Δεν είναι πιο εύκολο για τους Μαϊάμι Μάρλινς. Αφού έπαιξαν μια σειρά τριών αγώνων στο Tampa Bay, την ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ στο American League, επιστρέφουν σπίτι για να ανοίξουν ένα σετ τεσσάρων αγώνων τη Δευτέρα ενάντια στην Atlanta Braves, την ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ στο National League.
Οι Marlins έχασαν το ελαστικό ματς της σειράς με 6-3 από τους Rays την Κυριακή και έχουν χάσει εννέα από τα 14 τελευταία τους. Οι Braves νίκησαν τους Boston Red Sox με 8-1 την Κυριακή για να κερδίσουν δύο από τα τρία και να σημειώσουν την 32η νίκη τους στο μεγαλύτερο πρωτάθλημα.
Αυτό θα είναι το δεύτερο σερί μεταξύ των δύο ομάδων της National League East. Ο οικοδεσπότης Braves πήρε δύο από τα τρία από τους Marlins στα μέσα Απριλίου.
Οι αγώνες για το πρώτο παιχνίδι περιλαμβάνουν τον δεξιόχειρα του Μαϊάμι, Μαξ Μέγιερ (3-0, 3.21 ERA) εναντίον του δεξιόστροφου Τζέι Αρ Ρίτσι της Ατλάντα (1-0, 3.32).
Ο Meyer έρχεται από την απόδοση ενός εργάτη στη Μινεσότα την Τετάρτη, όταν κέρδισε αφού σημείωσε 5 2/3 innings και άφησε τέσσερις σειρές. Κέρδισε εννέα μπαταράκια που ήταν κορυφαία σεζόν και περπάτησε μόνο δύο.
«Ο Μαξ τα πήγαινε καλά», είπε στη συνέχεια ο μάνατζερ Κλέιτον ΜακΚάλοου. “Έχει δουλέψει κατά κάποιο τρόπο σε αυτό. Χαίρομαι που έχει τα όπλα που έχει. Έφτασε ως βασικός. Η ικανότητά του να περιηγείται στις ενδεκάδες, έχει περισσότερα όπλα στη διάθεσή του. Το να παίξει στο έκτο και να ξεφύγει από κάποιο πρόβλημα σε προηγούμενα innings ήταν μεγάλο.”
Ο Meyer έχει 1-2 με 4,50 ERA σε τέσσερα ξεκινήματα καριέρας κόντρα στην Atlanta. Αντιμετώπισε τους Braves στις 14 Απριλίου και έλαβε χωρίς απόφαση, κάνοντας πέντε innings και επιτρέποντας τρεις σειρές σε μια ενδεχόμενη νίκη με 6-5 στην Ατλάντα.
Ο Ritchie συνεχίζει να εντυπωσιάζει από τότε που ανακλήθηκε από το Triple-A Gwinnett και μπήκε στην αρχική στροφή. Δεν έλαβε καμία απόφαση στην τελευταία του εμφάνιση την Τετάρτη εναντίον των Chicago Cubs, ένα παιχνίδι που κέρδισαν οι Braves με 4-1. Ο υψηλός αριθμός γηπέδων του Ρίτσε (87) τον απομάκρυνε μετά από 4 1/3 innings, αν και επέτρεψε μόνο ένα τρέξιμο σε δύο χτυπήματα. Δεν έχει αντιμετωπίσει ποτέ τους Marlins.
«Μίλησα ότι ο Ρίτσι έχει τα όπλα, για αριστερόχειρες, δεξιόχειρες χτυπητές», είπε ο διευθυντής της Ατλάντα, Γουόλτ Βάις. “Κινεί καλά την μπάλα και υπάρχει λίγη δύναμη στον θερμαντήρα. Άρα έχει όλα τα όπλα.”
Η Atlanta οδήγησε την αντίπαλη ομάδα σε τρεις ή λιγότερες σειρές σε 11 συνεχόμενους αγώνες που χρονολογούνται από τις 5 Μαΐου. Οι Braves έχουν ρίξει 1,95 ERA (21 κερδισμένοι σερί σε 97 innings) σε αυτό το τμήμα. Είναι η μεγαλύτερη διάρκεια της Ατλάντα από τότε που έπαιξε 12 συνεχόμενους αγώνες το 2002.
Ο Ρίτσι θα πρέπει να τα βάλει με τον Ότο Λόπεζ του Μαϊάμι και τον Λίαμ Χικς, τον πρωταθλητή/πρώτο βασικό. Ο Λόπεζ είχε άλλα δύο χτυπήματα την Κυριακή και προηγείται των μεγάλων με 63 χτυπήματα και 0,344 μέσο όρο. Είναι ο έβδομος παίκτης στην ιστορία του franchise με περισσότερα από 60 χτυπήματα σε 45 αγώνες για την έναρξη της σεζόν. Ο Χικς έχει 40 RBI, ενώνοντας τον Τζιανκάρλο Στάντον ως οι μόνοι παίκτες στην ιστορία του Μάρλιν που έφτασαν σε αυτό το ορόσημο στους πρώτους 43 αγώνες μιας σεζόν.
Οι Braves έχουν 28-5 όταν σκοράρουν τουλάχιστον τέσσερις πόντους. Οι Braves πέτυχαν δύο ακόμη αγώνες εντός έδρας (Austin Riley και Mike Yastrzemski) την Κυριακή για να αυξήσουν το προβάδισμά τους NL σε 66.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
