Για τον Ross Stripling, το μπέιζμπολ ήταν κάτι σαν τυχαία καριέρα.
Έγινε μέλος της ομάδας του Texas A&M, με ειδικότητα στα εταιρικά οικονομικά και σχεδίαζε να μείνει στην πανεπιστημιούπολη αρκετό καιρό για να αποκτήσει μεταπτυχιακό. Μετά την πρώτη του χρονιά, απέρριψε ένα εξαψήφιο μπόνους που πρόσφεραν οι Rockies του Κολοράντο. Μετά την τελευταία του χρονιά, δέχτηκε ένα εξαψήφιο μπόνους για να υπογράψει με τους Ντότζερς, αλλά μετά από μια σεζόν στα δευτερεύοντα πρωταθλήματα, ξεφύσηξε τον αγκώνα του.
Ήταν 24. Ήταν ήσυχος. Τηλεφώνησε στο σπίτι.
«Νομίζω ότι το σωστό είναι να πω ότι έκανα αυτό το μπέιζμπολ και να ξεκινήσω τη ζωή μου», είπε στον πατέρα του.
Αν είστε οπαδός των Dodgers, ξέρετε την υπόλοιπη ιστορία του για το μπέιζμπολ: Στο ντεμπούτο του στο μεγάλο πρωτάθλημα, ο Στρίπλινγκ ήταν πέντε άουτ από έναν μη χτυπημένο όταν ο μάνατζερ των Ντότζερς, Ντέιβ Ρόμπερτς, τον έδιωξε. Στα εννέα χρόνια του στα μεγάλα πρωταθλήματα, συμπεριλαμβανομένων των πέντε με τους Dodgers, έπαιξε στο All-Star Game και στο World Series και κάποτε έβαλε το παρατσούκλι του «Chicken Strip» στο πίσω μέρος της φανέλας του παιχνιδιού του.
Ο πατέρας του ήξερε καλύτερα. Αντί να εγκαταλείψει το μπέιζμπολ όταν χρειαζόταν χειρουργική επέμβαση στον Τόμι Τζον, ο πατέρας του ενθάρρυνε τον Στριπλίνγκ να χρησιμοποιήσει τη διαδικασία αποκατάστασης ενός έτους ως τρόπο να εξερευνήσει πώς θα μπορούσε να μοιάζει ένα μέλλον χωρίς μπέιζμπολ. Ο παππούς του κανόνισε να κάνει πρακτική σε μια εταιρεία επενδύσεων.
Πριν από πέντε χρόνια, ο Στρίπλινγκ και ο μέντοράς του από αυτήν την εταιρεία ίδρυσαν τη δική τους εταιρεία χρηματοοικονομικών υπηρεσιών, που ονομάζεται Skyward Financial. Τώρα, 21 μήνες αφότου ο Στρίπλινγκ έβαλε το τελευταίο του γήπεδο στα μεγάλα πρωταθλήματα, ρίχνει ένα νέο: Γεια, νέοι αθλητές που βγάζουν πολλά χρήματα, έχω ζήσει σε αυτόν τον κόσμο και θα σας δείξω πώς να προστατεύσετε τα χρήματά σας και να τα χτίσετε προς τον πλούτο των γενεών.
«Δεν εξαρτάται από εμένα να γίνω ο επόμενος Λύκος της Wall Street», είπε ο Στρίπλινγκ. “Αυτό είναι πραγματικό. Θέλω να βοηθήσω τα παιδιά και τις οικογένειές τους σε μια κατάσταση που γρήγορα έχει ξεφύγει από τον έλεγχο.”
Ο Μάθιου Χιούστον, ο μέντορας, είπε ότι ο Στρίπλινγκ έδιωξε τους πράκτορες όταν έκανε αίτηση για αυτή την πρακτική άσκηση.
«Φέρνει ένα βιβλιοδέτη δύο ιντσών γεμάτο με χειρόγραφες αναφορές αποθεμάτων που έγραψε σε ταξίδια με λεωφορείο δευτερεύουσας κατηγορίας», είπε ο Χιούστον. “Μας έδωσε μερικές, και ήταν νόμιμες αναφορές της Wall Street, έκανε αναλύσεις για τις μετοχές. Πέσαμε από τις καρέκλες μας”.
Ο Στρίπλινγκ κέρδισε γρήγορα την άδεια ακίνητης περιουσίας του. Ο Χιούστον εκτίμησε ότι ο ίδιος και ο Στριπλινγκ έχουν ανταλλάξει μηνύματα για τις αγορές και τους πελάτες «25 έως 50 φορές την ημέρα» την τελευταία δεκαετία. Ένα βράδυ, ο Χιούστον παρακολούθησε το γήπεδο του Στριπλινγκ στην τηλεόραση. Λίγο μετά το τέλος του παιχνιδιού, άκουσε το ping ενός μηνύματος.
«Τον είχα δει μόλις στην τηλεόραση και ήταν σαν, «Τι γνώμη έχετε για την Celgene και τη Gilead στον τομέα της βιοτεχνολογίας;» είπε ο Χιούστον. «Το μυαλό μου είχε φουσκώσει».
