NEWTOWN SQUARE, Pa. – Η PGA of America μπορεί να άνοιξε τη σύνθεση στο Aronimink Golf Club, αλλά αυτό δεν άνοιξε την κατάταξη του πρωταθλήματος PGA το Σάββατο.
Ο Άλεξ Σμόλεϊ στράφηκε στα εννέα πίσω για να πετύχει ένα 2-under-par 68 και να δημιουργήσει ένα προβάδισμα δύο βολών, αλλά σχεδόν δύο δωδεκάδες παίκτες του γκολφ βρίσκονται εντός εμβέλειας μετά τον τρίτο γύρο του δεύτερου μεγάλου έτους.
Αν ο Smalley σήκωνε το Wanamaker Trophy το βράδυ της Κυριακής, θα σήμαινε μια από τις μεγαλύτερες ανατροπές στην πρόσφατη μεγάλη ιστορία του γκολφ. Ο Smalley, 29 ετών, παίζει μόνο την πέμπτη του μεγάλη και δεν έχει τερματίσει ποτέ καλύτερα από το T23. Ο ιθαγενής του Rochester, N.Y., επίσης δεν έχει κερδίσει μια εκδήλωση PGA Tour σε 140 εκκινήσεις.
Μπαίνει στον τελευταίο γύρο στα 6 κάτω των 204 ετών και αποχωρίζεται αργά την ημέρα από μια νέα ομάδα διεκδικητών στα 4 κάτω από την ισοτιμία: τον Ισπανό Jon Rahm (67), τον Άγγλο Aaron Rai (67), τον Σουηδό Ludvig Aberg (68), τον Γερμανό Matti Schmid (65) και τον Καναδό Nick Taylor (67) άνεμοι.
Τρεις μεγάλοι νικητές είναι τρεις βολές πίσω στο 3 κάτω: ο αστέρας της Βόρειας Ιρλανδίας Rory McIlroy (66), Xander Schauffele (66) και Patrick Reed (67). Μαζί τους είναι ο Maverick McNealy, ο οποίος μοιράστηκε το προβάδισμα των 36 οπών με τον Smalley, αλλά έκανε δύο από τις τελευταίες τέσσερις τρύπες του για να φτάσει στο 71.
Οι συνθήκες ήταν πολύ καλύτερες το πρωί του Σαββάτου από οποιοδήποτε άλλο σημείο στους δύο πρώτους γύρους. Ο Κρις Κερκ, ο Άγγλος Τζάστιν Ρόουζ και ο Νορβηγός Κριστόφερ Ράιταν επωφελήθηκαν με γύρους 65 αφού μόνο ένα 65 εμφανίστηκε την Πέμπτη ή την Παρασκευή. Αυτή η τριάδα έφτασε στο 2 under για το πρωτάθλημα, όπως και ο Γερμανός Martin Kaymer (66), ο Χιλιανός Joaquin Niemann (66), ο Bud Cauley (67), ο Ben Griffin (67) και ο Αυστραλός Cameron Smith (68).
Οι 2 κάτω από την κατάταξη περιλαμβάνουν επίσης τους Max Greyserman, Chris Gotterup, τον Ιάπωνα Hideki Matsuyama και τον Min Woo Lee από την Αυστραλία, καθένας από τους οποίους μένει για 71 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της πρώτης ημέρας πίσω από τους κορυφαίους.
Ο Smalley φαινόταν να βγάζει τον εαυτό του από την εικόνα όταν μπούκαρε τρεις από τις τέσσερις πρώτες του τρύπες. Επέστρεψε αθόρυβα, αναρτώντας πουλάκια στα Νο. 7, 9 και 10 με τρελή ταχύτητα στο Νο. 8.
Ο Smalley και ο McNealy πέτυχαν το μικρό par-4 13ο για να επιστρέψουν στο 4 under. Στη συνέχεια, ο Smalley τρύπησε ένα χτύπημα 27 ποδιών κατευθείαν στο Νο. 15 για να πάρει το πρώτο προβάδισμα πριν προσθέσει άλλο ένα πουλάκι στο easy par-5 16th. Έγινε μόλις ο δεύτερος παίκτης που πέτυχε το 6 κάτω από αυτή την εβδομάδα, με τον McNealy να περνάει λίγο χρόνο σε αυτό το σημείο την Παρασκευή.
Ο Smalley δεν μπόρεσε να σηκωθεί και να κατέβει από ένα bunker στο par-3 17th, αλλά έσωσε την ισοτιμία για να διατηρήσει το προβάδισμα. Μετά ήρθε τελικά ένα 14-πόδι για πουλάκι.
–Adam Zielonka, media σε επίπεδο πεδίου
