Λονδίνο: Ένας άντρας στέκεται μόνος με μια παλιά βρετανική σημαία σε ένα πλήθος χιλιάδων κοντά στο Μπιγκ Μπεν και μου λέει γιατί συμμετέχει σε μια συγκέντρωση που θεωρείται από πολλούς ως ξέσπασμα μίσους της δεξιάς.
Είναι λευκός, 58 ετών, και ζει στο Islington, ένα μέρος του Βόρειου Λονδίνου, όπου περίπου το ένα τρίτο των κατοίκων γεννήθηκαν εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου. Πιστεύει ότι η μετανάστευση πρέπει να επιβραδυνθεί.
«Δεν είμαστε εναντίον των ανθρώπων που έρχονται στη χώρα, αλλά είναι η ταχύτητα με την οποία αναλαμβάνουν και προσπαθούν να κατακτήσουν τον πολιτισμό μας», λέει.
“Δεν είναι αυτό που θέλουμε, όχι με αυτή την ταχύτητα. Η κουλτούρα μας είναι μια κυρίαρχη κουλτούρα και πρέπει να παραμείνει έτσι. Απλώς θέλουμε τον τρόπο ζωής μας όπως ήταν πάντα και να αλλάζει απαλά όταν χρειάζεται να αλλάξει.”
Είμαστε στο Westminster Abbey αυτό το Σαββατοκύριακο. Κάθε άλλη μέρα, οι τουρίστες στέκονται στα κόκκινα τηλεφωνικά κουτιά πίσω μας για να βγάλουν selfie με φόντο το Μπιγκ Μπεν και τις αίθουσες του Κοινοβουλίου. Σήμερα οι δρόμοι είναι πνιγμένοι από διαδηλωτές. Ο κόσμος ζητωκραυγάζει και τραγουδάει όταν οι ομιλητές ζητούν την απομάκρυνση του πρωθυπουργού Keir Starmer και της κυβέρνησης του Εργατικού Κόμματος.
Η αστυνομία φοβόταν ότι αυτή η διαμαρτυρία, που ονομάζεται Unite the Kingdom, θα εκραγεί σε βία, καθώς οι διοργανωτές έχουν ιστορικό υποκίνησης θυμού. Ήρθα εδώ για να μεταφέρω τα νέα όταν το γεγονός μετατρέπεται σε σύγκρουση διαδηλωτών και αστυνομίας. Όπως αποδεικνύεται, δεν υπάρχει κανένα σημάδι αυτής της βίας όταν μιλάω με ανθρώπους από το πλήθος.
Αλλά ο άνθρωπος με τη σημαία δεν θα μου πει το όνομά του. Ανησυχεί μήπως χαρακτηριστεί ως επικριτής της μετανάστευσης στη Μέση Ανατολή και λέει ότι η άνοδος του αντισημιτισμού τον έχει κάνει πιο επιφυλακτικό για το όνομα του. Δεν είναι Εβραίος.
Μετά λέει κάτι που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το συναίσθημα σε αυτό το πλήθος. «Είμαστε πολύ φιλόξενοι άνθρωποι», λέει. “Όπως μπορείτε να δείτε από αυτή τη διαδήλωση εδώ. Είναι πολύ ειρηνική, πολλές οικογένειες, όλα τα χρώματα.”
Στην πραγματικότητα, το κοινό είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου λευκό. Και το μήνυμα δεν είναι ευπρόσδεκτο σε όσους δεν είναι.
Ο διοργανωτής είναι ένας άντρας που ονομάζεται Tommy Robinson, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι Stephen Yaxley-Lennon. Είναι πρώην χρεοκοπημένος που εξέτισε ποινή φυλάκισης για επίθεση. Οι επικριτές του τον κατηγορούν ότι υποθάλπει την ισλαμοφοβία και διαδίδει φασισμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αλλά συχνά υπάρχει διαφορά μεταξύ του ομιλητή στη σκηνή και του ακροατή στο γρασίδι. Μιλάω με ανθρώπους σε αυτό το πλήθος που μιλούν ήσυχα για τις ανησυχίες τους. Δεν πολεμούν την αστυνομία. μερικοί από αυτούς συνομιλούν χαρούμενοι με τους Μπόμπι.
Και γι’ αυτό η στροφή προς τα δεξιά είναι σημαντική: είναι πραγματική, όπως έδειξαν οι εκλογές στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 7 Μαΐου, και δεν αφορά μόνο μερικούς ξεσηκωμένους.
Η Sue Day, η οποία βρίσκεται στο ράλι με το σκούτερ κινητικότητας της, είναι ένα παράδειγμα. Είναι φλύαρη και εύθυμη με καπέλο Union Jack.
Είναι από τις εργατικές γειτονιές του Ανατολικού Λονδίνου και θέλει η κυβέρνηση να εμποδίσει τους αιτούντες άσυλο να διασχίζουν τη Μάγχη με βάρκα. Διάβασε για τις ποινικές καταδίκες ορισμένων από αυτούς τους αιτούντες άσυλο για βιασμό.
