Λίγες στιγμές μετά τη γέννηση της κόρης του Ολίβια, ο Μάρλον Γουάιτ ένιωσε το χέρι της γυναίκας του καθώς λιποθύμησε. Το μωρό, που γεννήθηκε στις 29 εβδομάδες και ζύγιζε περίπου 2 κιλά, δεν έβγαλε ήχο όταν μεταφέρθηκε εσπευσμένα στη μονάδα εντατικής θεραπείας νεογνών. Τρομοκρατημένος περίμενε στην αίθουσα ενώ οι γιατροί σταθεροποίησαν το νεογέννητο και τη γυναίκα του.
Την επόμενη μέρα, ο White, ένας συγκολλητής, επέστρεψε στη δουλειά. Δύο μέρες αργότερα, η σύζυγός του, Farra Lanzer-White, επέστρεψε επίσης στη δουλειά, δημιουργώντας έναν σταθμό εργασίας στο νοσοκομείο του Ντένβερ. Για δύο μήνες, πρώτα στο ένα νοσοκομείο και μετά στο άλλο, συμβαδίζει με email και συναντήσεις σαν καμπανάκια συναγερμού κάθε φορά που η Olivia σταματούσε να αναπνέει, καθώς προετοιμαζόταν για εγχείρηση ανοιχτής καρδιάς για μια πάθηση που ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια της δύσκολης εγκυμοσύνης της.
Το ζευγάρι του Φορτ Κόλινς του Κολοράντο έκανε μια επιλογή γνωστή σε πολλούς γονείς με νεογέννητα στην εντατική: Συνεχίστε να εργάζεστε όσο το μωρό βρίσκεται στη ΜΕΘ για να αποθηκεύσετε τυχόν γονική άδεια που μπορεί να έχουν όταν το μωρό επιστρέψει στο σπίτι. Είναι πλέον μέρος ενός αυξανόμενου κινήματος που υποστηρίζει την υιοθέτηση της άδειας NICU στο συνονθύλευμα πολιτικών οικογενειακής άδειας της χώρας που διαφέρουν μεταξύ πολιτειών, πόλεων και εταιρειών.
Τον Ιανουάριο, επτά μήνες μετά τη γέννηση της Olivia, το Κολοράντο έγινε η πρώτη πολιτεία των ΗΠΑ που υιοθέτησε άδεια μετ’ αποδοχών NICU, προσφέροντας έως και 12 εβδομάδες σε γονείς με νεογέννητα σε εντατική θεραπεία, επιπλέον των 12 εβδομάδων γονικής άδειας στο πλαίσιο του προγράμματος οικογενειακής και ιατρικής άδειας της πολιτείας. Μια πιο μέτρια πολιτική θα τεθεί σε ισχύ στο Ιλινόις τον επόμενο μήνα, η οποία θα εγγυάται μεταξύ 10 και 20 ημερών άδεια άνευ αποδοχών για τους γονείς της ΜΕΘ.
Ενώ οι υποστηρικτές θέλουν περισσότερες πολιτείες να υιοθετούν άδεια NICU, μια μεγάλη εστίαση αυτή τη στιγμή είναι η ενίσχυση της υποστήριξης για ένα ομοσπονδιακό νομοσχέδιο για την προσθήκη της άδειας NICU στο Family and Medical Leave Act, ο νόμος του 1993 που επιτρέπει σε εργαζόμενους που πληρούν τις προϋποθέσεις σε όλη τη χώρα να λαμβάνουν άδεια άνευ αποδοχών για οικογενειακούς και ιατρικούς λόγους, δήλωσε ο Inimai Chettiar, πρόεδρος του A Better Balance, μια διαφορετική πολιτική για την εργασία και την υποστήριξη μιας διαφορετικής πολιτικής για την εργασία.
“Πιστεύουμε ότι είναι πολλά υποσχόμενο από την άποψη της δικομματικής υποστήριξης, γιατί όταν προσεγγίσαμε τους ανθρώπους, φαίνεται ότι το καταλαβαίνουν διαισθητικά”, είπε ο Τσέτιαρ.
