Πριν από τη νίκη με 8-3 του Σαββάτου επί των Cubs, ο μάνατζερ των White Sox Will Venable δεν φαινόταν να ανησυχεί πολύ για τον Munetaka Murakami.
Ο Μουρακάμι, η αίσθηση της αρχής της σεζόν που πυροδότησε το franchise, είχε πάει έξι αγώνες χωρίς εντός έδρας. Κατά τη διάρκεια της ίδιας διαδρομής, ο Μουρακάμι χτύπησε μόλις 0,158 και χτύπησε άουτ επτά φορές.
“Προφανώς το swing-and-miss είναι μέρος του παιχνιδιού του, υπάρχουν πολλές βόλτες σε αυτό”, είπε ο Venable. “Το μόνο πράγμα που δεν έχουμε δει τις τελευταίες μέρες είναι οι αγώνες εντός έδρας. Νομίζω ότι τα πάει περίφημα και νομίζω ότι τα πάει περίφημα.”
Ο Βένιμπλ ήξερε για τι μιλούσε.
Ο Μουρακάμι τερμάτισε το ξερό του στο τρίτο inning. Αντιμετωπίζοντας τον φλάιμπολ pitcher Jameson Taillon σε ένα ζεστό βράδυ, ο Μουρακάμι έκανε μια αλλαγή στο εξωτερικό μισό της πλάκας και το χτύπησε ακριβώς πάνω από έναν πήδημα Pete Crow-Armstrong και τον φράχτη στο βαθύ αριστερό κέντρο για την 16η εντός έδρας διαδρομή του της χρονιάς.
Αυτό το εντός έδρας τρέξιμο ήταν μόνο η αρχή για τον Μουρακάμι. Στο πέμπτο, ο Μουρακάμι κατέλαβε και πάλι ένα βαθύ μέρος του πάρκου και χτύπησε ένα σπίτι δύο τρεξίματος πάνω από τον τοίχο στο δεξί κέντρο του πεδίου για το πρώτο του παιχνίδι με τους Σοξ.
Ο Μουρακάμι δεν ήταν ο μόνος στην εξουσία. Οι Μιγκέλ Βάργκας, Κόλσον Μοντγκόμερι και Άντριου Μπενιντέντι πέτυχαν επίσης την έδρα τους για τους Σοξ.
Για τον Μουρακάμι, το να χτυπήσει στο σπίτι του κόντρα στους αντίπαλους Cubs μπροστά σε ένα sold out πλήθος 38.795 είναι μια από τις μεγαλύτερες στιγμές του στο Sox. Και δύο μήνες στην καριέρα του στο MLB, τα σκαμπανεβάσματα είναι ήδη μέρος της εμπειρίας του Μουρακάμι.
Από τις 5 Απριλίου έως τις 12 Απριλίου, ο Μουρακάμι ήταν άστεγος. Έκανε χτύπημα 10 φορές σε αυτό το διάστημα και χτύπησε το 0,043, κάτι που μπορεί να υπενθύμισε στους ανθρώπους γιατί η αγορά των ελεύθερων πρακτόρων του δεν ήταν τόσο ισχυρή ή προσοδοφόρα όσο αναμενόταν αυτό το χειμώνα. Αλλά όχι πολύ αργότερα, ο Μουρακάμι πέτυχε σε πέντε συνεχόμενα παιχνίδια, πυροδοτώντας φήμες για τον ρυθμό του για εντός έδρας αγώνες σε μια σεζόν και την ελπίδα της δύναμης κάθε φορά που πάτησε στο πιάτο.
«Τον εύσημα που δημιούργησε αυτή την προσδοκία», είπε ο Venable. “Πιστεύω ότι αυτά ήταν τα πρώτα δύο παιχνίδια στο σπίτι που ξεκίνησαν τη χρονιά, και μετά ακολούθησε μια μικρή περίοδος που δεν το έκανε αυτό και δεν απάντησε στον ίδιο τύπο ερωτήσεων, και νομίζω ότι πέτυχε οκτώ home run σε 10 ημέρες. Άρα ο Mune θα είναι εντάξει, απλά δεν έχει κάνει home run σε λίγες μέρες.”
Ο Μουρακάμι αναμενόταν να είναι ένας παίκτης με «τριών αληθινών αποτελεσμάτων», κάποιος που χτυπάει σε ένα σπίτι, χτυπάει άουτ ή περπατάει συχνά. Αυτό δεν ήταν κακό: Ο Μουρακάμι είχε δεκαπέντε αγώνες εντός έδρας για να ξεκινήσει το Σάββατο, ένα πίσω από τον Άαρον Τζάτζ των Γιάνκις, για το προβάδισμα στην Αμερικανική Λίγκα. Οι 35 βόλτες του ήταν τέταρτοι στο AL, και τα 64 χτυπήματά του ήταν τα περισσότερα στην Αμερικανική Λίγκα.
Τα χτυπήματα – και θα υπάρξουν πολλά άλλα – δεν θα είναι πολύ πρόβλημα εάν ο Μουρακάμι συνεχίσει να περπατά. Την Πέμπτη, ο Μουρακάμι περπάτησε τρεις φορές, την τρίτη φορά που το έκανε αυτή τη σεζόν.
«Υπήρχε κάποια δυνατότητα προσαρμογής στο πιάτο», είπε ο Venable. “Είδαμε (την Παρασκευή) το βράδυ ότι έκανε καλή δουλειά με το να χτυπάει τη μπάλα στο αριστερό γήπεδο. Νομίζω ότι πριν από αυτό, τον αγώνα πριν, είχε τρεις βόλτες. Φαίνεται καλός.”
Και ακόμα κι αν ο Μουρακάμι δεν είναι παραγωγικός, ο Venable πιστεύει ότι μπορεί να διαχειριστεί τις αποτυχίες.
«Έχει καλή συμπεριφορά, φαίνεται ότι τα πάει μια χαρά», είπε ο Venable. “Παραμένει το ίδιο άτομο. Αυτά τα παιδιά περιμένουν πολλά από τους εαυτούς τους και δουλεύουν εξαιρετικά σκληρά για να αποδώσουν καλά στο γήπεδο. Νομίζω ότι δεν θα έχει κανένα πρόβλημα να μην χτυπήσει στο σπίτι του για λίγες μέρες, (και) είμαι σίγουρος ότι θα είναι σε καλό σημείο για να είναι παραγωγικός.”