«Θέλουμε να σταματήσουμε αυτή την εισβολή ανθρώπων με μικρές βάρκες, με όλους αυτούς τους ξένους που δεν ξέρουμε ποιοι είναι», λέει ο Ντέι.
“Έρχονται εδώ για να σκοτώσουν, δεν έρχονται εδώ για να ενσωματωθούν. Είμαστε μια ενσωματωμένη χώρα για εκατοντάδες χρόνια. Καλωσορίζουμε τους Εβραίους, τους Ιρλανδούς, την Καραϊβική. Καλωσορίζουμε τον κόσμο και τον αδελφό του, αλλά δεν θα καλωσορίσουμε τους δολοφόνους”.
Ο θόρυβος του ράλι είναι τόσο δυνατός που δεν μπορώ να ακούσω τι λέει μέχρι να παίξω την κασέτα αργότερα. Και με εντυπωσιάζει η επιλεκτική ανάμνηση του παρελθόντος. Οι Εβραίοι, οι Ιρλανδοί και οι μετανάστες από την Καραϊβική μερικές φορές δεν ένιωθαν τόσο ευπρόσδεκτοι. Έχω μιλήσει με πρόσφυγες στο Ηνωμένο Βασίλειο που έχουν συνεισφέρει στη χώρα, για παράδειγμα ως νοσοκόμα.
Αλλά δεν απορρίπτω πώς νιώθει η μέρα. Και σίγουρα δεν βλέπει τον εαυτό της ως μέλος μιας ακροδεξιάς.
Ένας από τους ομιλητές στη συγκέντρωση είναι ο Siobhan Whyte, της οποίας η κόρη, Rhiannon, δολοφονήθηκε από έναν Σουδανό αιτούντα άσυλο το 2024. τώρα ισόβια.
Μια άλλη γυναίκα από το πλήθος έχει την ίδια πεποίθηση για τους μετανάστες που πρέπει να απομακρυνθούν.
«Η χώρα μας καταρρέει», μου λέει. «Και θα το πω ξεκάθαρα: έχουμε μαζική μετανάστευση, έχουμε τόσους πολλούς ανθρώπους από τόσους πολλούς πολιτισμούς που έρχονται εδώ». Πιστεύει ότι οι μουσουλμάνοι μετανάστες προσπαθούν να κυριαρχήσουν.
Κάθε άτομο με το οποίο μιλάω λέει κάτι παρόμοιο. Η μετανάστευση είναι το μεγαλύτερο πρόβλημα για αυτούς τους ανθρώπους και οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οδηγεί τους ψηφοφόρους προς τα δεξιά. Στις 7 Μαΐου, εκατομμύρια ψηφοφόροι στράφηκαν στον λαϊκιστή ηγέτη Nigel Farage, του οποίου το δεξιό μεταρρυθμιστικό κόμμα στο Ηνωμένο Βασίλειο υπόσχεται να απορρίψει αιτούντες άσυλο, να στείλει παράνομους μετανάστες σε ένα νησί του Ατλαντικού και να διεκδικήσει τις βρετανικές αξίες.
Η δεξιά κυριαρχείται από μεγάλα εγώ που τσακώνονται μεταξύ τους. Ο Φάρατζ και ο Ρόμπινσον δεν τα πάνε καλά. Ο Φάρατζ έχει χωρίσει τους δρόμους του με τον Αμερικανό δισεκατομμυριούχο Έλον Μασκ, ο οποίος έχει χρηματοδοτήσει τον Ρόμπινσον και έχει μιλήσει σε συγκεντρώσεις του στο παρελθόν. Υπάρχουν διαφορετικές φυλές μεταξύ των σκληρών δεξιών.
Αλλά θα ήταν λάθος να βλέπουμε τους διαδηλωτές ως τυφλούς υποστηρικτές του ενός ή του άλλου στρατοπέδου. Μιλώ με ανθρώπους στο συλλαλητήριο που είναι δύσπιστοι για τον Φάρατζ, παρόλο που συμφωνούν με αυτά που λέει για τη μετανάστευση. Στο τέλος, όπως και άλλοι ψηφοφόροι, θα ψηφίσουν για την πλευρά που θεωρούν ότι είναι η λιγότερο κακή.
Είναι εύκολο να απορρίψουμε αυτή τη συγκέντρωση ως συγκέντρωση εξτρεμιστών. Όταν ο Ρόμπινσον πραγματοποίησε παρόμοια συγκέντρωση τον περασμένο Σεπτέμβριο, αμέσως μετά τη δολοφονία του Αμερικανού συντηρητικού Τσάρλι Κερκ, παρευρέθηκαν περίπου 110.000 άνθρωποι και έγινε βίαιο. Ο Μασκ, μιλώντας μέσω βίντεο, ζήτησε τη διάλυση του βρετανικού κοινοβουλίου. Η αστυνομία συνέλαβε 21 διαδηλωτές.