Η βουλευτής των ΗΠΑ Brittany Pettersen, Δημοκρατική του Κολοράντο που συνέταξε τον ομοσπονδιακό νόμο, είπε ότι θα παρέχει έως και 12 εβδομάδες άδειας NICU, επιπλέον των 12 εβδομάδων γονικής άδειας που είναι διαθέσιμη βάσει του FMLA.
Πιέστε για δικομματική υποστήριξη
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν ομοσπονδιακό νόμο που να επιβάλλει οικογενειακή ή γονική άδεια μετ’ αποδοχών, ένα ζήτημα που διχάζει εδώ και καιρό Δημοκρατικούς και Ρεπουμπλικάνους. Ενώ το FMLA αφήνει πολλούς εργαζόμενους που δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να πάρουν άδεια άνευ αποδοχών, ο Pettersen είπε ότι στόχος είναι να κερδίσει τη δικομματική υποστήριξη για την ιδέα της άδειας NICU και να την φέρει στο προσκήνιο των συζητήσεων σχετικά με τη γονική άδεια.
Οι λογαριασμοί άδειας NICU που εγκρίθηκαν στο Κολοράντο και το Ιλινόις προσφέρουν ανάμεικτα μηνύματα σχετικά με τις δυνατότητες δικομματισμού. Η άδεια μετ’ αποδοχών του Κολοράντο περνά κατά κύριο λόγο σύμφωνα με τις γραμμές του κόμματος, ενώ η μικρότερη άδεια άνευ αποδοχών που υιοθετήθηκε στο Ιλινόις είχε συντριπτική δικομματική υποστήριξη.
Σε αντίθεση με το Κολοράντο, το Ιλινόις δεν έχει ήδη πρόγραμμα οικογενειακής άδειας μετ’ αποδοχών που θα μπορούσε να ενσωματώσει άδεια ΜΕΘ, είπε η βουλευτής της Πολιτείας του Ιλινόις, Λόρα Φάβερ Ντίας, Δημοκρατική που εισήγαγε το νομοσχέδιο και οι δίδυμοι γιοι της γεννήθηκαν στις 27 εβδομάδες το 2014 και παρέμεινε στην εντατική για τρεις μήνες.
Αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες έγιναν συν-χορηγοί, συμπεριλαμβανομένης της πολιτείας Νικόλ Λα Χα, της οποίας η κόρη πέρασε 45 ημέρες στη ΜΕΘ το 2017, αφού το νερό της έσπασε σε σχεδόν 30 εβδομάδες.
«Αν δεν είχατε αυτή την εμπειρία, δεν μπορείτε να καταλάβετε πλήρως γιατί κάτι τέτοιο έχει τόσο νόημα», είπε ο La Ha. “Έχετε ένα παιδί που δυσκολεύεται να φάει και να αναπνεύσει. Το τελευταίο πράγμα που θέλετε να σκεφτείτε είναι η δουλειά, αλλά δυστυχώς έχετε λογαριασμούς να πληρώσετε.”
Ενώ το νομοσχέδιο του Κολοράντο στερείται δικομματικής υποστήριξης, ο γερουσιαστής της Πολιτείας του Κολοράντο Τζεφ Μπρίτζες είπε ότι «ήταν η πιο ήσυχη αντιπολίτευση που θα μπορούσατε να ακούσετε», με λίγους Ρεπουμπλικάνους ή επιχειρηματικές ομάδες να μιλούν δημόσια εναντίον του. Ο Bridges παρουσίασε τον λογαριασμό ένα χρόνο αφότου ο γιος του Kit γεννήθηκε δύο μήνες νωρίτερα και ζύγιζε μόλις 2 κιλά.
«Ήθελα να μοιραστώ ιστορίες που ήταν τόσο συγκινητικές που οι λομπίστες θα έμοιαζαν με τέρατα αν ήταν αντίθετοι», είπε ο Μπρίτζες.
