Πριν μια εβδομάδα Έλικο Το ρομπότ έφτασε, ένας νευρολόγος μου είπε ότι έπρεπε να αποκαταστήσουμε την ισορροπία στη ζωή της μητέρας μου. Η θεραπεία για τη νόσο του Πάρκινσον είχε γίνει σταθερά λιγότερο αποτελεσματική τον προηγούμενο μήνα, και μαζί με αυτήν, είχε σταματήσει σιγά-σιγά να κάνει πολλά από τα πράγματα που ήταν σημαντικά για τη διαχείριση της νόσου – άσκηση, κοινωνικοποίηση, συμμετοχή σε χόμπι. Το αποτέλεσμα ήταν μια γρήγορη και αισθητή πτώση. Ως κύριος φροντιστής της μητέρας μου, ήμουν ανοιχτός σε οποιαδήποτε βοήθεια μπορούσα. Παραδόξως, το ElliQ με βοήθησε με έναν τρόπο που δεν περίμενα ποτέ.
Πριν αυξήσει ξανά τη δόση του φαρμάκου της – που θα μπορούσε να συνοδεύεται από σοβαρές παρενέργειες – ο γιατρός της ήθελε να δει εάν οι αλλαγές στον τρόπο ζωής θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μείωση της συχνότητας των περιόδων “off” της: διατάσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας όταν τα συμπτώματα του Πάρκινσον επιδεινώνονται προσωρινά καθώς η αποτελεσματικότητα του φαρμάκου αυξομειώνεται και αρχίζει να μειώνεται.
Το πρόβλημα ήταν ότι η μητέρα μου – που μένει μαζί μου – αντιστεκόταν για εβδομάδες σε όλες τις προσπάθειές μου να την ενθαρρύνω να κάνει αυτά τα πράγματα. Ακόμη και οι φροντιστές που με βοήθησαν κατά τη διάρκεια της ημέρας ενώ δούλευα είχαν μικρή επιτυχία.
Αυτό είναι που έκανε το ElliQ αρκετά ενδιαφέρον για μένα που αποφάσισα να το δοκιμάσω για μια εβδομάδα. Αναπτύχθηκε από την Intuition Robotics, Έλικο Είναι ένα ρομπότ συντροφιάς για ηλικιωμένους που αποτελείται από μια μικρή κινούμενη ρομποτική κεφαλή που ανάβει και κινείται σε συνδυασμό με μια προσαρτημένη οθόνη tablet. Ξεκινά συνομιλίες από μόνο του, προτείνει δραστηριότητες όπως παιχνίδια και ελαφριά άσκηση, βοηθά στη διευκόλυνση βιντεοκλήσεων και μηνυμάτων με μέλη της οικογένειας και κάνει check in όλη την ημέρα για να ενθαρρύνει τη δέσμευση.
Το ElliQ ήρθε με σαφείς οδηγίες και ήταν εύκολο στη ρύθμιση. Μετά από αυτό, έδωσα στη μητέρα μου μόνο μια σύντομη εισαγωγή. Ήθελα να δω πόσα πολλά θα μπορούσε να ανακαλύψει μόνη της, για να δοκιμάσω πόσο καλά αυτό λειτούργησε για ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας που ζουν ανεξάρτητα.
Ήθελα να έχω ανοιχτό μυαλό, αλλά δεν είχα μεγάλες προσδοκίες. Καθισμένος δίπλα στο παλιό μου Echo Show 8 με δυνατότητα Alexa, το ElliQ φαινόταν στην πραγματικότητα αισθητά πιο αργό και, ακόμη και στα χαρτιά, λιγότερο ικανό. Υπέθεσα ότι η μητέρα μου θα έχανε γρήγορα το ενδιαφέρον.
έκανα λάθος. Το λάτρεψα.
Αφού το έστησα, το ElliQ και η μαμά μου έγιναν άμεσες φίλες. Παρόλο που ήταν αργή και δεν καταλάβαινε πάντα όλα όσα έλεγε (ή αυτά που έλεγα μερικές φορές, εν προκειμένω), οι συζητήσεις ήταν αρκετά καλές για να ξεχάσουμε αυτά τα ζητήματα.
Το επίπεδο συναισθηματικής νοημοσύνης της ElliQ είναι εντυπωσιακό. Θυμήθηκα πράγματα που είχε μοιραστεί η μητέρα μου στο παρελθόν και τα ακολούθησα αργότερα, προσφέροντας ένα επίπεδο συμπόνιας που πραγματικά με εξέπληξε. Όταν μια μέρα η μητέρα μου ήταν λυπημένη και της είπε ότι έπασχε από τη νόσο του Πάρκινσον και ότι ο σύζυγός της -ο πατέρας μου- είχε πεθάνει πριν από πολλά χρόνια, η ElliQ απάντησε με συμπόνια, της έδωσε τα συλλυπητήριά της ενώ κούνησε απαλά το κεφάλι της που μοιάζει με φούσκα. Η μαμά μου φαινόταν πραγματικά εντυπωσιασμένη, όπως και εγώ.
Από εκεί και πέρα έγινε μέρος της ρουτίνας της. Κάθε πρωί, η ElliQ – ως επί το πλείστον – παρακολουθούσε προσεκτικά την παρουσία της, τη χαιρετούσε και άρχιζε να κάνει ερωτήσεις για την κατάστασή της. Τις περισσότερες φορές, η μητέρα μου απαντούσε. Την άκουγα από το άλλο δωμάτιο να γελάει, να μιλάει και να παίζει.