Ο κόσμος είναι μικρότερος σε αυτό το τελευταίο συλλαλητήριο, το οποίο πραγματοποιήθηκε το Σάββατο, αλλά δεν είναι ένα περιθωριακό γεγονός. Βλέπω χιλιάδες ανθρώπους από την πλατεία Τραφάλγκαρ, μετά το Γουάιτχολ και την Πλατεία του Κοινοβουλίου. Οι κριτικοί δημοσιεύουν βίντεο που δείχνουν ένα αραιό πλήθος, ίσως τραβηγμένο πριν ή μετά το κύριο γεγονός.
Είναι πραγματικά πολύ υψηλή η μετανάστευση στη Βρετανία; Βυθίστηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας και στη συνέχεια αυξήθηκε. Αυτό αντανακλά την πολιτική του Συντηρητικού Κόμματος, όχι των Εργατικών. Όχι μετανάστευση έπεσε στις 204.000 το περασμένο οικονομικό έτοςσημαντικά λιγότερο από τα προηγούμενα έτη. Στην Αυστραλία, Η καθαρή μετανάστευση στο εξωτερικό ήταν 306.000 την ίδια χρονιά, επίσης κάτω.
Φυσικά, οι πολίτες δεν βλέπουν πραγματικά την ετήσια πρόσληψη. Νιώθουν τη σωρευτική επίδραση. Οι ψηφοφόροι γενικά λένε ότι θέλουν χαμηλότερη μετανάστευση, ακόμα κι αν οι πολιτικοί ηγέτες συχνά το παραβλέπουν όταν ορίζουν πολιτική.
Τι θέλουν οι Βρετανοί; Το 2019, μια δημοσκόπηση του YouGov διαπίστωσε ότι το 58 τοις εκατό θεώρησε ότι η μετανάστευση ήταν πολύ υψηλή. Στην ίδια ερώτηση τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, ήταν 70 τοις εκατό. Οι πολιτικοί είναι ενήμεροι.
Δεν υπάρχει εύκολος τρόπος να αναφέρετε αυτές τις απόψεις όταν είναι προσβλητικές για πολλούς στην κοινότητα, συμπεριλαμβανομένων των μεταναστών. Μια επιλογή είναι να περάσουν τα συλλαλητήρια χωρίς σχόλια ή απλώς να αποφύγετε να ακούσετε όσους παρευρίσκονται. Είναι καλύτερα, νομίζω, να αναφέρουμε απόψεις που έχουν πραγματικό αντίκτυπο στις εκλογές και τις κυβερνήσεις.
Λίγα τετράγωνα από την πλατεία Επιμελητηρίου, αναζητώ μια εντελώς διαφορετική ομάδα. Χιλιάδες άνθρωποι περπατούν κατά μήκος του Piccadilly σε μια συνάντηση στο Pall Mall για μια συγκέντρωση κατά του ρατσισμού, που πραγματοποιήθηκε για να τιμήσει τη Nakba για τους Παλαιστίνιους που έχασαν τη γη τους το 1948. Ο αστυνομικός κλοιός μεταξύ των δύο συναντήσεων είναι τόσο σφιχτός που χρειάζεται ένας περίπατος για να φτάσετε από τη μία στην άλλη.
Μιλάω με τους υποστηρικτές των Πρασίνων για τη γνώμη τους για τη συγκέντρωση της δεξιάς στην περιοχή. Θεωρούν τον Ρόμπινσον και τους οπαδούς του Σιωνιστές που υποστηρίζονται από μεγάλα χρήματα. Ο μεγαλύτερος θόρυβος στο Rally Against Racism προέρχεται από τους Σοσιαλιστές και τους Κομμουνιστές, αλλά υπάρχουν πολλοί απλοί Βρετανοί στην πορεία.
Η Pauline Mackay, η οποία εργαζόταν στη βιομηχανία πετρελαίου στη Σκωτία, κρατά μια πινακίδα που καλεί για ειρήνη στην Παλαιστίνη. Ένα από τα κίνητρά της για να έρθει στο Λονδίνο για αυτή την πορεία είναι να βεβαιωθεί ότι ο νέος εγγονός της γνωρίζει τα επόμενα χρόνια ότι η γιαγιά του προσπάθησε να κάνει κάτι για να ενημερώσει τον κόσμο για το τι συμβαίνει στη Γάζα.
Τι θα έλεγε σε όσους στο συλλαλητήριο στην Πλατεία Επιμελητηρίου;
“Τι ελπίζετε να κερδίσετε εκθέτοντας και επιδεικνύοντας όλο αυτό το μίσος;” λέει αυτή. «Τι ελπίζεις να πετύχεις;»
Αν οι συζητήσεις μου είναι καθοδηγητές, οι δεξιοί διαδηλωτές ξέρουν ακριβώς τι θέλουν. Το επόμενο ερώτημα, που μπορεί να χρειαστούν μερικά ακόμη χρόνια για να απαντηθεί, είναι αν θα αποκτήσουν τη δύναμη να επιβάλουν το όραμά τους στη Βρετανία.
Λάβετε μια σημείωση απευθείας από τους ξένους ανταποκριτές μας για το τι γίνεται πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.