Μια χούφτα επιχειρήσεις μπαίνουν μέσα
Σχεδόν ένα στα 10 μωρά που γεννιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες εισάγονται σε ΜΕΘ, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Ενώ βρίσκονται στη ΜΕΘ, τα νεογνά εξακολουθούν να μαθαίνουν να καταπίνουν, να αναπνέουν μόνα τους και να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματός τους, είπε η Δρ Κάρεν Πουοπόλο, επικεφαλής του τμήματος νεογνικής ιατρικής στο Νοσοκομείο της Πενσυλβάνια και πρόεδρος της Επιτροπής Εμβρύων και Νεογνών της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής. Η γονική παρουσία έχει «πολλά οφέλη και από τις δύο πλευρές», είπε ο Puopolo. Η επαφή δέρμα με δέρμα επιβραδύνει τον καρδιακό παλμό του μωρού, βελτιώνει την αναπνοή και βοηθά τη μητέρα στην παραγωγή γάλακτος.
Τα τελευταία χρόνια, ορισμένες εταιρείες έχουν υιοθετήσει ειδική άδεια μετ’ αποδοχών στη ΜΕΘ, συμπεριλαμβανομένων των Morgan Stanley, Pinterest και της εταιρείας βιολογικών σκευασμάτων μωρών Bobbie, ενώ άλλες έχουν παρατείνει τη διάρκεια της γονικής άδειας ή έχουν προσθέσει πολιτικές όπως η άδεια νοσηλείας, η οποία θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει τους γονείς της ΜΕΘ.
Αλλά ως επί το πλείστον, τα δεινά των γονέων της ΜΕΘ ήταν ένα τυφλό σημείο, είπε η Sahra Cahoon, εκτελεστική διευθύντρια του Love for Lily, ενός οργανισμού με έδρα το Κολοράντο που υποστηρίζει οικογένειες NICU και υποστηρίζει τον νέο νόμο του Κολοράντο.
Η Cahoon ξεκίνησε την οργάνωση αφού η κόρη της Lily, που γεννήθηκε στις 24 εβδομάδες και πέντε ημέρες, πέθανε μετά από τρεισήμισι μήνες στη ΜΕΘ. Η Cahoon, η οποία είχε μια επιχείρηση κατασκευής κοσμημάτων εκείνη την εποχή, είπε ότι δούλευε, πιστεύοντας ότι η κόρη της θα επιζούσε.
«Είναι ίσως μια από τις μεγαλύτερες τύψεις μου», είπε η Cahoon, αν και εκείνη τη στιγμή ένιωθε τυχερή που εργαζόταν μακριά από το νοσοκομείο και δεν ένιωθε ότι μπορούσε να αντέξει οικονομικά να εγκαταλείψει το εισόδημά της. «Δεν ξέραμε ότι η ιστορία μας θα τελείωνε έτσι».
Νιώθοντας απροετοίμαστος
Όταν η Rebecca Herrera-Moreno έμαθε για τον νόμο άδειας NICU του Κολοράντο πέρυσι, την έφερε πίσω στην εποχή του γιου της στη ΜΕΘ έξι χρόνια νωρίτερα, και αποφάσισε να μετακομίσει για μια παρόμοια διάταξη στην πολιτεία καταγωγής της, την Καλιφόρνια.
Όταν ο γιος της Nico γεννήθηκε στις 32 εβδομάδες το 2020, η Herrera-Moreno ήταν ήδη σε άδεια αναπηρίας, έχοντας φύγει πρόωρα εβδομάδες νωρίτερα. Ο σύζυγός της, Μάρτιν Μορένο, είχε δικαίωμα έξι εβδομάδων γονικής άδειας μετ’ αποδοχών βάσει του νόμου της Καλιφόρνια εκείνη την εποχή, αλλά αποφάσισαν ότι θα εξοικονομούσε αυτόν τον χρόνο για το πότε ο Νίκο θα μπορούσε να επιστρέψει στο σπίτι, που κατέληξε τρεις εβδομάδες αργότερα.
Πάλεψε να απολαύσει στιγμές με το αγοράκι της ενώ περιτριγυριζόταν από μηχανές, οθόνες και νοσοκόμες. Έλεγε «σ’ αγαπώ» κάθε μέρα πριν τον εγκαταλείψει, ενώ μέσα της φούσκωσαν οι ενοχές που δεν είχε αναπτύξει ακόμα αυτό το συναίσθημα. Εβδομάδες αργότερα στο σπίτι, άνοιξε τον σύζυγό της, Μάρτιν Μορένο, ο οποίος παραδέχτηκε ότι ένιωθε το ίδιο.
