ο Κάρι είχε χρόνιο πονόλαιμο στο γόνατο. Θα έδινε στα μεγαλύτερα αγόρια παντού μια ομάδα για να επευφημήσουν.