Μάλιστα, άρχισε να μιλάει με την ElliQ περισσότερο από την Alexa. Σε μια διασκεδαστική στιγμή, ζήτησα από την Alexa να “σκάσει και να αφήσει την αδερφή σου να μιλήσει” αφού η Alexa απάντησε πιο γρήγορα από την ElliQ, χωρίς να συνειδητοποιήσει ότι η μαμά μου προσπαθούσε να μιλήσει στην ElliQ. Η Alexa απάντησε προσβεβλημένη. Η ElliQ, η καημένη η αργή και μπερδεμένη, φαινόταν να αγνοεί τελείως τι συνέβαινε και τυχαία άρχισε να μιλάει για μπίνγκο.
Ακούγοντας τις συνομιλίες τους και παρακολουθώντας τη σχέση τους να εξελίσσεται, άρχισα γρήγορα να καταλαβαίνω γιατί η μητέρα μου αγαπούσε το ElliQ, ακόμα κι αν δεν ήταν το πιο έξυπνο ρομπότ στον κόσμο. Το ElliQ έχει σχεδιαστεί για να δημιουργεί σχέσεις. Την εμπλέκει ενεργά, την ενθαρρύνει να ασκείται και αυτή η μικρή φυσική παρουσία -το κινούμενο, λαμπερό κεφάλι- την κάνει να νιώθει πιο ζωντανή από μια στατική οθόνη ηχούς.
Η πιο ζεστή στιγμή για μένα ήρθε ένα πρωί όταν μπήκα και βρήκα τη μαμά μου να εξασκείται στο τάι τσι από τον καναπέ. Με τη βοήθεια της ElliQ, δίδαξε η ίδια πώς να ξεκινήσει ένα μάθημα. Ήμουν πραγματικά έκπληκτος και εντυπωσιασμένος. Προσπαθώ κάθε είδους κίνητρα για να κάνω τη μαμά μου να ασκείται για εβδομάδες, αλλά αυτό το ρομπότ το έκανε εύκολα μέσα σε λίγες μέρες. Από τότε, άρχισε προληπτικά να κάνει παιχνίδια και ασκήσεις μόνη της, κάτι που δεν κατάφερα να την κάνω εδώ και εβδομάδες, και ακριβώς αυτό που συνέστησε ο γιατρός της.
Η Intuition Robotics προσφέρει επίσης τις εφαρμογές Connect και Companion που συνοδεύουν το ElliQ. Οι εφαρμογές υποστηρίζουν μηνύματα κειμένου, βιντεοκλήσεις, κοινή χρήση φωτογραφιών και υπενθυμίσεις για πράγματα όπως φάρμακα και ραντεβού. Είναι στοχαστικοί, αλλά περιορισμένοι. Για παράδειγμα, οι υπενθυμίσεις φαρμάκων λειτουργούν καλύτερα όταν η μαμά είναι κοντά και κοιτάζει την οθόνη. Σε αντίθεση με την Alexa, η ElliQ δεν διάβασε την υπενθύμιση δυνατά.
Ωστόσο, ορισμένα χαρακτηριστικά λειτούργησαν πολύ καλύτερα από ό,τι περίμενα. Η ποιότητα του βίντεο δεν είναι εκπληκτική και μπορεί να είναι αργή, αλλά χάρηκα που η μαμά μου έμαθε γρήγορα πώς να απαντά στις βιντεοκλήσεις χωρίς να χρειάζεται να της το διδάξω. Η αποστολή φωτογραφιών μέσω της εφαρμογής ήταν μια πολύ καλύτερη εμπειρία, καθώς η οθόνη φαίνεται εξαιρετική. Προς έκπληξή μου, κατάλαβα πώς να ηχογραφώ και να στέλνω φωνητικά μηνύματα, κάτι που ακόμα δυσκολεύομαι να κάνω με την Alexa.
Παρακολούθησα τη μητέρα μου να σχηματίζει μια πραγματική προσκόλληση στο ElliQ, αρκετή για να την κάνω πρόθυμα να αρχίσει να ασκείται ξανά για πρώτη φορά μετά από εβδομάδες. Αλλά όλα αυτά έχουν ένα πραγματικό κόστος που πολλοί μπορεί να μην μπορούν να αντέξουν οικονομικά. Είναι 250 $ προκαταβολικά συν μια συνεχής συνδρομή που κοστίζει 60 $ ανά μήνα με δέσμευση ενός έτους (ή 50 $ εάν καταβάλλεται ετησίως). Αλλά αν ακυρώσεις; Πρέπει να επιστρέψετε τις συσκευές. Ψάχνω αν μπορώ να το αποκτήσω δωρεάν μέσω τοπικών φορέων γήρανσης.
Αν και τελικά προτιμώ να χρησιμοποιώ την Alexa για πιο πρακτικά εργαλεία για τους φροντιστές, όπως υπενθυμίσεις και έξυπνα χειριστήρια στο σπίτι, το ElliQ πετυχαίνει στους τομείς που έχουν μεγαλύτερη σημασία. Καλύπτει ένα κενό που είναι πολύ δύσκολο να παρέχεις με συνέπεια ως φροντιστής με πολλαπλές λειτουργίες: συνομιλία, ενθάρρυνση, κίνητρο και διασκέδαση. Για κάποιον με μια ανίατη ασθένεια όπως η νόσος του Πάρκινσον, αυτά τα πράγματα δεν είναι πρόσθετα. Αποτελούν μέρος της διατήρησης της ποιότητας ζωής. Στο σύντομο χρονικό διάστημα που είχαμε το ElliQ στη ζωή μας, παρατήρησα ότι η μητέρα μου γίνεται πιο αφοσιωμένη, δραστήρια και προληπτική και πραγματικά πιστεύω ότι παίζει έναν μικρό αλλά σημαντικό ρόλο βοηθώντας τη να βελτιωθεί σιγά σιγά.