Δεν χρειάζεται να έχεις παίξει σε μεγάλα πρωταθλήματα για να καταλάβεις πόσα χρήματα βγάζουν οι αθλητές. Οι μεγάλοι μεσίτες θέλουν ένα κομμάτι από αυτά τα χρήματα. Κάποιοι χρησιμοποιούν ακόμη και πρώην αθλητές για να στρατολογήσουν νυν αθλητές.
Ο Marc Isenberg, πρώην διευθυντής οικονομικής εκπαίδευσης για τον αθλητικό και ψυχαγωγικό όμιλο Morgan Stanley και συγγραφέας του οδηγού “Money Players” για νέους αθλητές, ευχήθηκε στον Στριπλίνγκ αλλά είπε ότι θα αντιμετωπίσει σημαντικό ανταγωνισμό από εταιρείες με μεγαλύτερα ονόματα και περισσότερους πόρους.
«Είναι υπερκορεσμένο», είπε ο Isenberg. «Σχεδόν κάθε εταιρεία της Wall Street έχει μια ομάδα αθλητικών και ψυχαγωγίας που διαγωνίζεται για αθλητές και διασκεδαστές».
Και δεν είναι μόνο τα μεγαθήρια. Ο Στρίπλινγκ επικοινώνησε με έναν πράκτορα μπάσκετ, ο οποίος είπε ότι εκπροσωπεί 24 παίκτες κολεγίου που ο καθένας έχει διαφορετικό διαχειριστή χρημάτων.
Δεν υπάρχει τίποτα επαναστατικό στο μήνυμα του Στρίπλινγκ: περιορίστε τις φανταχτερές δαπάνες τώρα υπέρ της λογικής αποταμίευσης και επένδυσης, ώστε να αυξήσετε τα χρήματά σας τόσο κατά τη διάρκεια όσο και μετά την καριέρα σας.
Ο Στριπλίνγκ πιστεύει ότι μπορεί να κερδίσει εστιάζοντας σε νεαρούς αθλητές, σε αυτούς που ξαφνικά κατακλύζονται από εξαψήφιες και επταψήφιες πληρωμές από πρόχειρα μπόνους, πληρωμές κολεγιακών εσόδων και συμφωνίες ονόματος, εικόνας και ομοιότητας.
«Έχω δει πρωταθλητές να μπαίνουν και να σπαταλούν λεφτά σε αυτοκίνητα, σπίτια και τυχερά παιχνίδια», είπε ο Στρίπλινγκ, «και έχω δει πρωτοπόρους όπως ο (πρώην Κόρεϊ του Ντότζερς) ο Σίγκερ, ο οποίος μάλλον δεν ξόδεψε ούτε μια δεκάρα από το μπόνους υπογραφής του».
Σε μια παρουσίαση σε νέους αθλητές – και στις επαγγελματικές ομάδες και τα αθλητικά τμήματα κολεγίων που μπορεί να τον καλέσουν να μιλήσει – η εταιρεία του Στρίπλινγκ χρησιμοποιεί την ιστορία του για έναν υποψήφιο του μπέιζμπολ που πήρε προκαταβολή 900.000 $ και ξόδεψε τα 500.000 $ μετά τους φόρους σε μια κόκκινη Lamborghini. Αν ο υποψήφιος υποψήφιος είχε επενδύσει αυτά τα 500.000 δολάρια σε 30 χρόνια σε ένα αμοιβαίο κεφάλαιο που παρακολουθούσε τον S&P 500, θα είχε κερδίσει 8,6 εκατομμύρια δολάρια.
«Αυτή ήταν η πιο ανόητη απόφαση που έχω δει ποτέ κανέναν να παίρνει», είπε ο Στρίπλινγκ.
“Έχω αυτές τις ιστορίες από τα αποδυτήρια. Ελπίζω η ιστορία μου ως παίκτης να έχει μεγαλύτερη απήχηση από κάποιον από την Goldman Sachs που λέει, “Ναι, έχουμε μερικά καλά ETF”.
Ο Στριπλίνγκ θα ήθελε την ευκαιρία να μιλήσει σε μια από τις πρωινές συναντήσεις των Ντότζερς κατά τη διάρκεια της ανοιξιάτικης προπόνησης, όπου οι παίκτες ακούν ενημερώσεις για τα πάντα, από την ασφάλεια και την ασφάλεια μέχρι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Θα ήθελα να μάθω περισσότερα για αυτό, αλλά είμαι ανοιχτός να το βάλω μπροστά στα αγόρια», είπε ο Roberts. «Τον εμπιστεύομαι απόλυτα».
Εν τω μεταξύ, ο Στριπλίνγκ έχει ομοσπονδιακό ρεκόρ. Όλοι οι κτηματομεσίτες το κάνουν αυτό. Ένα έντυπο απαιτεί από τους μεσίτες να αναφέρουν τους εργοδότες τους και τις περιγραφές θέσεων εργασίας για τα τελευταία δέκα χρόνια. Από όλους τους αναλυτές στρατηγικής πλούτου, τους οικονομικούς συμβούλους και τους εγγεγραμμένους εκπροσώπους, το καλούπι της Στριπλίνγκ είναι αυτό με ιστορικό εργασιών που ξεκινά με αυτή τη γραμμή: «LA Dodgers, Pitcher».