Ο Moreno, διευθυντής υγείας ενός συνδικάτου, είπε ότι είχε καταναλωθεί με τη δουλειά του εκείνη την εποχή, η οποία ξαφνικά εντάθηκε όταν η πανδημία COVID-19 έπληξε τη χώρα. Μέχρι σήμερα, η πιο ζωντανή ανάμνηση της περιόδου δεν είναι με τον γιο του στη ΜΕΘ, αλλά από ένα βίντεο που βοήθησε στην παραγωγή για να δείξει στους εργαζόμενους πώς να πλένουν σωστά τα χέρια τους.
Όταν έφτασε στο σπίτι, δεν ένιωθε έτοιμος να φροντίσει τον Νίκο, που έπρεπε να τον ταΐσουν δίπλα του για να μην πνιγεί. Αγνοούσε τη συναισθηματική αναταραχή της γυναίκας του.
“Μακάρι να είχα περισσότερη προετοιμασία με το ιατρικό προσωπικό για να νιώσω πραγματικά πώς τα έβαλα όλα μέσα. Και αυτό μιλάει για το ιατρικό κομμάτι – χωρίς καν να αναφέρω ότι η Μπέκι απουσίαζε τόσο πολύ”, είπε ο Moreno.
Να είστε παρόντες
Σχεδόν 800 άτομα έχουν υποβάλει αίτηση για άδεια νεογνικής φροντίδας από τότε που τέθηκε σε ισχύ η πολιτική του Κολοράντο τον Ιανουάριο, σύμφωνα με την Tracy Marshall, διευθύντρια του Τμήματος Οικογενειακής Ασφάλισης και Ιατρικής Άδειας του Κολοράντο.
Μεταξύ των πρώτων ήταν ο Chris και ο Stevie Madden, ο γιος των οποίων γεννήθηκε σχεδόν οκτώ εβδομάδες νωρίτερα στις 11 Ιανουαρίου.
Η Stevie Madden, επαγγελματίας ψυχικής υγείας που μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο αφού αυξήθηκε η αρτηριακή της πίεση και άρχισε να αιμορραγεί, είπε ότι πανικοβλήθηκε για το πώς θα αντιμετωπιζόταν η κρίση στη δουλειά όταν συνειδητοποίησε ότι είχε σχεδιάσει να ξεκινήσει την άδεια μητρότητας πολύ αργότερα.
Ωστόσο, μια νοσοκόμα στο νοσοκομείο είπε στον Chris Madden για τη νέα άδεια ΜΕΘ για την οποία υπέβαλαν και οι δύο αιτήσεις.
Ο Μάντεν, μηχανικός σε πεδία πετρελαίου, είπε ότι δεν μπόρεσε να τον κρατήσει στην επικίνδυνη δουλειά του ενώ ο γιος του πάλευε για τη ζωή του. Είπε ότι έμαθε πώς να χειρίζεται το ευαίσθητο δέρμα του μωρού του – πιέστε απαλά, μην τρίβετε – και απέκτησε την αυτοπεποίθηση που χρειαζόταν όταν ο Roczen σταμάτησε μια φορά μετά την επιστροφή στο σπίτι και χρειάστηκε να μεταφερθεί εσπευσμένα στο νοσοκομείο.
Είπε σε κάθε γονέα που συνάντησε στο νοσοκομείο για άδεια ΜΕΘ.
«Ήταν άλλαξε η ζωή, χωρίς να χρειάζεται να σκέφτεσαι τα χρήματα και το άγχος και απλώς να είσαι παρών με το μωρό σου», είπε ο Madden.
_____
Η κάλυψη Women in Work του Associated Press λαμβάνει οικονομική υποστήριξη από την Pivotal Ventures. Η AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνη για όλο το περιεχόμενο. Βρείτε τα AP Standards for Working with Philanthropies, μια λίστα με υποστηρικτές και περιοχές κάλυψης χρηματοδότησης στο AP.org.
